婚約破棄、感謝いたしますわ！節約狂いの悪役令嬢、浮いた婚約維持費で領地を救う

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王宮から帰還した私は、馬車の扉が開くよりも早く地面に降り立った。
手には、王子の署名が入った「黄金の約束（慰謝料請求書）」が握られている。

玄関ホールでは、父であるグロスタ公爵が、そわそわと落ち着かない様子で待っていた。

「ウリエル！　どうだった？　まさか、王子に無礼を働いて投獄されるようなことには……」

「お父様、私を誰だと思っているのですか？　私は常に『損得勘定』で動く女です。損をすることが分かっていて、無礼を働くはずがありませんわ」

私は父の目の前で、ひらひらと書類を振ってみせた。

「満額回答、プラスアルファです。これで当面の運転資金は確保できましたわ」

「ま、満額！？　あのケチで有名な王室から、本当に取ってきたのか！」

「ケチではなく、彼らは単に『計算ができない』だけです。できない者に代わって、私が計算して差し上げた……ただ、それだけのことですわ」

私は父の感銘を無視し、即座に背後の執事セバスへと向き直った。

「セバス、今すぐ全使用人をホールに集めなさい。あ、庭師と厨房係、掃除婦も一人残らずです」

「は、はあ……。左様でございますが、一体何を？」

「決まっているでしょう？　事業計画の発表会ですわ」

十分後。
広大なホールには、何事かと怯える使用人たちが集まっていた。
私は彼らの前に立ち、一通のリストを広げた。

「皆様。今日からグロスタ公爵家は、完全な『筋肉質経営』へと移行します」

「……筋肉質？」

若手の使用人が首を傾げる。
私は笑顔で、だが目は一切笑わずに告げた。

「まず、庭師のジョゼフ。貴方は今日から、庭のバラの手入れを半分に減らしなさい。空いたスペースには、すべてジャガイモと玉ねぎを植えます」

「え、エエッ！？　公爵家の庭に、ジャガイモですか！？」

「観賞用の花は一銭にもなりませんが、野菜は食費の削減（コストカット）に直結します。文句があるなら、バラの香りで腹を満たしてから言いなさい」

ジョゼフが絶句するのを横目に、私は次に厨房係を指差した。

「料理長。これからの晩餐会は、原則として『一汁一菜』とします。お客様を招く時だけ、例外を認めますが、それも私が事前に食材の原価をチェックしますわ」

「お嬢様！　そんなことをしたら、グロスタ家の格式が……！」

「格式を食べて、お腹が膨れるのですか？　お父様の贅肉を見なさい。あれは格式ではなく、無駄な脂（負債）ですわよ」

「ウリエル！　私のことまでリストラ対象に入れるつもりか！」

父が叫ぶが、私は無情にも続けた。

「それから掃除係。この屋敷の三階、北翼側は今日から閉鎖します。使う予定のない部屋を毎日掃除するのは、人件費と洗剤代の無駄です。家具には布を被せて、施錠しなさい」

「そんな……お嬢様。私たちは、首になるのでしょうか？」

一人のメイドが、震える声で尋ねた。
私は彼女を見つめ、少しだけ声を和らげた。

「いいえ。私は『無駄』を嫌いますが、『優秀な人材』を手放すほど愚かではありません。仕事がなくなった分、貴女たちには別の『利益を生む仕事』をしてもらいます」

「別の、仕事……？」

「はい。王都で流行り始めている刺繍製品の内職です。私が販路を確保しました。屋敷を掃除する代わりに、その時間で利益を出しなさい。出来高に応じて、ボーナスも出しますわ」

使用人たちの間に、さっきとは違うざわめきが広がった。
「ボーナス」という言葉に、現金な彼らの目が輝き始める。

「さあ、解散です！　一秒立ち止まっているごとに、我が家の資産が人件費として流出していると考えなさい！」

彼らが蜘蛛の子を散らすように去っていく中、私は最後にセバスを呼び止めた。

「セバス。お父様の書斎にある、あの純金製のペーパーウェイト。あれ、実は中身が真鍮のメッキだってこと、私、知っていますわよ」

「……えっ。お嬢様、いつの間にそれを？」

「お父様が先月、こっそり質屋に入れたのを見かけましたの。セバス、お父様には内緒で、残っている『本物』の美術品をすべてリストアップして。今夜中に査定を終わらせます」

「……お嬢様。失礼ながら、婚約破棄されてからのお嬢様は、まるで何かに取り憑かれたようでございますな」

「あら、失礼ね。私はただ、自由に生きるための『軍資金』を整理しているだけよ」

私は窓の外に広がる、これからジャガイモ畑になる予定の庭を眺めた。

「愛は裏切りますが、数字は裏切りません。……さあ、次は領地への引っ越し準備よ。王都のこの屋敷も、近いうちに賃貸に出す手続きを進めましょうか」

「お嬢様、そこまでやるのですか！？」

「当然ですわ。住んでいない空間に固定資産税を払うなんて、正気の沙汰ではありませんもの」

私は鼻歌混じりに、新たな帳簿を開いた。
公爵令嬢から、最強の事業家へ。
私の本当の人生（黒字経営）は、今始まったばかりなのだから。