夏椿の天使～あの日に出会った旋律

7-11

 　午前10時半。

　遅めの朝ごはんを食べた後、近所にある御園クリニックへ来た。黒崎の診察のためだ。黒崎が点滴を受けている間、待合のソファーで待った。風邪の症状だとお医者さんから説明を受けた。喘息は起こしていない。
　　
　俺は黒崎のことを待つ間、家から持ってきた本を読んでいる。さっそくブックカバーを掛けてある。まさか同じものを選ぶとは思わなかった。

　黒崎は気に入ったものを何年も使う。古くなれば、同じ物か同じメーカーのものを買っている。だから、新しいお気に入りを見つけるのが難しい。そこでどんなプレゼントがいいのか考えた結果、ブックカバーならシンプルだし、使ってもらえそうだと思ったから選んだ。

「読み終わった～。どうしようかな？」

　マガジンラックを覗くと、週刊誌が目に留まった。表紙には『千尋製菓グループ。お家騒動の結末は？』というタイトル文字が載っていた。

「ああー、こんなに大きく載ってる……」

　この企業は早瀬さんの家のことだ。次のトップが誰になるかで、争いが起きているらしい。先月末には、朝の情報番組でも取り上げられていた。業績落ち込みの影響まで出ていると伝えられていた。気になってそのページを開いた。

　するとそこには３人の写真が載っていた。親族の関係と組織内でのポストや派閥まで載っている。本当のことだろうか。社長、長男、婿養子が争っているそうだ。

（婿養子か……。この人が早瀬さんのお父さんかな？人が良さそうだなあ）

　３人の中で、いかにも温厚そうな人だと思った。さらに読んでいくと、業績悪化が続けば別の企業に身売りをするそうだ。その場合には経営陣が去ることが条件だという。受け入れ先候補に上がっているのが、コンラッドグループだ。お菓子や製薬部門に参入する計画があるという。

　さらにページを開くと、黒崎製菓の記事が載っていた。その見出しを目にして吹き出した。

「……壮絶な親子ケンカの和解・成功例。なにこれ？」

　悪意のある書き方ではなくて、冗談めいているものだ。イラストも描かれていて、お父さんと黒崎のことだと思った。なんて上手なのだろう？黒崎の顔立ちが優しそうに描かれているのが嬉しかった。

「似ているなあ……」
「その記事は……。親子喧嘩だと？」

　振り返ると、黒崎が背後から雑誌を覗き込んでいた。ここへ着いた時よりもスッキリした顔をしているし、両目の潤みが消えている。

「終わったんだね」
「ああ。見せてくれ。俺たちのことか……」

　短く返事をした後、雑誌を取ってコラムを見始めた。笑っているから面白いことを書いているのだろう。一緒に読むと、５年前の独立のことが書かれていた。３月に合併して仲直り。それを実際の親子ケンカになぞられている。

「読んでいたら腹が立ったよ。イラストに騙されたーっ」
「そう怒るな。冗談めいた記事を書かれるのはいいことだ。ネタできるほど知名度がある証拠だ。そうでないと誰も読まない。アイビー書店に寄ろう」
「ええ？買うのー？」
「親父との娯楽にする。イラストがよく似ている」

　黒崎が肩を揺らして笑った。大らかというか、物事に動じない人だと思った。こういうところも尊敬しているし、大好きな部分だ。

　受付で会計を済ませて処方箋を受け取り、クリニックを出た。調剤薬局で薬を受け取り、片道10分間の散歩を楽しみながら、我が家へ帰って行った。