婚約破棄の瞬間に「ラッキー！」と叫んだら、王子の様子がおかしい。

9

王都の高級カフェの一角。
ミィニャは、最高級のハーブティーを前にして、不機嫌そうに扇子を動かしていた。
本来であれば、今頃は「悪役令嬢から解放された可憐な新ヒロイン」として、社交界の羨望を一身に浴びているはずだったのだ。

ところが、耳に入ってくる噂話は、どれもこれも彼女の期待とは違う方向を向いている。

「ねえ、聞いた？　ディープシー公爵家のラブカ様、領地で『海の主』を倒して、その骨で城を建てたんですって！」

「私の聞いた話では、巨大な鉄の人形を操って、海の底から金銀財宝を掘り起こしているそうよ。王子様を振ったのも、海の世界の王と結婚するためだとか……」

ミィニャは扇子を握りしめた。
世間の噂は、すでに「婚約破棄された哀れな女」から「海を支配する謎の魔女」へと変貌していた。

「……なんなのよ、それ！　あんな目つきの悪い女、ただの魚オタクじゃない！」

「ミ、ミィニャ様、お声が大きいですわ……」

取り巻きの令嬢たちが怯えたように彼女を見る。
ミィニャは慌てて「可憐な微笑み」を貼り付けたが、腹の底のイライラは収まらない。

何より許せないのは、アルベルト王子の様子だ。
領地から戻ってきて以来、彼は執務室に閉じこもり、ぶつぶつと何かを呟いている。
しかもその内容は、ミィニャへの愛の言葉ではなく、ラブカに投げつけられた暴言の分析なのだ。

一方、そのアルベルト王子の執務室。
彼は、一枚の報告書を凝視したまま、魂が抜けたような顔をしていた。

「『外来種の雑魚』……。あいつは僕をそう呼んだ。……雑魚？　この、王国一の美貌を持つ僕を、あいつは小魚扱いしたというのか！？」

「殿下、もうその件はよろしいではありませんか。それよりも、ミィニャ様との婚約の正式な手続きを……」

側近が溜息混じりに進言するが、王子の耳には届かない。

「いや、違うぞ。ラブカのあの目は、僕を憎んでいたのではない。……あれは、もっと高次な存在が、下等生物を見るような慈悲深い……いや、冷徹な目だった！　くっ、なぜだ！　なぜ僕を見ない！」

王子の歪んだ自尊心は、ついに「拒絶される快感」……ではなく、「僕を認めさせたいという異常な執着」へと進化を遂げていた。

「ラブカが囲っているあの男……カイト・トレンチと言ったか。あいつ、確かに僕にはない『ヌメり』のある色気を放っていた……。あいつがラブカを洗脳しているに違いない！」

「……殿下、それはさすがに無理があります」

側近のツッコミも虚しく、王子は立ち上がった。

「こうしてはいられない！　ラブカが魔女に成り下がる前に、僕が正気に戻してやらねば！　ミィニャ、すまないが婚約の手続きは延期だ！」

「ええっ！？　王子、お待ちください！」

王子の暴走は止まらない。
そして、その噂は再びミィニャの元へと届く。

「……なんですって？　アルベルト様がまたあの女のところへ行くつもり！？　しかも、今度は軍隊まで動かそうとしているの！？」

ミィニャは顔を真っ赤にして立ち上がった。
このままでは、自分が「王妃候補」ではなく、ただの「王子の浮気（？）を見守る女」になってしまう。

「いいわ……。そこまであの女に執着するなら、私が行って決着をつけてやるわ！　あんな不気味な魚オタク、私の可愛さで完膚なきまでに叩き潰してやるんだから！」

ミィニャの瞳に、聖女見習いとは思えない禍々しい光が宿る。
彼女はすぐに、王都で最も高価な「対・悪役令嬢用勝負ドレス」を注文し、領地へと向かう準備を始めた。

王都での噂。
王子の執着。
そして、新ヒロインの殺意。

そんなドロドロした事態が進行しているとは露知らず。
当のラブカは、領地の研究所で、人生最大の危機に直面していた。

「……カイト様。大変よ。……予備の水槽が、もう足りないわ！」

「何だと！？　あの、十メートル級の強化ガラス水槽が、すべて埋まったというのか！？」

「そうなの！　昨日の嵐で、見たこともないような深海クラゲが大量に打ち上げられたのよ！　どの子も独創的な形をしていて、一匹たりとも海に帰せないわ！」

「……くっ、ならば私の寝室を潰して、そこを水槽室にするしかないな。私は床で寝ればいい」

「カイト様……！　なんて献身的なの！　あなたのその、魚への無償の愛に、私は今、猛烈にときめいているわ！」

二人の間には、王都のドロドロなど微塵も入り込めない、純粋すぎる変態的（オタク的）空間が完成していた。

「さあ、カイト様！　寝室のベッドを運び出すわよ！　クラゲたちの命がかかっているの！」

「了解だ、ラブカ様！　君の指揮に、命を懸けて従おう！」

こうして、王都からの刺客（王子とミィニャ）が近づく中、二人はさらなる深み（オタク道）へと突き進んでいくのだった。