小倉鍋──織田信長の妻になった女──

故郷

十・大変革(下)

　さて。甲斐の武田信玄という者は、この戦国乱世において、近年最強の者として知られる。

　この信玄の妻と、本願寺門主･顕如の妻は、実は姉妹である。だから、本願寺は以前から、信長を共に討とうとて、信玄へ出陣要請をしていた。

　とはいえ、信玄には織田家との同盟もあったのである。

　当初、信玄は動かなかった。

　そもそも、武田氏は駿河の今川氏と長年、同盟関係にあった。今川義元の妻は信玄の姉であり、信玄の嫡男･義信の妻は義元の娘である。

　しかし、義元は永禄三年、信長に討たれてしまった。

　武田家はそのまま今川家と同盟関係を続けたが、義元のいない今川家など、価値もない。また、武田が恐れるほどのものでもない。

　恐れのない相手ならば、攻め取らなくて何とする。

　信玄は今川家の婿である自身の嫡男を廃嫡して死に至らせ、今川との同盟を破棄した。

　そして、庶子･勝頼に織田家から信長の養女(姪)を妻に迎えさせ、織田家と同盟したのだ。彼女の子が武田の家督を嗣ぐことになるわけで、武田家はどちらかといえば織田家に目が向いていると言えよう。

　勝頼の妻が亡くなれば、信玄は娘の松姫と信長の嫡男･奇妙丸を婚約させている。

　こうして、今川家から織田家へと転換して、信長の同盟者である徳川家康と共に、今川領を奪ったのだ。

　信玄には先見の明があるし、どうすることが得で、どうすれば損か失敗するか、よくわかっている。

　だから、いかに義弟の要請であろうが、己の損となることはしない。織田家と対立して、何の得になるだろう。同盟関係にある織田家を裏切るのは逆に厄介であるので、信玄はずっと動かなかったのだ。

　しかし、実際、信長は四面楚歌であるし、仮に信玄が腰を上げても、周辺に目を光らせていなければならない信長は、東へは動けない状況であろう。

　信長が動けないとなれば、信玄の拡張路線実行の好機だ。

　家康とは今川領分配を巡って対立が起きているし、家康の兵力など、武田と比べれば赤子のようなもの。

　それでも、信長が徳川のために大軍を送れば、信玄とて狙えないが。

　信長は西に気を配らねばならず、岐阜より東にはやって来ないし、信長の敵が動く気配を見せれば、徳川への援軍さえ送れないだろう。

　となれば、信玄の目の前にあるのは、徳川という弱小軍団のみ。実に魅力的な土地を、信玄が指先を動かしただけで奪えるのだ。

　徳川家康には危機である。信玄が動けば、家康は信長に援軍を求めるに違いない。

　だが、織田家は徳川家と同盟しているが、武田家とも同盟しているのである。どちらか一方に加担すれば、もう一方との同盟関係は破綻し、敵対関係になる。

　徳川に援軍を出せば、武田と戦になる。武田のような強大なものを敵にするのは、信長にとって、得策ではない。

　そういう理由もあり、信長は動かないだろう。

　信玄はだから、自分が多少徳川の領地の一部を奪ったくらいでは、信長は本気で怒りはしないだろうと踏んだ。

　しかし、徳川家には五徳姫がいる。姫の身を考えれば、信長は徳川家を無下にもできない。態度だけでも、味方らしくするだろう。

｢今は四方八方敵だらけで、援軍を出す余裕がない。もうしばらくしたら、必ず遣わすから、少しの間だ、辛抱して堪えてくれ｣

　信玄の見立てでは、信長はそう言って家康を宥め、やり過ごす。そのはずだ。

　信長は徳川を助けない。雀の涙程度の援軍を寄越すことはあったとしても、信玄と全面対決などということにはならない。適当なところで、信長は信玄と手を組むだろう。

　だから、遠江に攻めて行って、徳川から領地を切り取っても、信長は信玄にその切り取り分を領することを認めて、和睦する――

　信玄にはその予測は確信に近かった。

　信玄は一向宗を使って信長が身動きとれない状況を作った上で、立ち上がった。

　ところで、信長の叔母に岩村城主のおつやの方なる人がいる。

　夫が死んだため、彼女が女城主となったのだが、夫妻には子がなかった。

　おつやの方は信長の五男･坊丸を養子に貰い受けた。

　この坊丸は単純に年齢順で言えば、信長の男子の中では上から四番目であるが、城中で生まれた異母弟の於次丸が世に披露された後に、城に迎えられたので、便宜上五男となっている。

　この坊丸が成人するまで、おつやの方が岩村城主を務めるわけだ。

　信長は武田との敵対を避けたいと思っている。信玄を恐れている。

　おつやの方は信長の本音を知っていた。

　信長の嫡男･奇妙丸と信玄の娘･松姫は婚約していたが、婚姻はしておらず、松姫の身はなお武田家にある。

　より確かな同盟であるためには、信玄の虎の子が織田家の掌中にあった方が良いのだが。そうでない、この同盟の不確実さが、信玄に軽はずみな行動をとらせているのであろう。

　信玄はついに徳川家と戦を始めてしまった。

　坊丸とおつやの方のいる岩村城へもちょっかいを出すような素振りさえ見せた。

　おつやの方は、これは、

｢織田は武田と徳川、どちらを選ぶのか？｣

という、信玄からの問いなのだと判断した。

　彼女は、彼女としてのではなく、織田家の意思表示のつもりで、真っ先に手を挙げた。武田方に同調する、と――。

　ところが、周囲は彼女に反発、武田方となったおつやの方に対して、反乱の兵を挙げた。

　そして、信長は反乱軍に褒美を与え、徳川に援軍を出したのだ。

｢馬鹿な！信長殿は武田を恐れていたはず！徳川を見捨てるわけではなかったのか？｣

　おつやの方は信長が武田と敵になる道を選んだことを知って、己の誤りに気付き、狼狽えた。

(いや、坊丸がいる。坊丸を信玄のもとに差し出せば、武田は信長と再び同盟するかもしれない。信長は徳川を見捨て、武田と再度手を組む。そうよ！五徳がいるから、徳川にも味方する素振りを見せなければならなかっただけで、坊丸が武田の手に渡れば――五徳か坊丸かの選択を迫られれば、弱小の徳川よりも武田と――)

　織田と武田の再同盟――おつやの方はなおそう思っていた。

　だが、東美濃の岩村城が武田に味方したことは、岐阜を防衛する盾が無くなり、武田方からの岐阜への道が開けたことを意味する。信長がこれを、武田による徳川へのみのちょっかいと見なすはずがなかった。

　武田は徳川の領地だけが狙いだったのではない。織田の本拠地･岐阜に攻め入り、織田と全面対決をするつもりなのだと受け取った。

　そう思ったのは、信長だけではない。

　西にいる信長の敵たち。朝倉･浅井連合に六角、三好、本願寺に一向一揆勢もそう受け取った。

　信玄の目論見から外れて、信長は全面対決する構えを見せた。そのため、信玄も後には引けなくなった。

　どんどん攻め、三方ヶ原で徳川軍を完膚なきまでに叩きのめした。

　しかも、東美濃を味方にし、岐阜を攻める構え――

　信長は本格的に徳川に味方し、武田とは全面対決。

　誰の目にもそう見えた。信長の敵だけでなく将軍義昭にも。

｢武田までもが立ち上がった。ああ余ももう終わりだ。このまま信長と一緒にいては、余も死んでしまう｣

　義昭は恐怖した。もう限界だったに違いない。

　その恐ろしさのあまり、義昭は信長を敵に売ろうと考えるようになった。

　そんな折に、信玄から義昭に対して、

｢それがしは公方様に対して二心はございません。信長と戦ってはおりますが、公方様への謀叛ではないのです｣

と言ってきた。

　信玄は義昭を討つ気はないのだ、義昭の味方だと。いや、寧ろ、義昭を奸臣信長から助けるために戦っている、信長討伐の命を下して欲しいと。

　最強の信玄は、義昭が信長を裏切りさえすれば、義昭を助けてくれる、義昭に危害は加えないと約束しているのだ。

｢この約束は嘘ではございませんよ、公方様。武田は公方様の味方で間違いございませぬ。織田を御敵と指定なさるだけで、公方様の敵が全て公方様の軍となるのでございます。織田の敵は武田と連絡を取っています｣

　そう言って義昭をそそのかした者がいる。

　六角左京である。

　実際、信玄の動きを見て、信長の敵は連絡を取り合っていた。そこで、六角承禎と協力し、左京が武田と交渉したのだ。

　信玄の義昭への忠誠を記した誓紙は、左京が入手したものだ。左京は何より義昭の利益を一番に考える。

　義昭は敵に怯えている。

　だが、一番の強敵･信玄は義昭には二心ない。渡りに船とばかり、義昭は信長を討つ計画を考え初めてしまったのである。

　今、義昭の敵は多数いるが、朝倉も浅井も、義昭が流浪した時には協力してくれた者たちだ。また、彼らの方から御敵という扱いを撤回して欲しいと言ってきている。一貫して、義昭に対して謀叛の心はないと訴えていた。信長を売れば、義昭に従ってくれる。

　また、義昭が朝倉･浅井に味方すれば、三好や一向宗を従わせることもできるだろう。

　将軍として、敵を――朝倉･浅井を取り立て、逆に信長を御敵と定めて、敵だった者たちに討つことを許す。信長は御敵となるが、逆に御敵の方が将軍の忠臣となるだけだ。義昭は何ら損しないのである。

　御敵はその汚名を返上でき、高位の武将となれるし、義昭の身も多くの味方を得て安泰になる。

　より多くの人間が欲望を満たすためには、信長一人だけに犠牲になってもらうのが最適であろう。

　義昭は現在御敵となっている者たちに、信長を直接殺させることにする。義昭自身は手を汚すことはない。

　義昭は、信長という奸臣に捕らわれ、信長の要求通りに、嫌々正義の者を討つ命令を出させられている、哀れな君――という構図が完成した。

　信長を討つ者は、信長と一緒にいる義昭へ、今まさにこの瞬間刃を向けている朝倉･浅井、六角、三好、本願寺などの一向宗門徒、そして、武田である。

　三好も本願寺も六角を通じて朝倉･浅井と同盟しているから、朝倉･浅井が義昭のために決起すれば、義昭に一貫して刃を向けてきた三好さえ、義昭のために戦わざるを得なくなる。

　信玄も本願寺の顕如と義兄弟だし、信長と交戦中だから、当然朝倉･浅井連合に同調することになる。

　いつの間にか彼らの標的は信長一人になり、義昭を信長から救い出す忠義の戦にすりかわっていたのだ。

　ここに信長包囲網が完成した。そして、その中心に初めて将軍･義昭が据えられた。

　信長はこれより御敵である。

　義昭は成り行きで、信長の敵たちに、信長を討伐するよう命じるに至ったわけだ。敵の多さ、信玄という強者への恐怖から。

　だが、当の信玄とて、実はこんなはずではなかったに違いない。

　ちょっと徳川領を奪い、領地を広げたかっただけだ。信長は困って、好条件で信玄に和睦を求めてくるに違いないと思っていたのに。

　信玄のもとに届いた義昭からの御内書に、信玄は内心困惑していた。

　信長との全面対決。信長を滅ぼすことは不可能であると思っている。

(結局は決着付かず、適当なところで和睦となって落ち着くのだろう。わし、信長、三好、六角、朝倉と仲良く幕府奉行衆に落ち着くところだろうな)

　信玄はそう予想していた。岐阜への攻撃には踏み出さなかった。

　そこへの躊躇い。信玄を鈍らせる。このままのらりくらりしていたら、信長が早くも和睦を求めてくるかもしれない。

　だが、和睦など、信長には全く考える余地もなかった。

　信長はただこの信玄の動きの鈍さに首を捻っていた。まさか、信長が困って信玄に和睦を持ちかけてくるのを待っているのだとは、思い至らない。

｢信玄め、何を考えているのだろう？奴の行動、あまりに謎だ。探れ｣

　信長は信玄の周辺に異変がないか調べ始めた。そこで、思いもかけない情報を得た。

――信玄は死病を患っている――というのである。

(なるほど、ここまで動きが鈍いのが病のせいならば、よほど重篤なのに違いない)

　思いがけない機密を得て、信長はほくそ笑んだ。

　そうしているうちに、元亀三年は暮れ、明けて元亀四年(1573)。

　細川藤孝等からの情報により、将軍･義昭の裏切りが確実になった。怪しいとは思っていたが、確かであることが判明した以上、義昭を討たなければならない。

(ついに馬脚を顕したな！)

　信長と義昭は一蓮托生。考えただけで、身の毛がよだつ話だったのだ。信長はせいせいしたとばかりに、かえって晴れやかである。

――倒幕――

　その言葉が信長の頭に、色彩を伴って、輝き響いている。

(お鍋よ、ついに貴様の言った通りになるぞ!!)

　ひょっとしたら、信長はずっとこの時を待っていたのかもしれない。少女の頃のお鍋に出会ってから、彼は――。

　内心ではここ数年間、義昭が信長を裏切るのを、彼は待っていたのだ。義昭によって敵とされれば、義昭を攻める口実ができる。

　義昭が信長を討つよう朝倉･浅井、武田、三好に命じたから、応戦したまで。信長は応戦と称して、義昭を討つことができるわけだ。

　幕府を滅ぼすためには、義昭を討つ必要がある。義昭を討つためには、義昭の敵となる必要がある。

　だが、自分から攻めて行ったのでは、謀叛になる。大義名分がなければ、世は味方しない。また、返り忠者にも世の中は手厳しい。

　義昭は信長に嵌められたのか。信長は義昭の方から仕掛けてくるよう、巧みに仕組んでいたのかもしれない。それは信長のみぞ知ることではある。

　信玄の動きが鈍く、しかも重病ならば、武田なぞどうにでもなる。信長は用心は怠らないが、照準は都に合わせていた。

　ところが、義昭の方は信玄の快進撃しか知らない。実は西上することに躊躇いがあることも、まして、重病であることも知らなかった。

　信玄は勢いのまま、都目指して突進してくるもの。信長の本拠地･岐阜を奪ってくれる。義昭はそう信じた。

｢なれば、支度せねばなるまい｣

　都の防備を固め、朝倉･浅井や本願寺と連携して、信長の上洛を阻む作戦を開始する。信長を岐阜と南近江に閉じ込め、袋の鼠にするのだ。

　大津を塞いで、信長が都に来られないようにすることにした。

　今堅田、石山に砦を築かせる。さらに、三井寺の僧兵をも動員した。

　一昨年の比叡山焼き討ちでは、信長に逆らうことのなかった三井寺である。だが、どうやら三井寺は信長にではなく、義昭に従っていたらしい。

　信長が義昭に従っているうちは、三井寺も信長に同心するが、信長が義昭の敵となれば、三井寺は義昭のために信長を討つ。

　今堅田は昨年元亀三年、信長が下した場所である。ここは一向宗の寺院があったが、信長は従った堅田衆と共にこれらを破壊したので、この辺りの一向宗は三井寺と協力した。

　これに対して、二月二十五日、柴田勝家、明智光秀、丹羽長秀、蜂谷頼隆らがまず石山の砦を攻撃。この砦、築き始めてまだ十日前後。全く完成からは程遠い。

　砦はわずか一日しかもたなかった。

　信長はそこで義昭に和睦を持ちかけてみた。だが、信玄の西上を信じている義昭は、拒絶した。

　それならばと、織田軍は翌日には今堅田の砦を攻撃した。これも瞬時に落ちた。当然であろう。普請に十日では。

　その後、信長はまた義昭に和睦を持ちかける。今度はじっくりと時間をかけていた。

　この間、信長は岐阜にいて動かず、軍勢は全て家臣たちに任せ、義昭とは交渉のみしていた。また、北伊勢の情勢も気になる。願証寺への対策があるから、より北伊勢を盤石なものとしなくてはならない。

　信長は岐阜にいながら、そうしたことに手を尽くしており、我が子･三七に直接支配させるため、北伊勢の強力だが信用しきれない者を一掃していた。

　神戸家の一族の総本家である関氏を排除したのだ。関盛信を妻の実家の蒲生家に幽閉した。関盛信は神戸具盛と共に、妻の実家の中野城二の丸に押し込まれたのである。

　信長はこうして、義昭と交渉する一方、信玄を探り、そうして着々と次なる大戦に備えて地固めしていたのである。

　ところで、懐妊したお鍋は、すでに安定期に入っていた。四度目の懐妊であるし、今回は鶴姫の時と違って、特に問題もなく順調だ。

　ならば、安静にばかりしている必要もあるまい。

　中野城に幽閉された関･神戸夫妻の様子も気になることから、二月中には佐久良に行き、しばらく仲明寺に滞在していた。そこで関･神戸夫妻の様子を窺い、加藤次兵衛などとやり取りをしながら、義兄の実隆の命日を迎えた。

　そして、供養を済ませると、小田城には帰らず、佐久良からほど遠からぬ小倉城へ向かった。

　小倉城は甚五郎が城主となっている。お鍋はそのまま小倉城に滞在して、久しぶりに息子と一緒に過ごしていた。

　小倉城と布施家の大森城はけっこう近い。そして、小倉城と大森城との距離とほぼ同じ距離離れた所に箕作城があり、またそれと同じ距離離れた所に観音寺城がある。

　また、小倉城、大森城、鯰江城を線で結ぶと、三角形ができる。

　最近、今堅田の一向宗門徒の動きが、何やらこの辺りの門徒衆の動向を怪しくさせている。以前、一揆が起きた地域だけに、不穏な気配がちらほらしてきていた。