青い月の天使～あの日の約束の旋律

24-13

　12時半。

　今から昼ご飯だ。大広間にみんなで集まって、席に着いた。美味しそうな匂いを漂わせているチキン南蛮を前にして、南波さんが声を上げた。昨日からバタバタしていて、朝ご飯は軽くつまむぐらいしか食べてきていなかったという。昨日の南波さんは出張に行っていて、帰ってきたばかりだ。それも、代理で行った出張だった。営業企画部内でミスが連発し、本来行くはずだった安藤さんがミスの対応をすることになり、南波さんが代わりにと選ばれたわけだ。大阪への一泊二日の出張だ。

　それらについては黒崎から聞いてある。しかし、ユーリーには話していなかったし、南波さんも話していなかったらしく、ユーリーが眉をひそめた。どうして言ってくれなかったんだという反応だ。彼は今日は南波さんの隣に座っている。南波さんが座ってくれたからそうなった。そして、ユーリーの反対側には月島さんが居る。それがなんだか三角関係のように見えて、ざわざわした。

「南波君。どうして話してくれなかったんだ？」
「昨日は連絡する時間が無かったんだ。家に帰ったのが18時だったけど、シャワーを浴びたら疲れて寝てしまったんだ。今日は大丈夫だよ。ぐっすり寝たからだよ」
「そうなのか……」
「向こうでは会食に出て、美味しい物を食べられたよ。日本料理店だったんだ。でも、昨日は朝から何本の会議があって、人と話すこともあって、バタバタしてて。帰りの新幹線はスムーズに乗れて、あとは帰るだけになったんだけど、僕の席に別の人が座っていて、席が違いますよって言っても理解してくれなくて、車掌さんを呼んできて、説明してもらったんだけどね。なんと20分も掛かったんだ。それまで僕、途方に暮れるみたいにして立っていたんだ。このまま東京まで行くのかなって思ったんだよ」
「そういう時は僕に連絡してくれ。新幹線の中へは飛んでいけなくても、愚痴ぐらいなら聞ける」
「今度からそうするよ。ああーーー、美味しそうな匂いだなあ」
「召し上がれ」
「頂きます！」

　お義父さんの声がけにより、みんなが箸を持った。そして、南波さんがチキン南蛮を箸にとって、食べ始めた。ソースはオーロラソースだ。ケチャップの酸味が利いている。それがチキンによく合い、食欲が増しそうだと思った。

「美味しいなあ！不思議なことなんだけど、金曜日は何か食べようと思ったら邪魔が入って、ちっとも食べられなかったんだ。昨夜は何も食べていないし。朝はロングジョーっていうパンを食べてきたよ。360キロカロリーの……」
「それだけしか食べなかったのか。僕の分のチキン南蛮も食べてくれ。ここにはたくさん料理がある。厚焼き玉子となすの煮浸しも美味しい。ずっとここに居ても良いんだぞ」
「ははは。そうだね。ここにいたら、ご飯に困らないね。みんなーー。キチン南蛮だよ」

　南波さんは放送をしているから、スマホに向かって声をかけ始めた。彼のそばには短めの三脚が置いてあり、スマホがセットされている。さっきから俺も放送を見ている。すると、ユーリーの声が入っていたようで、視聴者からのコメントに、“みなみ君が口説かれている”という内容が書かれ始めた。実際にその通りだ。ユーリーは彼のことを口説いている。ずっとここにいてもいいんだぞなんて言って、自分のチキン南蛮を南波さんに差し出している。

　そこで、俺は立ち上がった。おかわりがあるかどうかを聞くために。ユーリーは言いだしたら聞かないから、自分の分も食べてもらうだろう。多分、鶏肉のストックはあると思う。今から焼いてもらいたい。

　そこで、俺は二葉の後ろを通りかかると、彼女が不安そうな顔になっていることに気がついた。紫乙さんも心配そうな顔をしている。一体どうしたのだろうか。

　そこで、先にキッチンに行って、キチン南蛮のおかわりを頼んできた。そして、大広間に戻り、二葉達のそばに行った。まだ彼女は不安そうな顔のままだ。