真夜中のロミオに告ぐ

第十話:月明かりの問答

　夕方の時間帯に雪村は帰宅しているはずもなく、夜八時まで冥は暗澹たる思いで彼の帰りを待った。
　当の本人はいつものように疲れた顔で帰宅して、「今日は疲れてるから飯はこれで勘弁してくれ」とコンビニで購入した二人分の夕食を机の上に置いた。
「配信見たよ。……色々バレちまったみたいだな。ごめん」
「なんでアンタが謝るんだよ」
「そっか。まぁ、そうだよな。藤堂のことはもういいから、あとは俺に任せろ。頼みたかった依頼は全部完了だ。今までありがとう」
　これで、最後。
　突き放すような態度に、冥は泣きたくなった。
　まだ何も終わってないだろ。
抗議しようと口を開くが、雪村の言葉に遮られる。
「お前から軽蔑されるのが怖いんだ」
「俺が、そんなことでセンセを軽蔑するって思ってんの？ 俺はアンタの中では、そんなにしょーもない奴なわけ？」
　何だよそれ。
　悲しみと同時に、沸々と怒りが込み上げてくる。
「……違う。お前は、優しいヤツだよ。だから、余計に辛い」
　受け入れ難い言葉に、冥は唇をきつく噛んだ。
　信じていた。だから、信じてほしかった。
　個人的に仕事を与えてもらうだけでなく、自宅に居候して、毎日食卓を囲んで。
　家族のような関係になれたと、思っていたのに。
　所詮、教師と教え子の関係に過ぎなかった。
　口の中がカラカラに乾いている。虚しさで言葉が上手く出てこない。
「もういい」
耐えきれず、わざと乱暴にドアを閉めて、部屋を後にした。
　そして結局、この歓楽街へと吸い寄せられてしまう。古びたテナントビルに忍び込んで、錆びついた非常階段を登る。
　屋上は施錠されていなかった。薄汚れた柵に寄りかかって、煙草を吹かす。
煙を吐き出し、考える。
「なんも分かんねぇ」
　街を見下ろしながら、ぼんやりと煙草を燻らせる。煌びやかで粗雑で、何も変わらない街並み。孤独な人間が集って作り上げた虚像がそこにはあった。
　雪村は、この街に浸り寂しさを埋める彼女達を見て、何を考えたのだろう。
　あの日、何を思って自分に声をかけたのだろう。
　どれだけ考えても答えなど出ない。
　もっとやり方があったんじゃないか。余計なことをしなければ、美優を刺激せずに済んだのでは。
　上手くやれば、雪村も秘密をバラされなかった。
　自分のせいで、傷つけてしまった。
　煙で肺を満たして、頭の中を整理する。
　自分がない。ようやく見つけた居場所。
　それをただ、失いたくなかった。
　憎しみの対象である美優が自身と重なり、冥は言葉に詰まった。
　美優も憎んでも、雪村に失望しても。
　でも、自分だって。
　見ないフリをして、知ろうとしなかった。
　一つ一つ、心を紐解いていく。
　雪村がゲイだということは、確かに衝撃的だった。ゲイだから、というセクシュアル的な側面というよりは、雪村が教師としてではなく、一人の人間として誰かを愛したことがある、という事実が冥の心にもやを残した。
　ほとんど何も知らないくせに。
一緒に暮らしていて、新たに知ったことはほんの少し。
　得意料理とプライベートの服装くらいで、芯の部分のことは、何も知らない。
　雪村だって、誰かと幸福を分かち合ったり傷つけあったり、そんな当たり前のことを経験してきたのだ。
　幻滅なんて、するはずもない。むしろ、悪いのは自分の方だ。
　彼の心から、目を背けてきたのだから。
「もっと知りたい」
　ぽつりと呟く。
　月は知らんぷりして清明に浮かんでいる。苛立ちを吹きかけても届くことはなく、煙はゆっくりと街の中へ落ちていった。