え、いいんですか？婚約破棄、最高じゃないですか！

10

「らっしゃい！　らっしゃい！　安いよ、安いよー！」


王城の美しき薔薇園。

普段ならば、貴婦人たちが優雅にお茶を楽しみ、小鳥がさえずる憩いの場であるはずのその場所は、今や混沌の坩堝と化していた。

色とりどりのレジャーシート（どこから持ってきたのか）が敷き詰められ、その上にはガラクタ……もとい、独創的な品々が並べられている。

そして、その中心で鉢巻を締め、威勢のいい声を上げているのは、我が国の第二王子ジュリアン殿下その人であった。


「……頭が痛い」


アーク様が額を押さえて呻いた。

私たちは『黒猫堂』から国宝の壺を奪還し、意気揚々と凱旋したばかりだった。

まさか帰宅直後に、新たな災害現場を目撃することになるとは。


「殿下。……何をしておられるのですか？」


私は努めて冷静に、笑顔（目は笑っていない）で近づいた。

ジュリアン殿下は私に気づくと、パァッと顔を輝かせた。


「おお、ロゼリア！　戻ったか！　見ろ、僕の新しいビジネスを！　名付けて『ロイヤル・フリーマーケット』だ！」


「フリーマーケット……。王族が、路上の物売りのような真似を？」


「失礼な。これは『資源の有効活用』と『庶民との交流』を兼ねた高尚な事業だぞ！　それに、売上があれば君への借金も返せるだろう？」


殿下は胸を張った。

動機だけは、珍しくまともだ。

しかし、問題はその中身である。

私はシートの上に並べられた商品に目を落とした。


・道端で拾ったような石（『聖なる隕石』というタグ付き）：金貨１枚
・殿下のサイン入りブロマイド（半裸）：金貨５枚
・使い古した羽根ペン（『天才のペン』）：銀貨１０枚
・リリィ様が食べ残したクッキーの袋（空気のみ）：銅貨１枚


「……ゴミですね」


「ゴミじゃない！　付加価値と言え、付加価値と！」


「誰が買いますか、こんな産業廃棄物を。特にこのブロマイド、肖像権の無駄遣いも甚だしいです」


私は半裸の写真を指先でつまみ上げ、ゴミ箱へ捨てようとした。

しかし、殿下は私の手を止める。


「待て！　僕のファンなら喜んで買うはずだ！」


「殿下のファン層は、主に『王子の顔だけが好きな盲目的な層』ですが、彼女たちですらこの値段設定には引きます。市場調査が足りていません」


私はため息をついた。

周囲を見渡すと、城のメイドや庭師たちが遠巻きに見ているだけで、誰も買おうとしていない。

当然だ。

彼らにとって殿下は「雇い主の息子」であり、そんな相手からガラクタを高値で売りつけられるなど、パワハラ以外の何物でもない。


「……アーク様。このまま放置すれば、王家の威信に関わります。『王子が金に困って奇行に走った』と噂になれば、国債の格付けが下がります」


「ああ。強制撤去させるか？」


アーク様が怖い顔で衛兵を呼ぼうとする。

しかし、私は電卓を取り出した。


「いいえ。せっかく『店』を広げたのです。活用させていただきましょう」


「活用？」


「殿下には商才がありませんが、集客力だけはあります（野次馬含む）。ここにあるガラクタを、私がプロデュースして売り捌きます」


私は腕まくりをした。

売れない在庫を抱えることほど、経営者にとっての屈辱はない。

このゴミ山を、宝の山に変えてみせる。


「殿下、どいてください。経営権は私が預かります」


「えっ？　ちょ、乗っ取り！？」


「業務提携です。……リリィ様！　出番です！」


「はーい！　おやつですか？」


リリィ様が飛んできた。

私は彼女に、先ほどの『聖なる隕石（ただの石）』を持たせた。


「リリィ様、この石を握り潰してください」


「えっ？　こうですか？　ふんっ！」


バキッ！！

リリィ様が可愛らしく力を込めると、硬い石が粉々に砕け散った。

周囲の野次馬たちが「ヒッ」と息を飲む。


「皆様、ご覧ください！　この石は、ただの石ではありません！　中には『ストレス発散の砂』が詰まっております！　握り潰せばスッキリ爽快！　粉々になった砂は、庭の肥料にもなります！」


私は高らかに宣言した。


「今なら、怪力美少女リリィ様による『握り潰し実演』付きで、銅貨５枚！　日頃の鬱憤を晴らしたい方、石割り体験はいかがですか！」


「おおーっ！」


どよめきが起きた。

ただの石が、「アトラクション」に変わった瞬間だ。

庭師たちが「俺もやってみたい！」「上司の顔を思い浮かべて割りたい！」と財布を開き始めた。


「次！　このサイン入りブロマイド！」


私は写真を手に取った。


「これを魔除けとして玄関に飾れば、空き巣も『この家にはヤバい住人がいる』と思って退散すること間違いなし！　防犯グッズとして、銀貨１枚！」


「防犯……なるほど！」


メイドたちが頷く。

「確かに、このナルシストな笑顔を見たら泥棒も戦意喪失するわね」と納得して買っていく。


「そして、こちらの使い古したペン！」


私は声を張り上げる。


「これは『反面教師のペン』です！　これを使って勉強すれば、『こうはなりたくない』という強い意志が芽生え、成績アップ間違いなし！　受験生のお守りにどうぞ！」


飛ぶように売れていく。

私の巧みな話術と、リリィ様のサクラ（「わぁ、すごーい！」と拍手する係）の効果で、ガラクタの山が次々と金貨・銀貨に変わっていく。

ジュリアン殿下は、口をあんぐりと開けてその光景を見ていた。


「す、すごい……。僕のガラクタが、みんなを笑顔にしている……」


「笑顔というか、苦笑いとストレス発散ですがね」


開始から１時間後。

全ての商品は完売した。

手元には、ずっしりと重い売上袋が残った。


「やった！　やったぞロゼリア！　大盛況だ！」


殿下が私の手を取り、満面の笑みで喜んだ。


「計算してみろ！　いくらになった！？」


「ええ、ざっと計算して……売上総額、金貨５０枚です」


「５０枚！　すごい！　これで借金が返せる！　半分は僕の取り分として……」


殿下が袋に手を伸ばそうとする。

私はその手をパチンと叩き落とした。


「お待たせいたしました。こちらが『経費精算書』になります」


「……はい？」


私は一枚の紙を突きつけた。


「まず、場所代。王城の庭園という一等地を無断使用した『テナント料』として、売上の５０％を徴収します」


「ご、５０％！？」


「次に、私の『コンサルティング料』。売上の３０％です。通常よりお安くしておきました」


「さ、３０……」


「そして、リリィ様への『出演料兼おやつ代』。１０％」


「のこり……１０％……？」


「さらに、アーク様による『警備費』および『王室ブランド毀損に対する違約金』。これが残りの１０％と、殿下の私物没収です」


「えっ」


「つまり」


私はニッコリと微笑み、売上袋をアーク様に放り投げた。


「殿下の取り分はゼロ。むしろ、違約金の不足分でマイナスです。……残念でしたね」


「そ、そんなぁぁぁーーっ！！」


ジュリアン殿下がその場に崩れ落ちた。

膝をつき、地面を叩いて嘆く。


「僕の汗と涙の結晶が！　ただ働きじゃないか！」


「『働き』というほどのことはしておりません。ただ騒いでいただけですので」


私は冷たく言い放ち、アーク様とハイタッチを交わした。


「見事だ、ロゼリア。ゴミを金に変え、さらにその金を正当な理由で回収する。錬金術師も真っ青だな」


アーク様が売上袋を懐に入れながら笑う。


「お褒めいただき光栄です。これで少しは国庫の足しになるでしょう」


「ううっ……ひどい……みんなひどいよぉ……」


めそめそと泣く殿下の背中を、リリィ様がポンポンと叩いている。


「元気出してください、ジュリアン様！　石割り体験、楽しかったですよ？」


「リリィ……君だけだ、優しいのは……」


殿下がリリィ様に縋り付こうとするが、リリィ様はサッと身をかわした。


「あ、そうだお姉様！　稼いだお金で、美味しいディナーに行きましょう！」


「ええ、いいですね。アーク様、経費で落とせますか？」


「……まあ、臨時収入があったからな。特別に許可しよう」


「やったー！」


私たちは泣き崩れる王子を庭園に放置し、夕食のメニューについて相談しながら歩き出した。


「肉料理がいいです！　ステーキ！」


「リリィ様は食べ盛りですね。私は魚料理が……」


「私は酒があれば何でもいい」


和気あいあいとした私たちの背後で、「待って！　僕も！　僕も連れてって！」という声が聞こえた気がしたが、それは夕風の悪戯ということにしておこう。


こうして、王子の初めての起業（？）は、莫大なテナント料とコンサル料によって儚く散った。

しかし、これはまだ序章に過ぎなかった。

この「フリーマーケット事件」が、翌日、隣国の商人の耳に入り、新たなトラブルを呼び込むことになろうとは、この時の私はまだ（計算外で）知らなかったのである。