小倉鍋──織田信長の妻になった女──

安土

九・右大将家(弐)

　設楽ヶ原での大勝利の後、信長は一度上洛した。

　七月三日、帝は信長に官位を授けんとした。だが、信長は辞退し、代わりに家臣達に与え下さるよう奏上。受け入れられた。

　それにより、松井友閑は宮内卿法印、武井夕庵は二位法印、明智光秀は惟任日向守、塙直政は原田備中守、丹羽長秀に惟住姓などが与えられたのであった。

　その後、信長は休む間もなく越前の一向一揆掃討に向かった。これも惨殺、皆殺しであった。

　掃討が済むと、北ノ庄を越前における織田家の本拠地とし、そこに柴田勝家を配した。前田利家、佐々成政、不破光治が目付である。

　それにより、柴田勝家は近江から越前へ移ることになった。

　これまで、南近江の東の地域は長光寺城主の勝家の下に置かれており、その辺一帯の領主たちは勝家の与力であった。

　だが、信長は勝家に代わり、新たな寄親を設けることはなかった。そのため、東近江の面々は独立した領主となったのである。

　蒲生家もそうで、信長の直臣となった。同じく、小倉家もである。

　といっても、小倉家は相変わらず不遇。本家は蒲生家に取り込まれたままで、山上領も蒲生家の領地である。

　甚五郎が唯一の独立した小倉家の当主なのであった。

　そして。南近江の力関係に変化が生じた頃、織田家にも、非常に大きな変化が訪れていた。

　十一月四日、信長は権大納言に任じられ、さらに七日には右近衛大将をも兼ねることになった。

　公家でも右大将家というのはあるが、武家では武門の棟梁にのみ許されるものだ。将軍であった足利義昭でさえ、中将であった。

　宮中では、将軍就任の儀と同様の儀式が挙行された。これは信長が武家の頂点に立ったことを意味する。朝廷よりのお墨付きを賜ったのである。

　信長は朝廷も認める天下人となったのだ。

　そして、同時に信忠は秋田城介、北畠具豊(三介、茶筅丸)は左近衛中将に任じられた。

｢上様……｣

　同じ時刻。近江の小田城で、お鍋は遥か向こうの都の信長を、そう呼んでいた。

　酌と鶴姫を両腕に抱えて、感慨しきり。感涙に頬を洗い清めていたのである。

　相変わらず、人手少ない佇まいだが、お鍋の心は誇らしく、高雅だ。

｢よいですか、お二人とも。お二人の父上様は武士の頂点に立たれたのです。天下人なのです。以前あった幕府の将軍様よりも、お偉い方なんですよ。将軍は日本国王でしたが、中将に過ぎませんでした。ですが、お二人の父上様は大将様なのです。お二人は日本の主のお子なのです｣

　子供にもわかるように、お鍋は酌と鶴姫に対して、そんな言い方をしたが……。

　お鍋が少女だった頃、成菩提院で出会った信長は、戦乱の世を終わらせるために戦っているのだと言っていた。

　己の欲のためではないのだと。隣の蒲生に悩まされてきたお鍋には、意味不明なことだった。

　それでいて、信長はお鍋の倒幕という考えに、斬新だと驚いていた。

　それがまさか、倒幕どころか武士の頂点に立ってしまうとは、倒幕を口にした当人でさえ驚きだ。

　とはいえ、足利義昭を追い出した時から、近々この日が来るだろうことはわかってはいたが。

　実際になってみると、日本の中心、頂上にいて燦然と輝いている信長とは、天と地ほどの隔たりがあるように感じてしまう。この謎の寂しさに似た感覚は何なのか。

　誇らしさと、自分は天下人の家族だという自負と。それと同時にかすかに湧き出すこの感情。

(実際に天下人になられて……どうしたものかと思われるのは、このお子たちよね。私の子だから、私がしっかり教育しなければいけないわけだけれど。天下人のお子よ。天下人のお子って、どう教育すれば良いのかしら？)

　将軍家の若君、姫君のように育てなければならないわけだ。かつての平家の公達、源氏の棟梁の御子たち、足利将軍家の御子たちのように。

(……私がこんな所で育ててよいものなのかしら……)

　特に酌は岐阜城で生まれなかったから、濃姫に会ったことがなく、未だに家臣たちへの披露もなされていない。

　お鍋の勝手で岐阜城を出てきたが、母の勝手が子に不都合を及ぼすようなことがあってはならない。まして、地方の守護大名ふぜいの子ではないのだ。

　お鍋は、豪華だが、人手の少ない小田城を見回した。これではいかにも囲われ者だ。

｢父上は帰りにお寄りになる？｣

　鶴姫がうきうきと目を輝かせている。純粋に父を求める目だ。

　天下人の何たるかは、まだこの幼い姫にはわかっていない。ただ、めでたいことが父の身に起こっているとは理解しているのだろう。

｢お祝いしたげるの｣

　家族だけのささやかな宴を、この小田城で開けることを疑わない姫の無垢な瞳。

｢乳母に習ったお雑煮を、父上に作ってあげる｣

　雑煮とは、塩味の吸い物だ。潮汁といったところか。鮑に海鼠を丸ごと鍋に入れて煮るだけだから、乳母の手を借りれば、幼い鶴姫でもできる。

｢そうねえ……父上はお忙しいから……｣

　今後はこんな気軽なこともできなくなるのではないか。

｢姫はもっと父上にお会いしたい？｣

｢はい！｣

｢そうよね……｣

　今でも滅多に会えないのに。今後は。

(お二人の幸せのために――)

　酌と鶴姫を手離さなければならないのかもしれないと、そう思い始めるお鍋であった。

　都から岐阜へと戻る信長は、琵琶湖を船で渡り、朝妻に着くと、そのまま北近江を抜けて、国境を越えた。小田城に立ち寄ることはなかった。

　岐阜城に着くと、右大将就任と天下人となったことを祝う宴が用意されていた。

　宴の後、信長は久しぶりに濃姫と二人きりの時間を設けた。

｢家臣どもを集めて、改めて祝宴を開く。盛大にな。支度を｣

｢かしこまりました｣

　濃姫は朗らかである。

｢家督を信忠に譲る。その披露だ｣

｢まさか、もうご隠居とは｣

　すでに二人の間で決まっていたことだ。濃姫はからかうように笑った。

｢さすが、もうじき祖父になるだけあって――｣

｢俺は天下のことにかかりきりになる。織田家から解放されねば務まらぬ故、織田家は信忠に譲るだけだ｣

｢ほほほほ。まあ、もうじき祖父にはなられますが、同時に新たに生まれてくる子の父ともなられますしね｣

　濃姫はやがて側室が産む子のことを揶揄した。

(天下の儀と、織田家の家督は分けるということね)

｢尾張、美濃は信忠にやる｣

｢近江は？｣

｢俺が治める｣

｢織田家を二つに分割するのですか？｣

｢いずれ三つ四つに分ける。伊勢は三介(茶筅丸･北畠具豊)に分与するつもりだ。だが、織田家の家督と天下は分けるとはいえ、天下人にも直轄地は必要だ。近江は天領として、俺が治める｣

｢では、近江を受け継ぐ者が、上様の後の天下人ですか？｣

　濃姫ははじめて信長を上様と呼んだ。その胸に近江に住む者たちの顔が次々に浮かぶ。

｢もしや。やはり、忠三郎殿？｣

｢それだ。それがだんだん怪しくなってきたな。奴は才能はあるが、奴で本当によいのか心許ない。奴は天下布武の意味を無視する。ひょっとしたら、理解していないのかもしれない、『武』を――｣

　信長は苦虫を噛み潰したような顔をした。

｢武？戈を止めるということ、七徳ですか？｣

｢左様。武士とは武を扱う者のこと。武とは戈を止めると書く。武士は干戈を止めさせ、戦を終わらせる者のことよ。軍兵を動かして謀叛する者、他者の領地に侵攻して己の版図を拡張させる者、我欲のために下剋上する者は、武士とは言わぬ。それを止めるために戦う者を武士という。そなたも昔からそのように承知していただろう？乱を平定し、天下の静謐成れば、兵を用いないのが武士というものよ｣

　濃姫は微笑み、頷いた。

｢天意なき悪しき者から国を守るため、乱を平定するためだけに兵を動かすのが、武でございますね｣

　そして、乱の平定後は抑止力とするだけで、用いないことなのだ。それが武であると、濃姫も昔から理解していた。

　信長は眉間に深い皺を刻ませた。

｢軍と武とは別物よ。だが、近頃、いっしょくたに考える者ばかり。俺の天下布武の意味なぞ、ほとんど理解されない。主上には何度も申し上げたが、足利義昭なんぞはとうとう最後まで理解しなかったからな。あれぞ我欲のために兵を動かす、天意なき暴君の極みだわ｣

　我欲のためだけに、各地の武将の軍を我が物として次々に不要の戦を起こさせ、積極的に日本国じゅうを乱世にしたのだから、義昭は軟弱な男とはいえ、暴君ではあろう。

　信長は思い出したのか、極めて不快げだ。それを吹っ切るように、ぶるると首を振ってから、深いため息をついた。

｢ところで、近頃、戦で功名を上げることを誉れとし、それで禄を得、立身しようとする輩が多くなった。戦で功名を上げることこそが武士の本懐だと、戦が起こるのを待ちわび、戦に喜び、戦場を探して渡り歩く輩さえ数多存在する。謀叛を起こす者は武士ではないが、戦を生業として功名に逸る者も武士とは言わぬ｣

｢戦が生業とは、よく考えたら、嘆かわしいことですね。本来、人間は楽して遊び暮らしたいもの｣

｢まったくだ。戦に嬉々とする者ばかりだなどと、世の中狂っている。それでだ、忠三郎めがその中の一人で、絶えず功名に逸っているのよ。常に一番槍の誉れとて、先駆けばかりしよる。奴がこわっぱの時に、武の意味を教えたにも関わらず、無視しようとする。織田家だけでなく、天下も信忠に譲るのが良い気がする｣

　やはり、身内でなければ駄目なのだ。信長はそう思い始めているのかもしれない。

　広く世の中を見回して、これぞという人物には未だ出会わない。天下はこの者にこそと、早くそういう人物を見つけたいが。いないならば、信忠で構わないだろう。

｢そなたのおかげで信忠は立派に育った｣

｢畏れ入ります｣

　濃姫は神妙に頭を下げた。

　うむと信長は頷いてから、濃姫が頭を上げると、凛々しい表情になる。

｢これまで、美濃はそなたの婿として、俺が治めさせてもらった。今後はそなたの子として、信忠に治めさせたい。良いな？｣

　ふと濃姫の眉が歪んだように見えた。

　今更それを言うのかと、気に障ったか、或いは悲しく思われたのかもしれない。

　しかし、信長の瞳からは気遣いの色が見て取れる。濃姫は逆らわず、ただ一言そっと言った。

｢信忠は五徳と同い年です。永禄二年の二月、当時の将軍･足利義輝殿と会うため、上様がご上洛遊ばした時です。御供した私が途中、俄かに産気づいて近江で産んだ子、それが信忠です、そうでしょう？成菩提院で男子を産み落とし、旅先のこととて、それはそれは難儀致しました｣

｢――だな！｣

　不意に信長は甲高く言って、吹き出した。

　信忠が永禄二年の生まれだと信じている者など、今となっては居はしないが、濃姫はずっと我が子として育ててきた。信忠はずっと濃姫の子である。これまでも。これからも、変わらない。

｢では、そなたの子に美濃をまかせる｣

　濃姫は当然と、こくりと首をゆるやかに縦に動かした。

｢はい。微力ながら、私も力を貸したいと思います。私は今後もこの岐阜にいて、信忠を支えて参ります｣

　はっとした信長であったが、濃姫は強い意志で、すでにそれを決めている顔であった。

　十一月二十八日、信長は嫡男･信忠に織田家の家督と、領国である美濃と尾張を譲った。

　儀式と共に祝宴も盛大に催され、一門衆や家臣たちばかりでなく、公家衆も都から祝いに駆けつけた。遠国の大名たちからも、祝いの使者が次々にやって来た。

　その席上、信長は重大事項を発表した。

｢都の方々が下向して来られるのにも、この岐阜は遠くて難儀でござろう。ここからでは主上をお守りすることとてかなわぬ。されば、都の近くに幕舎を設けて、絶えず京の守護に備えたく存ずる。洛中に常にあるは不遜なれば、洛外に常備するが宜しかろう｣

　大将家が洛内にあると、不足の事態の時、洛内が戦場となってしまう。かつての応仁の乱のように、都を戦場としてはならない。

　賊は洛内に入れてはならない。その外で食い止めなければ。

　だから、大将家は洛内ではなく、いつでも都を守護できる都の外にいて、朝家の守護をする。

｢ついては、織田家は引き続き、美濃、尾張の大名ではあるが、右大将家は近江に新たに城を築き、そこに常在することと致す。城は観音寺城のあった場所の脇、安土に築くであろう｣

　大将の本拠地として、安土ほど相応しい場所はない。都から近く、さりとて近過ぎず、何かあれば、賊を洛外で討ち果たすことができる。その本陣としても最適な場所だ。

｢ついては、すぐにも城の普請にとりかかることに致す｣

　信長は安土城建築を公言したのだった。