泣いていると思いました？ 残念、断罪を回避いたしますわ。

13

「……カイル様。この国の財務省の方々は、算術の基礎を義務教育からやり直すべきではありませんこと？」


　王立監査部、部長室。ポルカは、積み上げられた「国家予算概算要求書」の一角を指先で弾き、深い溜息をついた。


　その瞳には、かつてないほどの軽蔑と、それ以上に深い「整理欲」が宿っている。


「おやおや、手厳しい。彼らも一応、この国屈指の秀才が集まる財務省のエリートたちですよ？」


　カイルが、淹れたてのハーブティーをポルカの机に置きながら苦笑する。


「エリート？　笑わせないでください。この『予備費』という名のブラックホールをご覧ください。全体の予算の十五パーセントが『使途不明だが、とりあえず必要』という理由で計上されていますわ。事務的に見て、これは予算書ではなく『ただの願望リスト』ですわね」


　ポルカは、真っ赤なペンを魔法の杖のように振りかざした。


「案件番号29『国家予算におけるどんぶり勘定の根絶』。……カイル様、本日予定されている財務省との予算ヒアリング、私の算盤をフル稼働させてもよろしいかしら？」


「ええ、存分に。国王陛下からも『ポルカ嬢のメスで、腐った財政を切り刻んでくれ』との勅命をいただいております」


「光栄ですわ。……さあ、無能なエリートたちを、数字の真実で震え上がらせて差し上げましょう」


　一時間後。王宮の大会議室には、脂汗を流す財務省の官僚たちがずらりと並んでいた。


　その中心で、ポルカは冷徹な「監査官モード」で書類を捲っている。


「……では、財務次官殿。この『王宮噴水維持費・特別枠』について説明をいただけますかしら？」


　次官と呼ばれた初老の男が、ハンカチで額を拭いながら立ち上がった。


「は、はい。それは……王宮の美観を保つための、魔法触媒の交換費用でございまして……」


「嘘をおっしゃい。王宮の噴水は昨年の改修で『永久循環魔導式』に変更されており、触媒の交換は百年に一度で済むはずです。……この計上されている金貨五百枚、実際にはどこの『裏庭』に消えたのかしら？」


「そ、それは……その、計算上の誤差で……」


「誤差？　金貨五百枚の誤差が出る算盤をお使いなら、今すぐ窓から投げ捨てなさい。私の計算によりますと、その資金は貴方の従弟が経営する『実体のない造園会社』へ流れていますわね」


　ポルカが資料を一枚、机に叩きつけた。そこには、完璧な資金追跡図（マネーフロー）が描かれていた。


「ひ、ひいいっ！　な、なぜそれを……！？」


「事務の力、侮らないでいただきたいわ。……次。軍務省の『演習用偽装ターゲット購入費』。これ、単価が市場価格の三倍になっていますわね？　納入業者は……あら、モルガン伯爵の遠縁の商会。……伯爵は捕まりましたが、その吸い取り口はまだ生きていたようですわね」


　ポルカのペンが、次々と予算書に真っ赤な×印をつけていく。


　官僚たちは、まるで死刑宣告を待つ罪人のように項垂れた。


「……ポルカ嬢、少しペースを落としませんか？　このままだと、今日中に財務省の人間が半分ほど失職してしまいそうです」


　カイルが隣で楽しげに耳打ちする。


「あら、無能な人員を整理するのも立派なコストカットですわ。……カイル様、見てください。この『迎賓館用・最高級シルクのカーテン代』。迎賓館の窓の総面積に対し、発注された布の量が四倍もありますの。……余った布で、官僚の方々のパジャマでも作ったのかしら？」


「……おそらく、その通りでしょうね。彼ら、最近お揃いのシルクのネクタイをしていますし」


　カイルの冷ややかな指摘に、若手の官僚が一人、耐えきれずに泣き崩れた。


「もう嫌だぁ……！　公爵令嬢が、なぜあんな細かい端数まで把握しているんだ……！　悪魔だ、数字の悪魔だ！」


「失礼ね。私はただの『整理整頓が好きな公爵令嬢』ですわ」


　ポルカは優雅に立ち上がり、山のような書類を一瞥した。


「……本日、私が却下した予算案の合計、金貨二十万枚。これをすべて、前回の堤防再建費、および領民への減税に充てます。……財務次官殿、何か異議はございますかしら？」


「……い、異議など……ございません……」


「よろしい。……では、カイル様。次の会議は『王立騎士団の装備調達費の闇』ですわね」


「ええ。彼らも、あなたの算盤の音を聞くだけで逃げ出す準備をしているそうですよ」


　会議室を出るポルカの背中は、もはや一国の王女のような威厳に満ちていた。


「……カイル様。国家予算を整理するというのは、実に、最高のエンターテインメントですわね」


「……はは、それをエンタメと言えるのは、世界中であなただけですよ、ポルカ」


　カイルは眩しそうな目で彼女を見つめ、その手を取った。


「……ですが、そんなあなたの『事務の刃』が、この国を救う。私は、その刃を研ぐための砥石として、一生あなたに寄り添いましょう」


「……カイル様。今の比喩、少しだけロマンチックな係数が高すぎて、計算が狂いそうですわ」


　ポルカは赤くなった顔を隠すように、次の資料を読み始めた。


　国家の闇を数字で切り裂く監査官。彼女の「本当の戦い」は、まだ始まったばかりであった。