邪魔する殿下との婚約破棄、喜んで承ります。

18

「……セバス。この『全自動・寝返り支援ベッド』、少し回転速度が速すぎるわ。私はバターになりたいわけじゃないの」


別荘の寝室。ナターシャは、ミハイルが技術の粋を集めて作らせた新型ベッドの上で、不満げに声を漏らした。
セバスは手元のリモコン（魔法具）を操作し、微調整を加える。


「失礼いたしました。遠心力で睡眠の質を高めるというミハイル様の理論に基づいた設定でしたが、少々過激でしたね」


「ええ。三回転半したところで、三途の川が見えかけたわ。……おや、セバス。窓の外に、今にも力尽きそうな伝書鳩が。……いえ、人間かしら？」


ナターシャが指差す先、庭の「もふもふ防衛線」に顔を埋めて動かなくなっている男が一人。
王宮の正装を着た使者だった。


セバスが回収してきた使者は、リビングの床に転がされるなり、這うようにしてナターシャの足元へ手を伸ばした。


「な、ナターシャ様……お願いです……どうか、どうか一度だけでいい、王宮へ戻って書類に目を通してください……！」


「嫌よ。そんな呪いの言葉、聞きたくないわ」


「殿下が……ヴィンセント殿下が、ついに過労でお倒れになったのです！　積み上がった領地予算案の山に埋もれ、『ナターシャ、この五ページ目の数字が合わないんだ……助けてくれ……』とうわ言を仰りながら！」


使者の悲痛な叫び。しかし、ナターシャは無慈悲にプリンを口へ運んだ。


「あら、五ページ目？　あそこはいつも隣国の物価指数を掛け合わせて、平方根で割るだけの簡単な作業じゃない。……殿下、算数もできなくなってしまわれたの？」


「殿下にとっては死活問題なのです！　今や王宮の廊下は書類で埋まり、歩くこともままなりません！　大臣たちは責任をなすりつけ合い、クロエ様は『文字を見ると頭が痛くなる』と言ってバラ園から出てこられず……国が、国が止まってしまったのです！」


「勝手に止まってればいいじゃない。私は今、自分の『脈拍』という名の時計だけで生きてるんですもの」


ナターシャが冷たく突き放した瞬間、部屋の扉が力強く……しかし彼女の安眠を阻害しない絶妙な静かさで開いた。
ミハイルが、怒りに震えながら入ってきた。


「ナターシャ、聴いたぞ！　王都の連中、まだ君という『至高の知性』を無償の労働力としてこき使うつもりか！」


「ミハイル様。いいところに来てくださいましたわ。この使者の方、声が大きくて困るんです」


ミハイルは使者の襟首を掴み上げ、氷のような冷徹な声で言い放った。


「貴様。殿下の過労など、ナターシャ嬢の午後の微睡みに比べれば塵に等しい。……いいか、王都へ帰って伝えろ。『ナターシャ嬢は今、全人類を救うための究極の脱力理論を完成させようとしている。邪魔する者は、このヴォルゴの鉄騎兵が粉砕する』とな！」


「ミ、ミハイル様……！　しかし、このままでは国家予算が……！」


「予算など私が個人的に補填してやろうか！　ただし、その代わり二度と彼女の平穏を乱すな！　……行け！」


ミハイルによって庭のクッション材の方へ放り投げられた使者は、そのまま涙を流しながら王都へと走り去っていった。


「……ナターシャ。大丈夫か、精神的苦痛は受けていないか？　今すぐ、君の心を癒やすための『羊肉のフルコース』を用意させよう」


「ありがとうございます、ミハイル様。……でも、一つだけ気になることが」


「なんだ！　何でも言ってくれ！」


「……殿下が倒れたってことは、もう私に嫌がらせの手紙を書く体力もないってことですよね？　サイドテーブルのガタつきが再発したら困るわ……。予備の『資材』を確保しておかないと」


ナターシャは、安定したテーブルを撫でながら、心底残念そうに呟いた。
ミハイルは、その言葉を再び自分流に翻訳した。


「……っ！　なんという慈悲深さだ……！　自分を追放した男の安否を、家具の心配を装って気にかけるとは。……ナターシャ、君はどこまで……どこまで深い愛の持ち主なのだ！」


「……あの、ミハイル様。目が怖いですわよ」


「分かっている！　君のその『ツンデレ（神聖なる博愛）』、このミハイル、生涯をかけて支え続けよう！」


ナターシャは、ミハイルの熱すぎる視線から逃げるように、再びベッドへと潜り込んだ。
王都が機能停止しようが、殿下が書類に埋もれようが。
彼女の平和を揺るがすものは、もう何一つ残っていなかった。


ただ一つ、セバスが静かに囁くまでは。


「お嬢様。……ミハイル様、感激のあまり、明日の朝食に『王都の予算案を模したケーキ』を百個ほど作らせるようです。……胃もたれにはご注意くださいね」


「……それ、食べるのが一番の重労働だわ」


ナターシャの「快適生活」は、他人の勘違いという名のスパイスによって、ますます濃厚なものへと変化していくのであった。