婚約破棄、感謝いたしますわ！節約狂いの悪役令嬢、浮いた婚約維持費で領地を救う

2

王宮から公爵邸への帰路、馬車の中。
私は膝の上に広げた帳簿に、羽ペンを走らせていた。

「馬車の維持費、御者の残業代、夜会用のドレスの減価償却費……ふむ。やはり早めに切り上げて正解でしたわね」

婚約破棄されたショックなど、一ミリも湧いてこない。
それどころか、今まで「将来の王妃」という立場を守るために投じてきたサンクコスト（埋没費用）を、いかにして回収するかに全神経を集中させていた。

公爵邸の門をくぐると、玄関先には父であるグロスタ公爵が、今にも倒れそうな顔で立っていた。

「ウリエル！　ああ、私の可哀想な娘よ！　王宮から知らせが届いたぞ！　婚約破棄だなんて……我がグロスタ家の名誉はボロボロだ！」

父はハンカチを噛み締めながら、大仰に嘆いてみせる。
私は馬車を降りるなり、父の隣にある巨大な大理石の彫像に目を留めた。

「お父様、名誉の心配をする前に、まずこの悪趣味な彫像の購入価格を教えていただけますか？」

「なっ、なんだいきなり！　これは古代帝国の名匠が彫ったという『嘆きの乙女』だぞ！　五〇〇万ゴールドもしたんだ！」

「五〇〇万……。お父様、今の我が家の当座預金残高、ご存知ですの？」

私は手帳をパチンと閉じて、父を冷ややかな目で見つめた。

「知り合いの商人から聞いた話では、お父様は先月も『幻の青いバラの種』とかいう怪しげなものに大金を投じたとか。名誉がボロボロなのは、婚約破棄のせいではなく、お父様のザル勘定のせいではなくて？」

「う、うるさい！　私はお前の将来を心配して……！」

「私の心配は無用です。それより、こちらをご覧ください」

私は父の手に、先ほど馬車の中でまとめ上げた『婚約破棄に伴う損害賠償および資産返還請求予定リスト』を押し付けた。

「な、なんだこれは……。ページ数が多すぎて重いのだが」

「クロード殿下へ贈った品々の目録、および、彼との交際によって私が逸失した利益の算定書ですわ。ついでに、そこの彫像は明日、私が馴染みの古物商に売却しておきます」

「ええっ！？　私のお気に入りの乙女が！」

「乙女を眺めても金貨は降ってきませんわ、お父様」

私は父を無視して、邸内へと足を踏み入れた。
そこには、主人の帰還を待っていた使用人たちが不安げな表情で並んでいる。

「皆様、注目なさい。本日、私は第一王子殿下より婚約破棄を言い渡されました」

使用人たちの間に動揺が走る。
「お嬢様が……」「なんてお労しい……」という声が漏れる中、私はパンと手を叩いた。

「ですので、本日をもって『王妃教育用』に雇っていた講師陣、および、不必要に増えていた装飾係の皆様には、本日付で契約を終了させていただきます」

「え、エグゼクティブ・リストラ！？」

執事のセバスが、驚きでモノクルを落としそうになった。

「言葉が過ぎますわよ、セバス。適正な人員配置（リサイジング）と言いなさい。あ、貴方の給与も来月から一割カットです。その代わり、私の資産運用を手伝ってくれたらインセンティブを出しましょう」

「お、お嬢様……。なんだか、以前よりさらに数字にシビアになられていませんか？」

「当然ですわ。これまでは『公爵令嬢としての見栄』という経費を認めざるを得ませんでしたが、今はもうただの独身女性。無駄な見栄はすべて、ただの負債です」

私は階段を上がりながら、廊下に飾られた金の燭台を指差した。

「セバス、それも売却リストへ。あと、晩餐会のメニューも変更よ。スープ、パン、メイン、以上。デザートは週に一度で十分です」

「そ、そんな！　公爵家の食卓が平民並みになってしまう！」

父が後ろから追いかけてくるが、私は足を止めない。

「お父様、いいですか。婚約破棄された私には、今や『慰謝料』という名の臨時収入の見込みがあります。しかし、それをそのまま浪費しては意味がないのです」

「臨時収入……。だが、王子相手に本当に取れるのか？」

「取りますわ。毟り取れるだけ。殿下がルルナ様に貢いだ宝石の領収書はすべて控えてありますし、王宮の維持費の一部を我が家が肩代わりしていた証拠もあります。これらを盾に、有利な条件で和解に持ち込みますわ」

私は自室の前で立ち止まり、不敵な笑みを浮かべた。

「愛が消えたあとに残るのは、思い出ではありません。残高（数字）です」

「……ウリエル。お前、本当に可愛げがないな。殿下が怖気づくのも、少しだけわかる気がするぞ」

「あら、最高の褒め言葉ですわ。殿下に私を養うだけの『支払い能力』がなかった。それだけのことですわ」

私は部屋に入ると、すぐにデスクに向かった。
次なる仕事は、領地の収支報告書の精査だ。
王都での生活費をカットした分を、いかにして領地の生産性向上に回すか。

「婚約破棄……。なんて素晴らしいコストカットのチャンスかしら。神様に感謝（黒字決済）しなくては」

私は羽ペンを走らせながら、まだ見ぬ領地の豊かな未来――いや、豊かな収益グラフを思い描き、独りごちた。