迷いの道しるべは君への想い

第五章 ふたりの千早

ふたりの千早（５）

　


　陽ひが落ち、辺あたりは暗くなる。よく晴れた夜空は、満天まんてんの星空だった。


　駅前に迎むかえに来るからと義人よしとに言われていたのに、千早ちはやは市橋いちはし愛美あいみの通う高校の屋上おくじょうにいた。

　その気になれば、呪術じゅじゅつを使い誰にも気づかれず建物に侵入しんにゅうすることもできる。鍵かぎがなくとも、施錠せじょうされた屋上に上がる事もできる。

　いわゆる人智じんちを超えた力を持っているのに、それは自分のためには何の役にも立たなかったのだと、フェンス越しに瞬またたく夜景やけいを見ながら千早は思っていた。


　千早の身長よりあと一メーターは高い、上部が内側に折れ曲がった乗り越え防止フェンスを見上げる。

　目の前のフェンスに手の平を当てる。破壊音はかいおんがして、千早の前のフェンスが根元ねもとから前に折れ、両脇りょうわきも引きちぎられ、見えない力に切り取られたフェンスは校舎こうしゃの外壁がいへきに沿そって落下らっかしていく。

　霊能力を、現実に作用さようする念動力ねんどうりょくに変える術だった。さえぎる物のなくなった夜景やけいに視線を投げながら、ずっと自分を見張みはっていた明あきらへと声をかける。

「明、ごめんなさい。私、もう……無理」

　屋上に、不意に明あきらの姿が現れる。姿を消す呪術『隠遁いんとん』を施ほどこし千早を見守っていた明は、決けっして千早を追おい詰つめない様、慎重しんちょうに声をかける。
　
「――千早。頼たのむからやめてくれ。今は気持ちが混乱こんらんしているだけだ。しばらくは考え過ぎず、ゆっくり過ごそう」

　付いてこられなかった輝ひかるも、義人よしとも、見解けんかいは同じだった。

『絶対に、今の彼女を一人にしたらいけない』と。

　自分も残ると食い下がる義人よしとを説得せっとくして、明はひとり、昨夜から密ひそかに千早を見張っていたのだ。

　足元あしもとから遠く、街の喧騒けんそうが聞こえる。校舎は五階建てだった。地上からは、約二〇メートルの高さがある。

　千早に悟さとられない様、全力で気配を消していたつもりだったが、さすが御乙神みこがみ一族きっての呪術者である千早には隠かくしきれなかった。元々もともと女性の術者は、男性術者よりも感覚が鋭敏えいびんなのだ。

　たった二歩前に出れば、千早は屋上おくじょうから落下する。フェンスを破壊した時点じてんで背後から捕つかまえるため近寄ちかよっていたのだが、明の動きはとっくに悟られていたようだ。

　ここまで感覚が鋭敏えいびんな術者には、小細工こざいくは通用しない。下手へたを打って気持ちを傷つければ、千早はたった二歩、前に出てしまうかもしれない。


　昨日、一人で残ると言い出した時、千早の浮かべた笑顔は造つくられたものだった。

　本音ほんねを隠かくした悲しい笑顔。

　その下にある真っ黒な絶望ぜつぼうは、いつも本音の笑顔を見てきた明は勘付かんづいていた。

「千早ちはや。今から、何もかもやり直せばいい。やりたい事を一つずつやってみればいい。
　本当の両親にも、本音ほんねは会ってみたいのなら正直に会いに行けばいい。現実的な手はずは義人さんがきちんと整えてくれる。何も心配しなくていい」

　何も答えず、屋上の淵ふちに立っている千早の周囲に、夜の闇やみよりどす黒いもやが飛とび交かい始める。

　黒いもやから、人の手や顔が生えてくる。そして、千早に真っ黒な手を伸ばす。


『こっちにおいでよ』

『もう、楽になりなよ。苦しいでしょう』

『少し前に出れば、もう悩まずにすむよ』


　それは千早の絶望ぜつぼうを嗅かぎつけてきた、いわゆる低級霊ていきゅうれいたちだった。
　
　ごく低い次元に溜たまる、人の暗くらい思念しねんを煮詰につめたような存在だ。自殺の名所などで、心の弱った人間を誘う、悪霊あくりょうとも呼ばれている。

　普段の千早になら、こんなものは近寄ちかよる事すらできない。しかし今の千早は、低級な悪霊を寄せてしまうほど心が闇やみに落ちているのだ。

　もう、頭の中は絶望ぜつぼうと死ぬことで一杯なのだ。この街に来たいと言い出した時から、心の中に秘ひめていたのかもしれない。

　千早にまとわりつく悪霊たちを蹴散けちらしてやりたかったが、千早を刺激しげきする事だけは避さけたい。動きたいのをぐっと我慢がまんして、明は平静へいせいを意識して説得の言葉を探す。

「千早――」

「見てたでしょう？私の居場所いばしょはもう、この世のどこにもないの」

　千早ちはやが、振り返る。まとわりつくどす黒いもやに顔や体を撫なでられながら、明あきらへと語る。

　その目は、まるでガラス玉だまの様だった。どんな辛つらい時もやわらかな輝かがやきを失わなかった千早の目が、初めて暗い絶望に塗ぬりつぶされていた。

「私は、御乙神みこがみ一族の人間でもない。飛竜ひりゅう家に生まれた責務せきむだと思って頑張がんばっていた仕事も、真実しんじつはただ利用されていただけ。私には、責務を負う資格しかくさえなかった。

　本当の家の方も、どこにも居場所が無い。『普通』の過ごし方も、年相応としそうおうの生き方も、何も分からない。『普通』の人たちからは、変な風に見られるだけ。異端いたんなのよ私は。どこにも、この世の中のどこにも居場所いばしょが無い」

「だから今からやり直せばいい。焦あせらず、ひとつひとつ順番に―――」

「こうなったのは私のせいなのよ」