公爵様と恋仲になりました！～婚約破棄された身だけれど、なんとか幸せを勝ち取れそうです～

6話 策略 その2

　玄関先では既に、ラーデュイ様や御者、護衛の方々が立っていらっしゃった。出迎えているのはメイド達なので、お父様とお母様は不在みたいね。


　私とシャルカの二人は、ラーデュイ様に深々とした挨拶をし、すぐに近くの応接室へとお迎えする。


「急に訪ねてしまって申し訳なかったな、セリナ嬢よ」

「いえ、とんでもないことでございます、ラーデュイ様。いつでも来ていただけるよう、準備をしておりました」


　嘘も方便と言えばいいのかしら？　この辺りは決まり文句のようなものね、おそらくラーデュイ様も分かっていると思うわ。


「驚きました……ラーデュイ様がいらっしゃるなんて。姉からは、例の一件で助けていただいたと聞いております。姉を助けていただいて、本当にありがとうございました！」


　気さくな雰囲気を絶やさないシャルカは、ラーデュイ様に対しても明るく振る舞っている。こういう雰囲気に騙された貴族は多いとかなんとか……。


「セリナ嬢の妹のシャルカ嬢だな？　助けただなんてとんでもない。たまたま、通り過ぎただけに過ぎないよ」

「いえ、ラーデュイ様、それはご謙遜でございますわ……私も本当に感謝しております」

「いやいや、参ったな……二人の令嬢からそのように言われては、これ以上、否定しては失礼に値しそうだ」


　流石はラーデュイ様といったところかしら？　私やシャルカの言葉に対する受け止め具合が絶妙と言える。少しだけ引いてからろいうのも、位の高い貴族らしくないわ。


　通常は、アルトファ様のような態度でもおかしくはないのに……私の中でのラーデュイ様の印象が上がった一幕だった。


「そちらのシャルカ嬢だが……」

「はい！　なんでございましょうか？」


　話題は変わったようだけれど、相変わらず明るい受け答えのシャルカにラーデュイ様も、自然と笑みがこぼれていた。むむむむ……あれ？　なんだか、いけない感情が芽生えてしまったような……。


「シャルカ嬢、貴殿はアルトファ・セネガリー侯爵に結婚の申し出を受けたのではないかな？」

「あ、もう既にラーデュイ公爵にもお話しが行ってましたか。その通りですっ」

「なるほど……上位貴族に一早く、話が向かったようだ。まだ、ほとんどの者が知らないだろうがな」


　それはそうか……アルトファ様は腐っても侯爵の立場。ラーデュイ様を始めとした方々には、婚約が決まりそうになれば、連絡くらいするわよね。


「シャルカ嬢と言えば、気さくで明るく、ルックスも良いという噂が絶えない。それに対して、裏では尻軽だの色々言われているようだな」

「そうみたいですね、まあどうでもいいですけど。というか、私まだ15歳ですよ？　流石に尻軽になる年齢ではないと思いますけど……」

「平民たちの間では15歳以下でも身体を売らないと生きて行けない者達が居るようだ」

「あ、そうなんですね……」


　明るく振る舞っていたシャルカだけれど、急に大人しくなった。彼女は感受性が強く優しい一面も持っているので、特に驚かないけど。


「ああ、済まない。特に貴殿を責めているとかそういうことではない。私が言いたいのは、尻軽が良いなどという理由でセリナ情と婚約破棄をし、シャルカ嬢に乗り換えたアルトファは許せない、ということだ」


「ラーデュイ様……」


　私はラーデュイ様のお言葉に感動を抑えられないでいた。単純にそんなことを言ってくれるのも嬉しいけれど、妹のシャルカへの配慮についても感動している。


　そして、シャルカは物凄い勢いで首を縦に振っていた……なにか、良からぬことを思い付いた表情ね……。