モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい（完結）

第８章 悪役令嬢は知られたくない

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「乗っても割れないくらいの厚さはあるはずだ」

トラヴィスは事も無げにそう言った。

「凄い！さすがですね。では早速行きましょう！」

私が地底湖の方へ足を向けた途端、トラヴィスが「待て」と言った。

「へ？」

「君はここまでだ。地図に載ってるとこまでしか行かないと約束しただろう？」

（あ・・・）

「いや、でも、あの・・・こんな所で一人で残されても・・・」

地底湖の岸辺で一人でいるなんて怖すぎないか？

「じゃ、俺も一緒に残る」

クリフが私の横で手を上げた。

「一人で待たせるのはもっと危険だろ？」

（え？）

クリフはどかっと地面に腰を下ろした。

「1時間以上経っても殿下達が戻らなかったら、アリアナを連れて外へ戻る。それで良いかな？」

クリフの言葉にトラヴィスが頷いた。

「ああ、そうしてくれ」

「そ、そんな！？」

（皆を放って行けって事！？）

「それが最善かもね。アリアナだってこっから先の地図は知らないだろ？。僕達が戻らなかったらクラーク達にすぐ連絡して貰えるし」

当然だという口調であっけらかんとパーシヴァルがそう言う。

私は反論しようとした。だけど、だけど・・・どうしても言葉を作れなかった。

（何かあった時・・・私は確実に足でまといだ）

出来る事なんて、クリフと一緒に外へ助けを呼びに行く事だけなのだ。

無力感に私は大きく溜息をついて項垂れた。

「・・・分かりました。ここで待ちます」

気落ちした声で渋々そう言った私の頭に、誰かがぽんと手を乗せた。そうしてくしゃりと髪を優しく掴む。

（ねーさん？）

そう思って目線をあげると、私の前に居たのはディーンだった。

（っ！？）

息が詰まったようになって、身体が硬直する。ディーンはもう一度柔らかく私の頭をぽんぽんとすると背を向けて、

「では殿下、私達は進みましょう。クリフ、アリアナを頼んだ」

そう言って氷の道を渡り始めた。

「行って来るわ、アリアナ」

「1時間で必ず戻ります。待っててください」

ミリアとリリーは心配そうな顔で私の手を握っている。

（逆だよ・・・危険なのはみんなの方なのに・・・）

何度も振り返りながら殿下達の後に続く二人に、私は頑張って気持ちを引き締めた。

「二人とも気を付けて。危ないと思ったらすぐ引き返して下さい」

手を振りながらそう言った。

そして私とクリフを残して5人は氷の橋を渡り、対岸の抜け穴をくぐって行った。

いつまでも皆が消えていった抜け穴を見ている私に、クリフが苦笑する。

「心配しなくても大丈夫だ。あいつら全員、魔術に関しては大人よりも優れているから」

「分かってますけど、心配です。この洞窟を指摘したのは私ですし・・・。もし本当に闇の神殿に繋がっていたら、何が起こるか予想できないです」

今からでも皆を追いかけて行きたかった。役に立たないって分かっていても、危険な目に遭うとしたら一緒が良かった。

「クリフも、ごめんなさい。私のせいで皆と一緒に行けなくて・・・」

「別に俺は闇の神殿になど興味が無いから構わないよ。君といる方が楽しい」

クリフはあっさりそう言うと、ごろりと地面に寝転がった。私もランタンを足元に置いて、その横に腰を下ろした。
するとクリフが寝っ転がったまま天井を指さした。

「見てごらん」

指さす方を見上げるとランタンの光に小さな水晶が反射して、まるで星空のようだった。

「わっ、綺麗ですね」

「・・・だな。なぁ、実は君に聞きたい事があったんだ。あいつらが戻ってくるまで丁度良い。話をしよう」

クリフは寝っ転がって天井を見たままそう言った。

「聞きたい事・・・ですか？」

「うん・・・君、ディーンが好きだろ」

余りにもダイレクトに言われて、私は取り繕う余裕を無くした。

「ぐっ、す・・・好き！？。え？あ、あの・・・」

目を白黒させてあたふたする私を見て、クリフは「ぶっ」と吹き出した。

そして「あはははは・・・」と笑ったけれど、いつもの上戸の笑い方とは少し違っていた。

「クリフ・・・？」

クリフは私の方を見ないで、

「ディーンは良い奴だと思う。俺は・・・君が幸せだったらそれで良い。相手がディーンだって、トラヴィス殿下だって構わない。だけど、一度はちゃんと行っておこうって思って」

クリフは身体を起こすと初めて私の方を真っすぐ見た。


「君が好きだよ」


紫色の瞳が水晶よりもきれいだと思った。空色の髪は今はランタンのオレンジの光を映している。

「だけど、君はディーンが好きだろ？」

少し眉尻を下げて笑うと、クリフはまたごろんと寝っ転がった。

「だからもう、この話は気にしなくて良いよ」

「わ、私は！」

黙ったままでクリフとの話を終わらせてしまうのは卑怯だと思った。だから、今の自分の正直な気持ちをちゃんと伝えようと必死で口を開いた。

「ご、ごめんなさい。本当は今でも自分の気持ちが良く分からないのです！」

目の端にクリフが怪訝そうに私を見ているのが分かった。私はカンテラの灯りをじっと見つめたまま言葉を探した。