婚約破棄、万々歳！隣国の強面公爵（節約家）に拾われました

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「……閣下。こちらが我が公爵家・成婚祝賀行事に関する『予算配分および費用対効果予測図』ですわ」


私は執務室の机いっぱいに、巨大な模造紙を広げた。
そこには、一般的な公爵家の結婚式で費やされる予算の、およそ十分の一の数字が並んでいる。


「……リウ。これ、本当に結婚式の予算か？ どちらかというと『軍事拠点の維持費削減案』に見えるのだが」


アリステア様が、眼鏡を位置を直しながら数字を凝視する。


「失礼ね。これこそが、民を感動させつつ国庫を潤す、究極の『黒字型・婚礼プラン』ですわ。いいですか、閣下。結婚式とは一生に一度の贅沢ではなく、領民への『福利厚生』と『経済循環の起爆剤』であるべきなのです！」


私は手にした指示棒（折れたホウキの柄を削ったものだ）を、模造紙の「食費」の欄に叩きつけた。


「まず、料理。宮廷料理人を呼ぶなんて論外ですわ。人件費と輸送費の無駄です。……今回は、領内の各村から『自慢の特産品』を持ち寄ってもらう『ポトラックスタイル』を採用します！」


「……持ち寄りだと？ それでは客人に失礼ではないか？」


「いいえ。各村の看板メニューを城で披露する機会を与えるのです。これは村同士の競争意識を煽り、領内産業の底上げに繋がります。……もちろん、城からは『リウ特製・秘伝の出汁（野菜クズ由来）』をベースにした特大鍋を振る舞いますわ。原価はほぼ零円、でも味は絶品！」


「……なるほど。領民の自尊心を高めつつ、実質的な食費負担を分散させるわけか。相変わらず、情け容赦ないな」


アリステア様が感銘を受けたように頷く。
私は次に「衣装」の欄を指し示した。


「衣装。これは私の出番ですわね。……ミアさん！ 準備はよろしいかしら？」


「はいですわ、リウ様！ 作業効率二〇〇％、最短ルートで参上しましたわ！」


部屋に飛び込んできたのは、かつてのフワフワした雰囲気はどこへやら、袖をまくり上げ、首からメジャーを下げたミアさんだった。
彼女の目は今や、一ミリの布の無駄も許さない、熟練の仕立て屋のような鋭さを宿している。


「閣下、見てください。あたくしがリウ様のご指導の下、作成した『ウェディングドレス案』ですわ！」


ミアさんが広げたのは、いくつもの古い布を組み合わせたパッチワーク風のドレス……に見せかけた、極めて精巧なレースの塊だった。


「……これは、あのカーテンにしたドレスの余り布か？」


「ええ。それだけではありません。カイル様が置いていった金粉入りの布や、没収した法服の端切れ……それらを漂白し、再編みすることで、新品以上の『重厚感』と『歴史的価値』を演出しましたの。……制作費、ほぼ零円（人件費：ミアさんの時給三銅貨）ですわ！」


「……リウ様、あたくし、布を大切にすることの喜びを知りましたわぁ……。もう、新品を買い漁っていた頃の自分を殴ってやりたいですわぁ……」


ミアさんが感動で涙を流しながら、ミシン（足踏み式）を猛烈な勢いで踏み始める。
彼女の更生は、この領地における最大の「人件費削減」の成功例と言えるだろう。


「あとは、演出ですわ。お花は庭の雑草……いえ、野草を美しくアレンジすれば足りますし、楽器は地元の楽団に『宣伝枠』として無料出演をお願いしましたわ。……閣下、この式が終わる頃、我が領の知名度は上がり、観光収入は二割増しになる計算です」


「……リウ。お前は本当に、愛おしい守銭奴だな。……結婚式ですら、一銅貨の損失も出さないどころか、利益を生もうとするとは」


アリステア様は、私の肩を優しく抱き寄せた。
その瞳には、一級品のダイヤモンドよりも強い、私への信頼と深い愛情が宿っている。


「……当たり前ですわ、アリステア様。私たちの人生に、一ミンの赤字も、一ミンの妥協も存在しませんもの」


「ああ。……お前が作った、世界で一番安上がりで、世界で一番誇らしいドレスを着て、俺の横を歩いてくれ」


「ええ、喜んで。……あ、でもバージンロードを歩く速度、一番靴底が減らない歩き方を研究しておきますわね」


「……ハハッ！ お前という女は、どこまで行っても最高だな」


私たちは、執務室に響くミアさんのミシンの音をBGMに、熱い……しかし、体温という名のエネルギーを無駄にしない、効率的な抱擁を交わした。


領地の至る所では、結婚式の準備が着々と進んでいた。
それは贅沢を誇るための式ではなく、一銅貨を愛する二人が、領民と共に「幸せの最適化」を証明するための祭典。


運命の日は、もうすぐそこに迫っていた。