【完結】29歳で「売れ残り」とお見合い勧告されましたが、裏では最強のアルファ部長が「運命だ」と逃がしてくれません

天空の檻①

　フロントガラスから見える信号が、赤から青に変わった。
　スムーズに走り出した車の後部座席で、俺の視線はぼんやりと霧雨に滲む夜の街を追っていた。

「……牧田。月曜日の午前中のアポだが」
「はい、資料は共有済みです」

　桐生部長は俺の隣に腰かけて、膝の上でノートパソコンを開いている。
　メールの通知音が、車内に響いた。
　
　淡々とした仕事の話。
　運転手には、週末の夜まで熱心に仕事をする上司と部下に見えているだろう。
　
　部長は片手で器用にノートパソコンを操作している。
　もう一方の手は、俺の手の甲を覆うように被さっていた。
　その重なった皮膚だけが異様に熱くて、心臓の音が聞こえるんじゃないかと怖くなった。


　三十分前の自分を殴ってやりたい。
　昼間はチャットで『飯を食いに行かないか？』と聞かれて『了解です』と答えたのに、
　『ホテルに行くぞ』と言われた時、断るチャンスはあったはずだ。
　体が……期待してしまったんだ。
　有無を言わせずタクシーに押し込まれる強引さに、どこかほっとしてしまった自分に気づいて、俺は唇を噛んだ。

　その間も、彼は俺の手の甲を、包み込むようにぎゅっと握っていた。
　視線はノートパソコンに据えたまま、硬い声で資料について話しているのに――手だけは、俺の中指を拾い上げ、そっと撫でてくる。

　耳からは冷たい業務連絡。
　なのに、指先からは甘くて熱い旋律が、静かに流れ込んでくる。

　……俺の脳は、バグっていたのかもしれない。

　彼が催促するように、爪の先をきゅっとつまむ。
　耐えきれず、俺はそっと手のひらを上に向けた。

　その隙を逃さず、彼の指がすべり込み、恋人のように絡んできた。
　ぴたりと噛み合った指先――そこだけが、熱を帯びて脈打っているようだった。


　運転手がハンドルを切った。
　そういえば、やけに遠い。ミルクを飲むだけだから、近くのビジネスホテルかと思っていたのに。
　このタクシーに押し込められたとき、行き先を聞き逃してしまった。


　車はやがて、都心のど真ん中――煌びやかな高層ビルのロータリーに滑り込んだ。
　夜でも煌々と照らされたエントランス。
　いかにも格式の高そうな制服を着たドアマンが二人、すぐさまこちらに駆け寄ってくる。

――嘘、だろ……？

　無機質なビジネスホテルを想像していた俺は、場違いなスーツ姿のまま立ち尽くした。
　吹き抜けのガラスの向こうには、巨大なシャンデリアと大理石の床。
　優美なアレンジメントが飾られたエントランスロビーは、映画の中の世界のようだった。

　周囲にいるのは高級ブランドに身を包んだ外国人観光客や、モデルのようなカップルばかり。
　どう見ても、俺の居場所じゃない。

　桐生部長は支払いを済ませてタクシーから降り、ドアマンに軽く会釈を返している。
　颯爽と歩く姿は、まるでこの空間の一部みたいに馴染んでいた。

　俺が一歩も動けずにいると、後ろからきた彼が、そっと背を支えた。

「行くぞ」

　チェックインを済ませて、ベルボーイに案内されてエレベーターに乗った。
　廊下には足が沈むほどのふかふかの絨毯。エレベーターはシックで美しく、高級なチョコレートの箱のようだった。
　ベルボーイが一番上のボタンを押す。53の数字が煌々と光った。
　
――こんな場所で……もしかして、ロッカールームの続きを……？

　高速エレベーターが動き出す。急上昇に耳がツンとなった。
　ふと、強い視線に顔を上げると、桐生部長がこちらを見ている。
　
　目が合うと、ほこりを取るかのような仕草で、髪をつまんだ。
　顔がぐっと近づき、低い声が耳元で囁く。

「何を考えている？　……部屋で俺に抱かれることか？」

　その瞬間、首筋にきゅうんっと痛みが走った。
　そして、熱い……フェロモンが染み出す感覚。
　彼の鼻が、すん、と鳴った。

「……匂いは正直だな。気づかれるぞ」

　ベルボーイの背を見ながら、俺は駆け上がっていく鼓動を、どうしようもできないでいた。