夏椿の天使～あの日に出会った旋律

7-1 黒崎家のクリスマス

　12月24日、月曜日。午前８時。

　今日はクリスマスイブだ。昨日から仕込んでおいたビーフシチューの材料が入った鍋を、コンロに置いた。早瀬さんから教えてもらったレシピを使う。お義父さんも好きだから、多めに作って食べてもらう。

　玉ねぎと人参、牛肉を赤ワインに漬け込んでおいた。ローリエもだ。お肉を焼いた後で、３時間ほど煮込んでいく。早くもいい匂いがしているのが不思議だ。もう少し置いた方が良いだろう。

「このワインの匂いなのか。楽しみだな～。黒崎さんは……」

　黒崎がリビングで新聞を読んでいるのを眺めた。今日は黒崎は仕事の休みを取った。29日から年末年始の休暇に入る。あと一息だと笑っていた。疲れているのだろう。今朝は遅くまで寝ていたから、朝ごはんを食べ終えたばかりだ。珍しいことだ。

「黒崎さーん。珈琲が入ったよー。お砂糖は入れる？」
「一杯だけ入れてくれ」
「りょーかい」

　普段はブラックで飲んでいる。やっぱり疲れているということだ。今月の飲み会の多さには驚いた。それでも厳選して出ているらしい。早瀬さんと分担できるから、春よりも随分と楽になったと言っていた。

　カタ……。

　珈琲とリンゴをテーブルに置いた。アンがソファーから飛んで降りて来た。佳代子さんから貰った分で、とても美味しいものだ。お義父さんがお歳暮で届いたリングを食べさせて以来、彼女の舌が肥えてしまった。

「アンー、どうぞ。……俺の方に来ないの？抱きついて来ないわけ？」
「妬いているのか？」
「そんなわけないよ～」
「俺の方が好きだと言っているぞ？」
「あんたが叱らないからだよ～」
「……叱る理由がない」
「トマトの苗をを引っこ抜いたし、実っているトマトを倒して遊んだじゃん」
「好奇心旺盛な証拠だ。親父も甘やかしているぞ」
「嬉しいけど。おかげでアンの舌が肥えたんだよ～。普段の食事に満足しなくなったよ？」
「お前の方こそ、あのキャベツを買いに行きたがる」
「だって、喜んで食べてるし。食べっぷりが違うんだよ。アンー、今夜はキャベツを茹でてあげる。ささ身と一緒にね」

　軽く言い合いをしながら、テレビ画面へ視線を向けた。クリスマス特集の番組が流れていて、クリスマスツリーと、夜景のスポットの紹介をやっていた。

「今日は飾りつけをするからね」
「雨が上がって良かったな。手伝ってやる」
「わあ～、ありがとう」

　今日は一日中、我が家で過ごす。庭の木に飾りつけをして、楽しもうというわけだ。その候補になっているのが、ナツツバキだ。ちょうどいい高さのものを見つけてある。