アイアンエンジェル～あの日の旋律

27-18

　７月６日、午前10時。

　入院４日目になり、すっかり具合が良くなった。熱を出しておらず、左手首の痛みが和らいできた。額の傷もふさがりつつある。

　３階の中庭にやって来た。４階の病室から見るよりも広く感じる。整えられた小さな木、煉瓦づくりの小道、アーチ、ベンチが並んでいる。ここは入院患者や見舞客が自由に出入りできる場所だ。

　今日はいい天気だ。七夕に合わせて、７本の笹が設置されている。色とりどりの短冊が風に揺れている。その下で、七夕飾りの手伝いをしているところだ。

「夏樹君、こっちはー？」
「それはこっちにしようか。届くー？」
「うん、平気！」

　入院患者の男の子２人とボランティアの医学生との４人で作業をやっている。俺もその中に入るきっかけになったのは、自分がいる病棟のロビーに貼ってあったお知らせだった。

『小児病棟で絵本の読み聞かせを行っています。読まなくなった絵本を譲ってください』

　それを見て、押入れに入れてある段ボールのことを思い出した。子供の頃に読んでいた絵本が詰まっている。大事に読んだ本達で綺麗だから、この病棟で使ってもらいたい。さっそく黒崎に頼んで持ってきてもらって、昨日の午後に絵本を持って小児科病棟を訪ねると、子供達が集まってきた。それがきっかけで仲良くなり、こうして中庭で作業をしている。

「はい、これで完了だよ」
「やったー！」
「みんなでやると早いね！」
「綺麗にできたね～」
「写真を撮ろうか？」

　医学生が七夕飾りへカメラを向けた。この病院のブログと、大学での資料に使うそうだ。俺も写真を撮る手伝いをした。

（今までなら写真を撮ろうともしなかったなあ。俺、成長したなあ……）

　モデルの仕事のおかげに違いない。カメラマンの仙頭さんと話しながら撮られているうちに、慣れていた。あれ以来、家でも写真を撮るようになった。黒崎は口には出さないものの、喜んでいる。

（仙頭さん、どうしているかな？）

　仙頭さんとは、今でも連絡を取っている。藤沢と３人で食事へ行く話をしたものの、今回の怪我で延期になった。

「……夏樹。楽しんでいるか？」
「……あ、黒崎さーん」

　黒崎が中庭にやって来た。今日は休みだから、普段着姿をしている。入院後、毎朝朝６時に来てくれて、ここから会社へ出勤している。仕事帰りにも必ず来てくれて、一日の話をしている。忙しいに決まっているのに続けてくれていた。それも明日の朝までだ。無事に退院が決まって、お互いにホッとしている。黒崎がそばに来ると、子供達が集まってきた。

「……写真を撮っていたのか」
「うん。七夕飾りが出来上がったから」
「そうか。こんにちは」
「こんにちはー」
「こんにちはーっ。絵本ありがとう」

　子供達からお礼を言われた黒崎が微笑んだ。すると、医学生が子供達に言った。そろそろ部屋のに戻る時間らしい。

「さあ、ハヤト君、カズ君、部屋に戻ろう」
「まだ居たいよ！」
「だめだよ。時間が決まっているから」
「夏樹君！明日の朝、退院だよね？次はいつ会える？」
「来週の火曜日にここへ来るから、帰りに寄るよ」
「やったー！」
「……」

　カズ君が沈んだ顔になった。覗き込むようにして視線を合わせると、唇を噛んでいた。

「どうしたんだよ？」
「医学生のお兄さんたち、いつもそう言うんだ。そのうち来てくれなくなる……。だって、学校の勉強が忙しいからだよ」
「俺は来るよ。時間の約束もするから。火曜日のお昼ご飯が終わった時間に行くよ。点滴している時間だよね？」
「うん！待っているよ！」

　２人の頭を撫でた後、医学生達に手を振った。彼らも手を振り返してくれた。みんなが七夕飾りを見て話し始めた。その様子を見ながら出入り口のそばへ到着し、堪えていた笑いが爆発した。