白い雫の天使～親愛なる人への旋律

20-9

　17時。

　講演会が終了し、黒崎と一緒にタクシーに乗って帰宅している。今夜は家でご飯を食べる。話題は、出版社からのメールのことだ。応募した作品が採用されて、絵本のサイトに掲載されることになった。毎月５作品ずつ、応募作品の中から載るそうだ。俺の分は７月中旬の予定だ。

「その頃って、シャルロットキッチンのオープンの時期だよね。お祝いしたいよ～」
「よかったな。俺のイラストも載るのか……」

　黒崎には挿絵を描いてもらった。ペンネームは黒崎双樹くろさきそうじゅにした。俺につける、名前の候補の一つだったと聞いている。

　さっそく悠人たちが祝ってくれた。大学内で買った個装のドーナツが、たくさん袋に入っている。しばらくオヤツに困らない。

　さらに嬉しいことがある。怜さんと会えることになった。コンサートが終わった後がいいだろうと、話を進めていた。黒崎も怜さんも、うちに遊びに来る程度で考えていたけれど、一貴さんとしてはそうはいかないようだ。会社の大事な提携先だと言っていた。だからレストランを予約した。ざっくばらんな方が楽だろうに。

　早瀬さんと悠人も誘ったが、ゆっくり話せないだろうと遠慮された。今年中は、怜さんが国内にいるから会える機会がある。怜さんの仕事の方も、慌ただしさが落ち着いたそうだ。

「プレゼントを用意しようよ。来週の日曜日だし……」
「和菓子を買っておく。あの調理器具はどうだ？気に入っているやつだ」
「バンバンミックスのことだね。それがいいね。最新型だから喜ぶよ。これから買いに行こうよ」
「今日は帰るぞ。ゆっくりしておけ。興奮して眠れないだろう」
「いいことだもん」
「いくらでも聞いてやる。早めにベッドへ入る約束をするなら」
「もちろん。いっぱい話したいことがあるよ。黒崎さんの講演とか……」
「そうか。楽しめたか」

　書類を読みながら聞いてやる。好きなだけ話せと苦笑された。何をやっていても、俺の話が頭に入るから器用だ。

　ガーーー。

　我が家の前に到着した。門を入ると、イタチが迷い込んでいた。よく見るとフェレットだ。逃げないから、人に慣れているのかな？

「あれ？ご近所さんのペットかな？」
「一貴が来たぞ。親父もか……」
「隆さーん。一貴お兄ちゃん。この子、知ってる？」
「今日から飼うことにしたよ」

　一貴さんが追いかけて来た。知り合いから教えてもらい、オフィスにも連れて行けるからと、家族に迎えることにしたそうで、今日の午前中に、ペットショップへ行ったそうだ。お義父さんは何も聞いておらず、驚いている。帰って来たら、この子が家の中を走っていたそうだ。

　フェレットを飼ったことがないから、全く知識がない。ゲージなどのグッズは買い揃えてあるそうだ。理久が飼っているから、分からないことが聞けると思った。

「困ったお兄ちゃんだね～。友達に詳しい子がいるから、今から聞くよ」
「おっと……、逃げた。圭一のことが好きなのか」
「動物に好かれるもん……」

　いつの間にか、黒崎がフェレットを抱いていた。本人から寄ってきたそうだ。お義父さんが抱いているアンが、不思議そうにしている。見たことがないからだろう。

　一貴さんが黒崎からフェレットを受け取り、抱き上げて、嬉しそうに笑った。俺の方も嬉しくなった。近くで暮らして分かったのは、何でも大事にする人だということだ。アンへの接し方も優しい。本気で動物が好きだと分かる。

「小さいよね～。大人になっても、１キロしか体重がないって言うし。名前は決めた？」
「ああ、いくつか迷った結果だ。男だから、ユーリだ」
「え？やめときなよ……」
「ユーリにする」

　一貴さんの感覚は突き抜けていて、本気なのか冗談なのか分からない時がある。黒崎とお義父さんが眉間に皺を寄せたことで、しぶしぶ、別の名前にすると言った。

　お義父さんと一貴さんが家に帰っていった。俺達も家の中に入った。そして、玄関を入るとすぐに、黒崎から襲い掛かるようにして、抱き寄せられた。噛みつくようにキスをされて、壁に追い詰められた。

「どうした……の？」
「誘惑するからだ。今夜は我慢する」

　とても我慢しているようには思えない。降参したと口にした後、やっと解放された。理久に連絡を取るからと口実をつけて、逃げ出してやった。お疲れ様でしたと言いながら。