わたくし、何の取り柄もない悪役令嬢ですが。

23

「……シリル卿。本日の私の装いについて、何か不備はありますか？　例えば、ドレスの裾に隠し武器が仕込まれているように見えるとか、あるいは表情が『今からボケを根絶やしにする死神』のように見えるとか」


王宮の大舞踏会。かつて私が婚約破棄を言い渡された、あの因縁の場所。
私は、最高級のシルクで仕立てられた漆黒のドレスを纏い、鏡に映る自分を厳しくチェックしていた。


シリル卿は、正装である白銀の礼服に身を包み、眩しすぎるほどの美貌で私の隣に立っている。


「……完璧だ、ヴェール。漆黒のドレスは、君の理知的な美しさを引き立てている。……ただ、君が手に持っているその扇子が、どうしても『ハリセン』に見えてしまうのは、私の修行不足のせいだろうか」


「修行不足ではなく、ただの正解です。これは特注の、芯に強化パピルスを仕込んだ『ツッコミ用扇子』ですから。殿下が万が一、物理的なボケを仕掛けてきた際、即座に音速で一閃するためです」


「……ははは！　舞踏会にハリセンを持ち込む令嬢は、建国以来君だけだろうな。……だが、そんな君だからこそ、私は誇らしい」


シリル卿は愛おしそうに私の手を取り、エスコートを開始した。
大広間の扉が開くと、一斉に貴族たちの視線が私たちに集まる。


「見て、あの漆黒のドレス……元・悪役令嬢のヴェール様だわ」
「隣にいるのは、王国最強のシリル騎士団長！？　なんて絵になる二人なの……」


そんな称賛の声の中、ひときわ異彩を放つ一団が中央にいた。
アシュレイ王子と、聖女リリアンだ。


「……シリル卿。今すぐ私の視神経を遮断してください。あそこにいる生物たちは、本当に私と同じ人間ですか？　何かのバグで、ピエロと鳥の巣が融合して生まれた新種のモンスターではありませんか？」


「……。……。……ぷっ。……ヴェール、落ち着け。……あれは、殿下の『正装』だ」


アシュレイ王子の衣装は、もはや服というよりは「勲章の展示会」だった。
胸元から肩、さらには背中に至るまで、大小様々な勲章が隙間なく貼り付けられており、彼が動くたびに「ジャラジャラ」という、小銭をぶちまけたような音が響く。


そしてリリアンは……。
「私は光の聖女」というコンセプトを履き違えたのか、ドレスの至る所に「鏡」を貼り付けていた。
天井のシャンデリアの光を反射して、周囲の貴族たちが「眩しい！」「目が焼ける！」と悲鳴を上げて逃げ惑っている。


「来たか、ヴェール！　そしてシリル！　見よ、この私とリリアンの神々しい姿を！　これこそが、次期国王夫妻に相応しい輝きだ！」


アシュレイ王子が、勲章を鳴らしながら誇らしげに一歩前に出た。


「殿下。まず、その勲章の数を確認させてください。……右胸に付いているそれ、『商店街の福引き三等賞』のメダルですよね？　王族の権威を、ガラガラで当てた景品で代用するのはやめてください。あと、歩くたびに騒音公害を撒き散らすのは、マナー違反以前に迷惑行為です」


「な……！？　これは私が自ら街に繰り出し、勝ち取った栄光の証だぞ！」


「ティッシュ配りのお兄さんとジャンケンして勝っただけだと聞き及んでいます。……それからリリアン様。その鏡のドレス、一刻も早く脱いでください。あなたが動くたびに、反射光で会場のあちこちにボヤ騒ぎが起きかけています。聖女の務めは人々を救うことであって、網膜を破壊することではありませんよ」


「ヴェール様、ひどいですわ！　これは皆様を『真実の光』で照らすための、愛の結晶ですのよ！　ほら、あしゅれい様もキラキラして素敵でしょう！？」


「素敵すぎて、あなたの横に立つ王子の顔が、反射のせいで『白光するゆで卵』にしか見えません。……シリル卿、今です。これ以上、この二人の『物理的な輝き』に晒されたら、この国の審美眼が絶滅します。……強制執行（ツッコミ）を開始します」


私は、手に持っていた特注の扇子をバチンと広げた。


「……了解した。……ははは！　ヴェール、君が扇子を構える姿は、戦場での私よりもずっと勇ましいな！」


シリル卿は笑いながらも、私の背中をそっと押した。
それは、これから始まる「世紀の断罪劇」という名のコントの、開幕の合図だった。


「殿下、リリアン様。……覚悟はよろしいですね？　何の取り柄もない私ですが、そのガバガバな理論とファッション、一ミリの慈悲もなく切り捨てて差し上げますわ！」


私は、漆黒のドレスを翻し、迷走する王子と聖女に向かって、優雅に、かつ殺気を持って歩み寄った。
舞踏会の音楽が、まるで格闘技の入場曲のように私の背中を後押ししていた。