変質者に襲われて後輩に助けられた話

リモートで会社の飲み会

「みんなグラスは持ったなー？　それじゃあ、カンパーイ！」
「乾杯！」
「かんぱーい！」
「乾杯」
「かんぱい！」

　チームリーダーの韮沢さんの掛け声のあと、パソコンの画面では皆の顔が次々に大写しになった。一昔前に流行ったCMみたいだ。
　発言者が大きく映し出される設定のため、全員が一斉に喋るとこういうことになる。一斉にとは言っても訓練された軍隊による唱和というわけではないので、もちろんばらつきはある。周囲を気にせず声を張り上げるやつ、周囲の状況を見てから声を出すやつ、周囲がどうあろうとかたくなに口を開かないやつ、周囲に合わせようとして結局ちょっとタイミングをはずすやつ。それとは逆にごくごく自然にいいタイミングで声を出すやつ。そして、カメラに向かって離しているだけなのに自分が直接話しかけられたような気持ちになって、一度した挨拶をもう一度繰り返すやつら。

　そんなわけで、一瞬斉藤の顔が映ったあと、真正面を向いて目をキラキラさせた女子軍団の顔がコマ送り映画のように現れては消えたのはただの偶然ではあるまい。韮沢さんが言い出したこのリモート飲み会だって、元は営業チーム内の懇親会という話だったのだが、俺たち営業にバイトを含む営業事務を入れても全部で８名に満たないはずのこじんまりした懇親会のはずが、なぜか参加者３０名を超える大宴会をやることになった。リモート勤務に切り替わってから数少ない斉藤に会える機会だとあれこれ理由をつけてはメンバーいりする女子社員が現れ、チーム外のやつが参加してもいいなら私も私もと人が集まった結果だ。

　そんなわけで参加者は女ばかり……かと俺も思っていたのだが、意外にも半数ほどは男だった。女が集まるところには男も集まるもんだ、と韮沢さんがドヤ顔で言っていたが、規模が大きくなったために連絡やら経費申請やらが面倒なことになった分については、結局全部斉藤が負担していた。

　当初は俺と斉藤のふたりで分担して幹事をやるよう言われたのだが、斉藤がひとりで大丈夫だと言って、ひとりでやることになった。そして実際のところ、俺と一緒にやるよりも斉藤ひとりのほうが効率がいいように見えた。開始時間の決定、リモート飲み会ということで使用するツールをどれにするかの選定、ツールの使用方法についての資料作成と参加者への連絡、ひとりあたりの会社補助費、その申請方法、飲む酒やつまみに、途中の余興をどうするか。それらについて斉藤は、本来の職務である営業業務の合間に粛々と決定し遂行していった。俺だと色々な意見を聞きすぎてなかなか決断を下せなかっただろうし、決断したあとも本当にこれでよかったのか、いやだと思っても言い出せないやつはいないか、などなど、つつがなく宴会が終わり楽しかったという意見が聞けるまでは、気が気ではなかっただろうが、斉藤にはそういった迷いが一切見えない。うらやましいことだ。自分が幹事をしてもらう側になってみれば幹事なんてものはやってくれるだけありがたいと思うのだが、自分がやる側となるとなかなかそうは思い切れないのが俺の残念なところである。

　そんなわけで、本日は幹事の責務を負わず、いわばお客さん側として宴会を楽しむばかりの身の上である俺なのだが、浮かべている笑顔ほどには愉快な気分にはなれなかった。

　理由はよくわからない。毎週末の恒例となっていた斉藤とのリモート飲み会は、出社して直接会ったあの日以来、なくなった。ただやらなくなったというより、そんなことがあったことそれ自体がなかったことになった。そんな感じだ。あの日以来、俺と斉藤はふたりきりになることがあってもおかしな雰囲気になったりしない。かといって別にお互いそっけいないというわけでもない。冗談も言い合うし、笑いあったりもする。以前と同じはずだ。違うことといえば、仕事以外のことについて、特にお互いのプライベートについては一切話をしなくなったことだろうか。イケメンってやっぱり向こうから告ってくるもんなのか？　などと俺はもう訊いたりしないし、先輩彼女はできたんですか、理想が高すぎるんじゃないですか、などとと斉藤もからかってきたりしない。
　家には斉藤が送ってきたアダルトグッズやら本やら、あるいは酒やらがつまみやらが残されているが、それについても斉藤はなにも言わないし、俺も訊かない。俺から斎藤に酒やつまみを送ったこともあるが、どう考えても俺のほうがもらいすぎだ。借りを作ったままというのはあまり気分のよいものではないので数少ない出社の機会にあわせ昼飯をおごると約束したこともあるのだが、その日は斉藤が担当しているクライアントのほうで急なトラブルがあって、出社する時間も惜しいとのことで結局会えなかった。もちろん斉藤があえて俺を避けたわけではないのはわかっているが、次の機会については約束できずにいる。大体、約束をしなおさなければいけないと思い詰めるのもおかしな話なのだ。じゃあまた、タイミングがあったときにな、と。それだけでいいのに。なにをくよくよしてるんだ俺は。

　最近のリモート飲み会ツールというのはすごいもので、全員で集まるホールと呼ばれる機能とは別に、少人数でお喋りができるミニルームという機能があり、それぞれを好きに行き来できるらしい。俺は、同じ営業部の、俺より社歴は浅いが同い年の野口と、新卒入社でひとつ下の第二営業部のやつ、それにデザイン部のチーフとサブチーフがいるミニルームにいた。同輩の野口が、最近の外出自粛に耐えかねついにデリヘルデビューを決意しているがどうすればいいのか、というのを以外にマジトーンで周囲に相談しているのを聞くともなしに耳を傾けながら、会社の補助費分の予算をつかって購入した缶ビールをくいくいと傾けていた。