夏椿の天使～あの日に出会った旋律

6-8

　黒崎製菓の概要や、進行しているプロジェクトの一例などの講義が始まった。早瀨さんの声は優しいからホッとする。それに、分かりやすい言葉で説明されているから聞きやすい。でも、しだいに参加者への指名が増えていき、緊張感が高まった。

「……Ｇ列の山本さん。こちらの説明の中の……は、どう感じましたか？」
「は、はいっ。わたしの考えで……」
「……Ｋ列、新城さん。こちらは？」
「はい。僕は……」

　一生懸命にノートを取る間も、次々に指名された。そして、聞き漏らすことが出来ないほどのタイミングで質問が飛ばされてくるから、ホッとする間が無い。

　この部署では、相手の顔と名前の一致を叩きこまれるという。如月が枝川さんからそう聞いたそうだ。その話は大げさではないと思った。優しい早瀬さんしか知らないから、別の人を見ているかのようだ。たしかに怖い感じがある。

　さらに講義が進み、参加者が疲れてきた頃に、スクリーンに新しいものが映し出された。これでこの時間は終わりだということだと思う。小さなため息が漏れたのは、偶然ではないだろう。俺と同じくホッとした参加者がいるのだろう。しかし、如月は楽しそうにしている。

　その新しいスライドを見た参加者から、大きな笑いが起こった。手書きのイラストが表示されたからだ。唇を尖らせた表情の男の子が、ソフトクリームを持っている。

「……このイラストは、午後からの講義の予告です。この少年はソフトクリームが大好きで、いつも食べています。彼に起きた出来事と、お菓子やレストランの話をします。……黒崎常務が担当します。今よりも、ずっとリラックスしたものになります」
「本当ですかー？」
「ええー？」
「黒崎常務が講義を担当すると参加者が帰るので、改善しました」
「そんなことないですよねー？」

　参加者から口々に言葉が飛び交った。それを笑いながら早瀬さんが言い返していく。俺も楽しくなって笑っていると、早瀬さんがにっこり笑った。そして、俺の方を見た。

「……Ｃ列の黒崎君に質問します。ソフトクリームを食べていて、落としたことはありますか？」
「はい。何度もあります」

　本気で答えたことなのに、笑いが起きてしまった。何度かの質問と答えを繰り返して、この時間の講義が終了した。