異文化の愛の旅

熱い夜までの記憶（３）

ダンスミュージックの轟音と共に、色鮮やかな蛍光ライトがリズムに合わせて揺れ動く。


音楽の盛り上がりが頂点に達すると、力強くスモークが噴出し、DJブースの近くにいる参加者たちは、踊りながら楽しんでいる。


会場は多くの人で賑わっていた。




５分くらい歩き回ったところで、目印の大きな柱を見つけ、そのそばには美佳が座っていた。


美佳の前にあるテーブルに目をやると、トランプが乱雑に散らばっており、もうすぐなくなりそうな、ウィスキーやテキーラのボトルと、空のショットグラスが５つ置いてある。


奥の方には、ソーダや水があるが、数本しか空いていない。




（うわっ、、みんな、お酒強いな。笑）




楽しそうに笑っている美佳は、まぁまぁ酔っているようだ。
美佳の他に、周りには男女６人がおり、相当に酔っているのがわかる。


動き回るカラフルなライトが美佳のグループを軽く照らした時、見覚えのある男性の姿が、一瞬現れた。


美佳が写真で見せてくれた同じ顔。


（あっ、、ルーカスだ。）



ルーカスと認識した途端、杏奈は、不思議な感覚に陥った。


時間が止まったかのように感じ、大音量のミュージックが消え去り、ルーカスだけが目に入っていた。




……ドサッッ！
誰かと体がぶつかり、我に返ると、




「杏奈ぁ～～！！やっと来たぁ～！もう、待ちくたびれちゃったよ。」


美佳が杏奈のそばに来てハグをする。


そして、一緒に飲んでいた友人たちを紹介してくれた。


ティナ、ケイト、マイク、ジョン、ジョシュア、

そしてルーカス。


ティナとマイク、ケイトとジョン、そして美佳とジョシュアは恋人同士だ。


紹介が終わった直後、ルーカスが杏奈の近くに歩み寄り、一度、軽く咳払いをして、美佳たちの注目を集める。


「やっと来てくれた。みんな、紹介するよ。ガールフレンドの杏奈だ。」


ルーカス以外はみんな恋人同士のため、杏奈のことをガールフレンドだと言って彼氏のフリをし始めるルーカスに、みんなが笑い声を上げる。


「知らなかったわ！いつから付き合っているのよ？」

「出会いのきっかけを教えて！」

「最初に一緒に旅行した国はどこ？」


みんなも嘘だと知っていながら、あれこれと質問を投げかけるが、ルーカスは、何も答えずに、


「プリンセス、お手をどうぞ。」


そう言って手のひらを上にし、優しくエスコートをする。


その後も、この恋人ごっこは続き、杏奈が来てからずっと隣に座り、事あるごとに彼氏のフリをして、みんなの笑いを誘った。




それから３時間。

楽しい時間は瞬く間に過ぎていった。


午前１時半を過ぎたところで、そろそろ帰ろうか、との話になり、最後にみんなで写真を撮った。


酔った８人全員が良い顔で撮れるまで、６回のやり直しがあったが、そのおかげもあって、素敵な笑顔の写真になっていた。


ティナが代表してインスタグラムに投稿することになり、杏奈も、自分のユーザー名を入力し、ティナに携帯を返す。


また、そのタイミングで、全員とインスタをフォローし合った。


ストーリーに投稿された写真は、映る全員が酔っぱらっているが、すごく楽しそうに笑っている。


その写真を眺めていると、




「杏奈、ホテルはどこ？心配だから送っていくよ。」


「ありがとう、ルーカス。グランオリエンタルホテルってところ。ローズ公園があるところの上よ。」


「えっ！！？！本当に？！」


ルーカスがなぜ驚いているのか、全く理解ができない杏奈。


ルーカスの話によると、杏奈が宿泊しているホテルは、15階～30階までは、ホテル利用者用の客室ではなく、サービスアパートメントになっていて、ルーカスはそこに住んでいるとのこと。


すごい偶然だねと笑い合った後、タクシーの手配ができたとアプリの画面を見せてくれた。


仲良くなったみんなと、次はマルベリアで再会することを約束し、お別れのハグをして、ルーカスと２人でタクシーに乗り込む。


他愛もない話をしていると、10分もしないうちにホテルに着いた。


ルーカスはトイレに行くと言って、ホテルの広々としたロビーで軽いハグとお別れの挨拶をし、早々に立ち去っていった。



恋人ごっこを楽しんでいた杏奈は、別れの呆気なさに少し寂しさを覚えつつ、ホテルの部屋に戻ると、すぐにお風呂に向かった。



（楽しかったなぁ～～！）


バスタブに浸かりながら、美佳にホテルに着いたことの報告と、飲み会に誘ってくれたことへのお礼のメッセージを送った。


その後、インスタグラムで投稿された、８人での写真を再び見ていると、メッセージ通知が届く。






（…？？ルーカスから？なんだろう？）


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Hi, Anna!
It was so nice to be able to meet you!

Well, sorry to disturb you, but...
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ルーカスのメッセージには、シャワーが壊れているのか、水しか出ない状況で困っており、杏奈の部屋のシャワーを借りたいと書かれていた。


返事を打っている最中に、突然、携帯の画面が切り替わり、電話が鳴った。



「メッセージ見たわ。大変ね。シャワー使いに部屋に来て！部屋番号は、5003よ。」


「ありがとう！助かるよ。今から行っても大丈夫？」


「えぇ。問題ないわ。たった今お風呂から出たところよ。」


数分もしないうちに部屋のベルが鳴り、ドアを開けると、ルーカスが立っていた。