怠惰すぎて冒険者をクビになった少年は魔王の城で自堕落に生活したい

桒（kuwa）

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42話

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ふんふふんふふ～ん♪

久しぶりにゼギウスと戦える。嬉しくて鼻歌が自然と出た。

スキル禁止の戦いとはいえゼギウスと戦えるのは貴重だ。スキル有りの戦いならゼギウスも言っていたがここで戦えば辺りが無に変わる。そうなったらゼギウスは住処を失ってしまう。

あれ？でも、そうすればゼギウスは庭に帰ってくるかな？それなら…でも、ダメだ。それでここを壊したらゼギウスは本気で怒る。そうなったらゼギウスは2度と遊んでくれなくなる。

それでも今からのは遊びじゃなくて戦うってことは本気でやっていいってことだ。スキル禁止とはいえ力の制限をしなくていいということは総合して考えれば遊びよりも楽しい。

ゼギウスは私のことをぞんざいに扱い過ぎだったから怒っておいて正解だった。

準備体操を念入りにしてゼギウスが《障壁》を張り終えるのを待つ。

「やるか」

真剣な面持ちのゼギウスにそう声を掛けられる。いつものように適当なことを言ってはぐらかす様子も誤魔化す様子もない。本当に本気で戦ってくれるようだ。

「うん！」と返事をして適度な距離を取る。

ゼギウスから先に仕掛けてくる様子はなく、いつも通り私の攻撃で開始のようだ。

それならあいさつ代わりの攻撃から始めよう。そう飛び上がり滑空するようにゼギウスに向かって突進する。

しかし、それは読まれていたようでいつものように頭を掴まれた。

「真剣にやらねぇなら止めるぞ」

その真剣なトーンの声に気を引き締められる。

別にふざけていたつもりはないが、確かに命を取りに行く攻撃ではなかった。折角、ゼギウスが戦ってくれるから楽しもうと思ったが、その余裕はないようだ。

体を捻じって蹴りを入れて抜け出そうとするが、読まれていたように逆の手で止められる。今度は頭を掴んでいるゼギウスの手を両手で力強く掴み、ゼギウスの手から力が消えるのを待って脱出した。

1度距離を取り、ただの戦いから命の取り合いに頭を切り替える。そうしなければ生き延びることはできない。

スキルが使えない以上、使えるのは互いの肉体のみ。つまり、拳や蹴りしか使えない。

しかし、その少ない選択肢では手の内をゼギウスに読まれてしまう。

そう考えているとゼギウスが動いていた。

「戦闘中に考えてる時間が長ぇぞ」

初撃の拳を受け止め、次撃の蹴りを躱そうとする。しかし、飛んできたのは蹴りではなく、ただのフェイントで更に接近を許してしまった。

腕と首元を掴まれ地面に投げつけられる。ギリギリのところで受け身を取り、手をバネにして後方に大きく飛び上がった。

しかし、それを読まれていたのか、私よりも少し早く動き始めただろうその動きは起き上がった先に拳が振るわれていて鳩尾に拳が入る。

無防備な状態に当たった攻撃で「グフッ」と声が漏れて蹲りそうになる。それを堪えて距離を取るために掌底を打ち込んだ。当たり前のように防がれたが、掌底の威力でゼギウスを後退させることができた。

「ふぅ」と一息吐き頭を空っぽにしようとする。今の数回の読み合いでハッキリとした。

私が頭を使ったところでゼギウスには行動を読まれて攻撃をくらうことは勿論のこと、動いた先の少し無防備な状態に攻撃を入れられる。

スキル無しの戦いはあまりやったことがなかったとはいえ、ここまで差が出るとは思っていなかった。スキルが使えれば読み負けても威力や範囲を広げることで強引に打開できるが、今はそれができない。

頭が空っぽになると体が勝手に動き始めた。

ゼギウスに正面から向かっていき、反応だけでゼギウスの牽制の蹴りを躱していく。そうして懐まで潜り込むと拳を打ち込む。それは受け止められるが、気にしていないようにもう片方の拳で攻撃する。それを今度は受け流された。

「頭を空にしたか、面倒くせぇ。だが、いい判断だな」

「ゼギウスに読み合いで勝てないのは分かったからね」

そう言葉を返しながら体は拳を振るっていた。

想定外だったのかゼギウスの反応が少し遅れる。そこで生まれた隙を私の体が見逃すはずがない。

拳に蹴り、頭突き、と持てる攻撃を使いゼギウスに息を吐かせる余裕を与えない怒涛の攻撃を仕掛ける。スキルがなければ強引な打開策を持たないのはゼギウスも同じで少しずつゼギウスの防御は追い付かなくなっていく。

どうやら攻撃の回転速度は私の方が速いようだ。

防戦一方のゼギウスを《障壁》の1枚まで押していく。後ろに下がりながらの防御はもうできない。追い詰めた。

胴体を貫くように全力で拳を振るう。この一撃はいくらゼギウスであっても躱せない。

前方は私に塞がれ後方は《障壁》に塞がれている。その状況で残る選択肢は上と左右だが、その3択しかない動きに私の体が反応できない訳がない。

拳がゼギウスの胴体を捉えてめり込んでいく。そのまま拳はゼギウスの肉を抉ると《障壁》まで届いた。

勝った…

そう一瞬、気が緩んでしまった。

ゼギウスをここまで追い詰めたことがなければ、ゼギウスでなければこの状況は詰みだ。

片腕が使えないとはいえ、その片腕は相手の体を拘束しダメージを与えている。それにこの至近距離では大した威力の攻撃をできず抜け出すことはできない。

こっちは相手に逃げられないように傷口を広げていくだけでいい。

だから普通なら詰みの状況なのだが、相手はゼギウスだった。

胴体を貫かれていることを気にしないように私の腹に膝蹴りを入れると今度は背中に肘を落とされる。一瞬、力が抜けて体が起き上がったところをゼギウスの手刀に胴体を貫かれた。

僅か1秒も経たない間に状況を五分五分にされた。

互いにこの状況では大した攻撃もできず、半ば両者合意のような動きで距離を取る。

そこからは再び距離を詰め、傷がないように拳と蹴りを打ち合う。

互いにそこそこ重傷を負っているのに動きは洗練されていき、今までの防がれることや次の攻撃に備える安全を重視した攻撃ではなく、1撃1撃に全てを込めているような攻撃は互いの肌を抉り傷つけていく。

そのまま互いに1歩も譲らないまま1日中、激しく打ち合っていた。

気づけば私は片腕と片足をゼギウスは片腕を失っていた。

もう終わりが近い。それは互いの体の状態が物語っている。

片足を失った状態では機動力で劣り私は飛んでいる。それをゼギウスは地上で待ち構えていた。

「やっぱりゼギウスは強いな～」

ここまで傷を負ったのはどれくらいぶりだろうか。ゼギウスに初めて会った日以来かな？

ふとそんなことを思い出す。それはまるで潜在的に死を悟っているようだが、どうでもいい。

顔を横に振ってその考えを振り払いパンパンと顔を手で叩く。今は昔の事なんてどうでもいい。この最高の時間が終わるのは寂しいが、だからこそこの空気を、この時間を楽しまなければ勿体ない。

「よし！ゼギウス行くよ！」

今持てる力の全てを振り絞って初撃と同じように滑空するようにゼギウスに向かって突進する。躱されたらもうおしまいだが、ゼギウスは躱さない。正面から受け止めて決着をつけてくれる。

そう残った片手を前に出す。ゼギウスは腰を落として構えると残っている手を後ろに下げている。

あと3秒…2秒…1秒…

1秒を1時間に感じるほど長い時間を経て、ようやくゼギウスと衝突した。

私の伸ばした手はゼギウスの掌底に打ち砕かれ、そのままゼギウスの掌底は私の体を捉えた。

鈍い衝撃が頭に直接伝わり大きく吹っ飛ぶ。あぁ、楽しかったな。空中でそんなことを思っていると意識はどこかへ飛んでいった。

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