アイアンエンジェル～あの日の旋律

6-4（夏樹視点）

　11時。

　お義父さんが淹れた珈琲のお代わりを飲みながら、よく似た外見をしている二人を眺めた。食べているのはロールケーキだ。これはお義父さんからのお土産で、お茶を飲んだホテルで買ったものだった。クリスマスプレゼントの分は、さっき宅急便で届いた。

　えらく大きな箱だから驚き、さらに開封して声を上げてしまった。まんべんなく焼き菓子が詰まっていたからだ。いろんな店で選んだそうだ。どれも日持ちがするし、飽きないように種類も多い。お煎餅も入っていた。

　全て自分で買いに行き、それはもう楽しい一日だったと笑っていた。村井さんとお台場でランチを取り、春になったら俺と遊びに行くプランも立てたそうだ。初めて会った時よりも若返った気がする。眉間の深い皺が薄くなったし、目尻も下がって優しい顔になった。

（休みの日だもん。普段はこういう感じなのか。黒崎さんと似ているよ。楽しそうだな……）

　黒崎製菓入社後のことで、２人が話している。最初は距離感を持った話し方をしていたけれど、だんだんと打ち解けてきたようで、軽く言い合いをはじめた。

　黒崎の人事の話だ。現在社長としてトップに立っている人が、新しい会社で役員と部長職を兼任するのは珍しいそうだ。黒崎が謙虚だと噂が広がったことを、早瀬さんから聞いたばかりだ。入社するときは副社長のポストに就き、、数年後に代表取締役社長のコースに乗る。そう思っていたら、黒崎は部長職を選んだ。お義父さんもそうした方がいいと思っていたそうで、父親の顔を立てたのだと、黒崎製菓の社員たちからそう受け取られたそうだ。

　黒崎製菓の上層部の人達が黒崎に対して好意的になったそうだ。彼のことを鼻持ちならない社長だとは思っていないけれど、ここまで謙虚だとは知らなかったそうだ。早瀬さんがそう言っていた。腰を据えてかかると分かるから、信頼されたそうだ。早瀬さんは何でも知っているから不思議だ。お義父さんも信頼しているそうだ。一緒に仕事をしたことがなくても、お義父さんには分かるそうだ。

「圭一、口ごたえをするな」
「なんだと？」
「私に立てつく気か？まだ言えないだろう」
「ホールディングス化したのは俺だぞ？意思決定が迅速に行えるようになっただろうが。事業分けして子会社にすることで……。あんたの指示を手本にした」
「その手腕は認めてやろう。それだけはな」
「あのなあ……」
「レストラン事業、ケータリング。子会社化したメリットは大きい。細かい仕事をしているそうだな？人に任せられる度量が足りない」
「ああ……」
「気持ちは分かる。私もそうだった」

　黒崎がため息をつくと、お義父さんが優しく彼の背中を叩いた。さっきまで眉間に皺を寄せていた親子が、同じように表情を和らげた。それを見ているだけでも、心が温かくなった。

「レストラン事業は営業企画部だ。実質的な経営は任せるが、それだけではないぞ。本当にいいのか？最終の答えを出せ」
「やるに決まっている」
「分かった。お前が認められた後、晴れて引退が出来る。私のことを会社から追い出せ」
「３年後に海外移住させてやる」
「……楽しみだ。私の力など微力なものだ。そう気負わなくてもいい」
「お父さん……」
「黒崎製菓へ入社する意思を固めてくれてありがとう。うちの近所で新居を探しているそうだな？」
「何のことだ？」
「素直じゃない子だ」
「あんたに言われたくない」
「圭一、私の元へ帰ってくれてありがとう」
「お父さん……」

　黒崎が言葉を失った。お義父さんの肩が小さく震えたからだ。泣いているところは見られたくないと思う。アンを抱き上げて、さり気なくリビングから出た。寂しかった父親としての涙を見てもいいのは、黒崎だけだと思うからだ。

　２人の関係は、絡み合った紐のように見える。今は丁寧に解いているところだ。その後は真っ直ぐに伸ばす作業だ。すれ違いから生まれた誤解を解いて軌道修正し、靴紐を通して結びなおす。

　完成するまで、何年かかるのかは分からない。それでもいいから、お節介を続けることに決めている。たとえ黒崎達から嫌がられたとしても。