【完結】バッドエンドの落ちこぼれ令嬢、巻き戻りの人生は好きにさせて貰います！

第二章

６

瓶を詰めた籠はかなり重い筈だが、戻って来たウィルは、軽々と持ち上げた。
カチャカチャと鳴る音に、ウィルが耳を傾ける。

「楽しそうな音がしますね！これは何ですか？」
「ウィル、当ててみて！」
「何でしょうか…瓶ですか？」
「ええ、ヒントは甘い物よ！」
「砂糖？それとも、蜂蜜ですか？」
「近いけど、違うわ」
「僕が知っている物ですか？」
「勿論よ！ウィルは好きだと思うわ」

わたしは笑いを抑え、ウィルを伺った。
ウィルは閃いた様だ、パッと顔を明るくした。

「ああ！分かりましたよ！林檎ジャムですね？」
「正解よ！皆に食べて貰おうと思ってるの、他にもあるのよ…」
「林檎ジャムはどれですか？」
「これと、これと、これ…」

わたしが籠からそれを見つけ出すと、ウィルは一つを自分のポケットに入れた。

「これは僕が貰います！」

ウィルの笑顔は、春の陽の様に温かい。

「さぁ、行きましょう！外は凄い雪ですよ！エレノアは僕の後ろを歩いて下さいね！」

ウィルは外に出ると、雪の中を、しっかりとした足取りで歩き出した。
わたしはその後ろに付いて歩く。
冷たい風と吹き付ける雪に身を竦めながらも、わたしの胸の中は温かかった。


◇◇


程なく、本格的に冬が深まり、外一面は厚い雪に覆われ、外へ出る事も難しくなった。

姉はクレイブの仕事…辺境伯の仕事を手伝っている。
元より姉は賢く優秀だったので、十分に役に立っている様だ。

「社交界より、仕事をしていた方が私の性に合っているわ。
それに、クレイブは、私が賢ければ賢い程良いと言ってくれたの」

これは、姉に気に入られようと言っているのではなく、本気で、
クレイブは知性の光る女性が好みの様だ。
二人はいつも熱心に、難しい話をしている。
そして、内緒話をする時には、外国語を使うという、理解し難い遊びを楽しんでいる。

姉の気取っていた所は和らぎ、少しは親しみ易さも出てきている。
そして、あれ程『体型を崩したくない』と、食事に気を遣っていたというのに、
その考えをあっさりと覆した。

「健康であるには、食事は重要なのよ、偏った食事では病になるわ、
それに、量も必要なのよ、本に書いてあったわ。
体型？クレイブは私が痩せ過ぎだと言っていたわ、もっと太らないといけないわ！」

何を話していても、クレイブの名が出て来る…
姉はすっかり、クレイブに心を奪われてしまった様だ。

そんな姉の変化に、わたしは目を見張っていた。

これが、恋というものなのかしら？

恐ろしい…
いえ、お姉様にとっては、良い事かしら？


わたしは館で雑用をさせて貰っている。
ウィルやプリシラ夫人は、何もしなくて良いと言ってくれたが、
それではわたしが時間を持て余してしまう。

主に、老年のセバスとアンナを助け、掃除や洗濯をしている。
それから、塔の中に移した鶏の世話だ。
掃除をし、餌をやり、水を換えてやる。
撫でてやり、話し掛ける事も大事だ。
良い飼料を十分に食べ、太った鶏は、大きく色の良い、美味しい卵を産み、
皆を喜ばせてくれた。

姉がクレイブの仕事を手伝う様になってからというもの、ウィルは作曲の仕事ばかりしていた。
昼前に起きて来て、昼食を食べてから、作曲を始め、晩餐まで続く。
晩餐を終えると、また作曲に戻り、夜に眠るか、そのまま起きているか…
気の向くままだった。

一番自由に生きているのは、ウィルではないか？

「そろそろ、お茶の時間ね」

わたしは掃除道具を置き、手を洗うと、調理場へ向かった。

「マックスさん！ウィルにお茶を持って行きますね！」
「はい、お願します、エレノア様」

プリシラ夫人のお茶はケイシーが、クレイブのお茶は姉が、
そしてウィルのお茶はわたしが運ぶ事にしている。

ワゴンにトレイを置き、二人分のお茶のカップとポット、
マックスの用意したサンドイッチ、スコーンを乗せる。
それから、林檎ジャムと、クリームも。

わたしはワゴンを押し、ウィルの部屋へ向かった。
部屋に近付くと、ピアノの音が聴こえてくる。
わたしはピアノを弾くのが苦手で、ピアノの音を聴くとぞっとする事が多かったが、
ウィルのピアノを聴く様になり、それも無くなった。
ウィルのピアノは、気まぐれで、そして、魅力的だった。

わたしは声を掛けずに扉を開け、中に入る。
扉を叩いた処で、ピアノを弾いている時のウィルは気付かない。
部屋に入ると、一面に楽譜が散らばっていたが、これも日常だ。

わたしはワゴンを置き、お茶のセットをテーブルに移してから、
熱心にピアノを弾くウィルに声を掛けた。

「ウィル！少し休んで、お茶にしない？」

「ああ、うん、いいよ！そう、ここがね…」

ウィルは何やら独り言を言っていたが、手を置き、振り返った。

「エレノア！お待たせしました、すみません、つい、夢中になってしまって…」

「気にしなくていいけど、こっちに来て、お茶にしませんか？
折角の紅茶が冷めてしまうわ」

「頂きます！僕は毎日、この時間を楽しみにしていますからね！」

ウィルは明るく言いながらやって来ると、ソファに座った。

「お茶を、ですか？」

「あなたとのお茶は、僕に閃きをくれますからね！」

ウィルは明るく言うと、早速、スコーンに手を伸ばした。
二つに割り、たっぷりと林檎のジャムを乗せる…

わたしが？
それとも、林檎ジャムが？

どちらにしても、『閃き』なんて、全然ロマンチックではない。

『ときめき』ならいいのに…

姉はクレイブから告白された。
姉は黙っていても、告白してくる男は多い。
だけど、わたしは、誰からも告白なんてされた事がない…
あの嘘吐き男のネイサンは数には入らない。

わたしは姉とは違うもの…

そうよ、待っていても駄目！
欲しいものは、自分で掴み取るしかないんだわ＿＿＿！

「そっちの方がわたしらしいわよね？」

わたしもウィルと会うと、《閃き》があるらしい。
わたしは自分の考えに満足し、スコーンを割った。
そして、たっぷりと、クリームを乗せる。

「エレノアはいつもクリームですね？クリームがお好きなんですか？」

ウィルがわたしを伺う様に見ながら、スコーンを頬張った。

「ジャムも好きだけど、わたしは作った時に沢山食べたから、これは皆に食べて欲しいの」

自分が作った物を、自分で食べても美味しいし、満足感はあるが、
誰かが「美味しい」と言ってくれた方が、より一層うれしい。
それに、林檎ジャムはウィルが気に入ってくれたので、彼に食べて欲しかった。

「あなたは優しい人ですね、エレノア、でも、僕はあなたと一緒に食べたいです」

ウィルがジャムの瓶をこちらに向ける。
やはり、断るのは難しく、「そこまでおっしゃるのでしたら、頂くわ」と、それを乗せた。
大きく口を開けてスコーンに齧り付く。

「どうですか？美味しいでしょう？」

「ええ、でも、こんなに食べたら、太っちゃうわ！」

「大丈夫ですよ、あなたは太っていても、可愛いですからね！」

お世辞でもうれしいわ…
わたしは気恥ずかしさを誤魔化そうと、紅茶のカップを手に取った。
だが、そんな必要は無かった。
ウィルが突然、「ああ！そうです…いいメロディが浮かびました！」と、ソファを立ち、
ピアノに飛んで行ったからだ。

わたしは呆れつつも、ウィルが紡ぎ出すそのメロディに耳を傾け、紅茶を飲んだ。


◇


どうしたら、ウィルに好きになって貰えるのだろう？

《欲しいものは、自分で掴み取るしかないんだわ＿＿＿！》

そう思ってみても、恋愛などした事の無いわたしには、何も思い浮かばなかった。


だが、そんな事を考えている暇は無くなった。
寒さの所為か、プリシラ夫人の病が悪くなったのだ。
気分が悪く、ベッドを出る事は勿論、体を起こす事すらも難しくなった。
町から主治医を呼び、診て貰ったが、原因は分からなかった。

「寒さと年の所為でしょう、体を温かくして、休ませてあげて下さい」

館の皆が心配したが、中でも、ウィルは酷く心配し、作曲の仕事を放り出し、
ケイシーを手伝い、付きっ切りで世話に当たっていた。