白い雫の天使～親愛なる人への旋律

9-1 それぞれの一日（黒崎視点）

　１月21日、水曜日。午前６時。
　
　今日はいい天気になりそうだ。まだ夜が明けきっていない庭に降りて、夏樹がネギを収穫している姿を眺めた。トマトには背の高い作物カバーをかぶせて、ネギには網状のものを立てかけてある。ステージに立つという、非日常の生活が始まった後も、なるべく日常を忘れないように努力している姿が愛おしい。

「ほうれん草は上手くできそうか？」
「おかえり。ごみを出しありがとう。そろそろ収穫時だよ。見てよ～」
「ああ、いい色をしている。一昨日よりも育っている」
「そうだねえ。30日で収穫できるぐらいだもん。明後日ぐらいにするよ。こっちの九条ネギはいい感じ。よいしょっと……」

　冬の朝の冷気に触れて、夏樹の頬が紅潮している。吐く息も白い。すると、赤みの強い唇が尖った。どうしたのだろうか？

「ネギが白っぽくなっているんだ。寒さ除けカバーが外れていたから……」
「味は変わらないだろう？」
「うん。美味しそうな匂いだよ。嗅いでみてよ～」
「家の中に入ろう……」
「先に匂いを嗅いでよ～」

（なんて可愛いのか……）

　そっとネギの匂いを嗅いだ後、夏樹の頬に唇を近づけた。甘い匂いがしている。ボディーソープの匂いではないだろう。

「黒崎さーん。入ろうよ～」
「甘い匂いがしているぞ？なにか食べたのか？」
「マフィンの匂いだよ。さっき食べたんだ～」
「朝食の前にはやめておけ。いつも言っているだろう」
「せっかくお義父さんが買ってくれたもん。早く食べたくってさ。一個だけだよ？」
「その分、食事が入らないだろう。こら……、逃げるな」

　夏樹がそそくさと逃げて行った。

　食べる量が増えたが、まだ小食気味だ。今の寒い時期は、食事の回数を増やさせた。保護者丸出しと言われても、体のことを思えばそうなる。

　こっちを振り返りながら、夏樹が早足で逃げて行った。その仕草も可愛らしい。本人は全く自覚していないことだ。放っておけない子だ。

（またこの家が明るくなった……）

　先日の晴海兄さんの話にも頷けた。親父の住む家までが明るくなり、”ドアが軽い” とまで言い出していた。住む人間によって、ここまで違うのか。いや、俺たちが変わったのか？

「夏樹、ゆっくり歩け」
「やだよ～。怖い顔してるじゃん～」
「笑っているだろうが」
「油断したら意地悪するだろーー」

　そう言い返しつつも、夏樹自身が笑っている。右手には九条ネギが握られて、ウサギの耳が付いたニット帽が揺れている。

（ほっとする。帰って来たくなる家だ……）

　この先にはノスタルジックな洋風の家があり、煉瓦造りの小道が見えている。そこの道の脇にはプランターが並び、ハーブが植えられている。玄関のそば立っているのは、ウサギのモニュメントだ。

　色のない昔を思い出していると、夏樹の姿がないことに気づいた。さっきまで前を歩いていたというのに。

「夏樹？どこに居る……」
「ここだよ～」
「どこだ？」
「ここ……。いたた……」

　植え込みのそばで転がっていた。その手前にある小さな溝につまづいた様子だ。恥ずかしそうに笑っている。ネギを持ったままで。この家の重苦しさがなくなるわけだ。そして、ネギは守ったぞと言いながら鼻息を荒くしている。そんなことで威張るなと言い返してやると、唇を尖らせて拗ねた。

「どこか痛いところはないのか？」
「ないよー。つまづいただけだし。植え込みが助けてくれたから」
「この溝の位置を変えさせよう」
「もったいないよ。またリフォームするのはさ～」
「お前が転ぶなら、他の人も同じことだ。業者と相談しておく」

　ガチャ……。

　玄関のドアを開くと、だし巻き卵のいい匂いが漂っきた。すでに機嫌を直していた夏樹が笑っていた。運ぶ手伝いしてねと言いながら。後ろにあるウサギも笑った気がした。この気恥ずかしい思いを、軽く頭を振ることで消しておき、夏樹のことを先に家の中に入れた。