「婚約破棄、万歳！本日をもって『完璧な淑女』は廃業いたしますわ！」

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「お嬢様、鏡を見てください。これ以上、腹筋に力を入れるのをやめていただけますか。仮縫いのピンが弾け飛んで、デザイナーさんの目に刺さったら国家間の紛争になりますわよ」


挙式を目前に控えた銀氷城の一室。私は今、人生で最大の試練に直面していました。


それは、純白のウェディングドレスのフィッティングです。


「無理よ、ミーナ！ この一ヶ月、試食と称して各国の揚げ物を食べ歩いたツケが、今まさにこの腰回りに集中しているんですもの！ 息を吸ったら、このシルクの芸術品が爆発してしまうわ！」


私が顔を真っ赤にして絶叫すると、私の前で跪いていた王室御用達のデザイナー、マダム・ロランが、震える手で眼鏡を直しました。


「カナタ様、落ち着いてください。ドレスは貴女様に合わせるものです。少しだけ、ほんの少しだけウエストを広げる修正を入れれば済む話ですわ。……ですが、先ほどおっしゃった『追加の要望』だけは、私のデザイナーとしてのプライドが、どうしても、どうしても拒否反応を示しておりますの！」


マダムの声は悲鳴に近いものでした。


「あら、マダム。そんなに難しいことかしら？ 私はただ、この美しいフリルの内側に、特製の『マヨネーズ・ホルダー』と『揚げ物用ソース差し』を忍ばせる隠しポケットを作ってほしいと言っただけですわよ？」


「それが最大の問題なんです！ 最高級のレースに、何故マヨネーズを装備しなければならないのですか！ 披露宴でバージンロードを歩く際に、ドレスから油が滴るなど、前代未聞の不祥事ですわ！」


マダムはそのまま、めまいを起こしたように椅子になだれ込みました。


「だってマダム、披露宴のメインは揚げたてのメンチカツなんですのよ？ 花嫁がソースも持たずに戦場に向かえるはずがないじゃありませんか。万が一、テーブルのソースが切れていた時の絶望を想像してくださいな！」


「想像したくもありませんわ！ そんな理由で私のドレスに調味料を仕込むなんて、おーっほっほっほ！ ああ、神様、お許しください！」


マダムがついに白目を剥いて卒倒しかけたその時、部屋の扉が勢いよく開きました。


「どうした、何事だ。カナタの悲鳴が聞こえたが、ドレスが食べ物に見えて齧り付いたりしたのか？」


現れたのは、最近すっかり「ズボラ飯のパトロン」としての風格が出てきたオズワルド様でした。


「オズワルド様！ 聞いてください。マダムが、私の機能的なドレス設計案を却下するんですの！」


私はぷんぷんと怒りながら、事の端末を説明しました。オズワルド様は、倒れそうなマダムを一度見やり、それから深く顎を引いて考え込みました。


「なるほど。ソースの予備か。確かに、兵站の確保は勝利の基本だ。カナタ、貴女の懸念はもっともだ」


「そうでしょ！？ 流石は私の旦那様になる方だわ！」


「マダム、起きてくれ。ポケットを作るのがデザイン的に厳しいのであれば、ドレスと同じ生地で『調味料用ホルスター』を製作し、太ももに装着するのはどうだ？ これなら外からは見えないし、機動力も確保できる」


「閣下まで何を仰っているのですか！ 騎士の戦術を結婚式に持ち込まないでください！」


ミーナの鋭いツッコミが響きましたが、オズワルド様は真剣な顔で続けました。


「いや、大真面目だ。披露宴の最中にソースが足りなくなってカナタが不機嫌になれば、ノースランド公国の平和が揺らぐ。これは国家安全保障の問題だ」


「もう嫌、この主従……。誰かまともな人を呼んできてちょうだい……」


ミーナが天を仰いでいたその時、部屋の外から別の報告が届きました。


「閣下、カナタ様！ 国境のジャガイモ農場から、特急便が届いております！ 差出人は、例のリュカオン氏です！」


「リュカオン？ あの皿洗い王子が？」


私は不思議に思いながら、届いた巨大な木箱を開けさせました。


そこに入っていたのは、驚くほど丁寧に泥が落とされ、一つ一つが宝石のように磨き上げられた、見事な大粒のジャガイモたちでした。


箱の上には、以前の彼からは想像もつかないような、質素で実直な文字で書かれた手紙が添えられていました。


『カナタ。結婚おめでとう。農場での労働は過酷だが、土と向き合う日々の中で、私はようやく自分の愚かさを知った。これは、私が人生で初めて、誰かに命令されるのではなく、自分の意志で育て、収穫したジャガイモだ。君たちの披露宴の、ほんの隅っこにでも置いてやってくれれば幸いだ。 追伸：こっちのジャガイモは、バター醤油で焼くのが一番美味いぞ』


「あら。驚きましたわ。あの、霞を食って生きていたような殿下が、こんなに立派なジャガイモを育てるなんて」


「ふむ。良い顔をしている。このジャガイモには、雑念がない。よし、決めたぞ」


オズワルド様が、私の肩に手を置きました。


「披露宴の主役は、このジャガイモにしよう。最高級の牛脂で揚げて、世界一のポテトフライにするのだ。リュカオンの改心に免じて、彼の努力を我々の血肉に変えてやろうではないか」


「ええ、素敵ですわ、オズワルド様！ マダム、聞きました！？ この最高級のジャガイモを揚げるために、やはりホルダーは必要ですわ！」


「わかりましたわよ、もう！ 作ればいいんでしょう、作れば！ 世界で唯一、マヨネーズを帯同する公爵夫人のドレスを！」


マダム・ロランが、半ばヤケクソ気味に叫びながら針を動かし始めました。


「決まりですわね！ ミーナ、今すぐ厨房へ行って、このジャガイモに一番合うディップソースの試作を始めましょう！」


「はいはい、お嬢様。本当に、世界一脂っこい結婚式になりそうですね」


私は、黄金色に輝くジャガイモを抱きしめ、窓の外に広がる青空を見上げました。


かつて婚約破棄を突きつけられたあの夜会では、こんな未来が待っているなんて想像もしませんでした。


苦しい教育も、退屈なマナーも、今はもう遠い思い出。


私の手の中にあるのは、確かな重みを持ったジャガイモと、隣で優しく微笑む愛する食いしん坊の公爵様。


「楽しみですわね、オズワルド様」


「ああ。世界一、美味い結婚式にしよう」