え、いいんですか？婚約破棄、最高じゃないですか！

21

「……素晴らしい。実に素晴らしい眺めですわ」


王城の地下にある、特別収蔵庫。

私はそこで、うっとりとしたため息を漏らしていた。

目の前にあるのは、ガルド商会から没収した資産の山だ。

木箱から溢れる金貨、宝石、美術品、そして権利書の束。

ベネディクトが長年かけてあくどく稼いだ富が、今ここに「正義の鉄槌（という名の強奪）」によって、私の管理下に置かれたのである。


「……ロゼリア。目が『￥』のマークになっているぞ」


隣で腕を組んでいるアーク様が、呆れたように言った。


「当然です。見てください、この金塊の輝き。ジュリアン殿下の『真実の愛』とやらより、よほど純度が高くて美しいです」


「比べる対象が間違っている気がするが……まあいい。陛下との約束通り、これらは全て君のアークライト公爵家が管轄し、一部を国庫へ納入、残りを君の『成功報酬』とする」


「ええ。計算済みです。国庫への納入分を差し引いても、私の手元には金貨３万枚相当が残ります。これで老後の資金も安泰ですね」


「まだ１０代だろう、君は……」


アーク様は苦笑しつつ、私の頭を撫でた。

昨夜の「本当のプロポーズ」以来、彼のスキンシップは自然で、かつ甘いものになっている。

私もまだ慣れないが、金貨の山を前にしているせいか、素直に受け入れられた。


「さて、資産の確認も終わったことですし、そろそろ陛下への最終報告に行きましょうか」


「ああ。……あの馬鹿王子の処遇も、正式に決定したそうだ」


私たちは収蔵庫を出て、玉座の間へと向かった。


＊＊＊


「……面目ない」


玉座の間。

国王陛下は、以前よりも一回り小さくなったように見えた。

無理もない。

実の息子がテロ未遂を起こし、廃嫡されたのだ。

親としての心労は計り知れないだろう。


「ジュリアンは……北の孤島にある修道院へ送ることとした。そこで一生、麦を育て、パンを焼き、罪を償わせる」


「パン作りですか。……リリィ様の影響を強く受けておられるようで」


私が皮肉を言うと、陛下は力なく笑った。


「皮肉なものだ。彼が本当に愛していたのは、リリィ嬢ではなく、彼女が食べていた『パン』のような平穏だったのかもしれん……」


「いえ、単に食い意地が張っていただけかと」


私はバッサリ切り捨てた。

感傷に浸る時間はコストの無駄だ。


「それで、陛下。今回の件の『論功行賞』ですが」


「う、うむ。……ロゼリア嬢、そなたの働きは見事であった。国を救った英雄と言っても過言ではない」


陛下は居住まいを正し、私とアーク様を見下ろした。


「アーク宰相、そしてロゼリア嬢。二人の婚約を、王家として正式に承認し、祝福しよう。……結婚式は、王家の主催で盛大に行うがよい。費用は全額、国が出す」


「「！」」


私とアーク様は顔を見合わせた。

国費での結婚式。

それはつまり、私たちの財布が痛まないということだ。


「ありがとうございます、陛下。では、お言葉に甘えて……」


私が電卓を取り出し、即座に見積もり（超豪華版）を作成しようとした時だった。


「あ、ちょっと待ったー！」


玉座の間の扉が開き、リリィ様が入ってきた。

そして、その隣には……粉まみれの青年、パン屋のハンス君がいた。

彼は背中に、ボロボロの布に包まれた「何か長いもの」を背負っている。


「リリィ嬢？　それに、その者は？」


陛下が目を丸くする。


「パン屋のハンス君です！　陛下にパンを献上しに来ました！」


「は？　パン？」


「はい！　これ、ハンス君が焼いた『勇者のフランスパン』です！」


リリィ様が差し出したのは、剣のように鋭く、そして岩のように硬そうなフランスパンだった。

ハンス君が恐縮しながら口を開く。


「あ、あの……俺、実は……先祖代々伝わる『聖剣』を持ってまして……」


「聖剣？」


ハンス君が背中の包みを解いた。

そこから現れたのは、眩い光を放つ、伝説の聖剣エクスカリバー（本物）だった。

ジュリアン殿下が持っていた通販の偽物とは、輝きが違う。


「こ、これは……初代国王が使っていたという、失われた聖剣！？」


陛下が玉座から転げ落ちそうになった。

アーク様も目を見開く。


「なぜパン屋がそんなものを……」


「えっと、うちの家系、実は勇者の末裔らしくて。でも、魔王もいないし使い道がないから、これを使ってパン生地を捏ねてたんです。切れ味がいいので」


「聖剣でパンを！？」


「はい。この剣の聖なる波動で発酵させると、すごくふっくらするんです」


ハンス君は照れくさそうに笑った。

リリィ様が「ね？　すごいでしょ？」と自慢げに胸を張る。


「……呆れた。勇者の血統が、こんなところで食文化に貢献していたとは」


私はため息をついた。

ジュリアン殿下が喉から手が出るほど欲しがっていた「勇者の力」は、パン屋の厨房で有効活用されていたのだ。

なんという皮肉。


「陛下！　私、ハンス君と結婚します！　だから、お祝いに『王室御用達パン屋』の看板をください！」


リリィ様がねだった。

陛下はもう、考えるのを放棄したような顔で頷いた。


「……よかろう。好きにするがよい。……この国は、平和だ」


こうして、ジュリアン殿下の騒動は完全に幕を引いた。

勇者はパン屋になり、元勇者志望の王子は島流しになり、国宝は戻り、悪徳商人は破産した。

残るは、私たちのことだけだ。


＊＊＊


「……さて、ロゼリア」


帰り道。

アーク様が私の手を握り、真剣な顔で言った。


「陛下のお墨付きも頂いた。……結婚式の準備を始めようか」


「ええ。一大プロジェクトですね」


私は手帳を開いた。

「結婚式」。

それは愛の誓いの場であると同時に、人生最大の「収益イベント」でもある。


「まず、招待客の選定です。有力貴族、富豪、各国の使節団……ざっと５００名。ご祝儀の相場を考慮すると、一人当たり金貨１０枚は見込めます」


「……君は、自分の結婚式をご祝儀回収イベントだと思っているのか？」


「違いますか？　先行投資（ドレス代や会場費）を回収し、黒字化するのは基本です。陛下が費用を出してくださるなら、ご祝儀は丸儲けですわ」


「……ははっ、頼もしい花嫁だ」


アーク様は笑った。


「だが、私からも提案がある。……式場は、王都の大聖堂ではなく、私の領地……『クロウリー辺境伯領』で行いたい」


「辺境伯領？」


私は首を傾げた。

アーク様の実家は、国の北方を守る辺境伯家だ。

王都からは馬車で３日かかる。


「なぜわざわざ田舎で？　移動コストがかかりますし、集客率が下がります」


「……私の両親に、君を会わせたいんだ」


アーク様の表情が、少し曇った。


「それに……父上が、君に会いたがっている。『あの氷のアークを陥落させた猛獣使いの顔が見たい』と手紙が来ていてな」


「猛獣使い……」


「あと、『アークライト公爵家の娘なら、さぞや良い値踏みをするのだろう。商談がしたい』とも」


「……ほう？」


私の目が光った。

商談。

その言葉の響きに、私の守銭奴魂が反応する。


「クロウリー辺境伯といえば、鉱山資源と魔物素材の宝庫……。未開拓のビジネスチャンスが眠っている土地ですね」


「……やはり食いついたか」


「いいでしょう。参りましょう、辺境伯領へ。ご両親への挨拶と、結婚式の下見、そして……」


私はニヤリと笑った。


「私の新しい『販路拡大』のために」


「……父上が裸足で逃げ出さないことを祈るよ」


アーク様は苦笑し、私の腰を抱き寄せた。


「では、出発は来週だ。……それまでは、少しゆっくりしよう」


「ええ。……あ、でもその前に」


私は一枚の紙をアーク様に差し出した。


「何だこれは？」


「『結婚準備に伴う特別手当』の請求書です。エステ代、ネイル代、そして私のモチベーション維持費です」


「……君ってやつは」


アーク様は呆れながらも、その紙を受け取り、そして不意に私にキスをした。


「手付金だ。……残りは、寝室で払ってやる」


「……！？」


耳元で囁かれた甘い言葉に、私は真っ赤になった。

計算高い私も、この男の不意打ちには、まだ勝てそうにない。


こうして、私たちは次なるステージ――アーク様の実家、辺境伯領へと向かうことになった。

そこで待ち受けるのが、最強の武闘派一家と、新たなトラブルの種だとは知らずに。