異世界を裏から支配する～表舞台は信頼できる仲間に任せて俺は無能を装って陰で暗躍する～

理不尽な目に遭っている子がここにもいる

　声が聞こえた店の名前を見ると、そこにはサレン商店という看板が表示されていた。
　店の中には剣や盾、鎧やアクセサリーなどが売っているため、ここは武器屋のようだ。

「ちっ！ せっかくここに置いてやってるのに、満足に業務をこなすことが出来ないとは。フローラは何年この仕事をやってるんだ！」
「ご、５年です」
「５年もやってこの程度の仕事しか出来ないなら、自分の店を持つことなど到底無理だな。俺が継いでやったから、今店は存続することができたんた。感謝しろよ」
「はい。ありがとうございます」

　俺と同じ年くらいのフローラと言う少女は、元気に感謝の言葉を述べているが、それが偽りのものだ。
　表の顔とは裏腹な言葉を使う人生を歩んで来た俺にはわかる。
　フローラはあの中年男の言葉には、全くもって納得していないだろう。
　それにしてもあのフローラという少女⋯⋯使えそうだな。
　年が幼く、商人としての経験も５年あるため、もしかして俺が望む人材かもしれない。

「少し探って見るか」

　俺はフローラという少女に興味を持ったため、サレン商店の前で串焼きを販売している露店へと向かった。

「うわ～この串焼き、取っても美味しそうだなあ。何のお肉を使ってるの？」
「これは鳥の肉だよ。一本銅貨２枚だけど食べるかい？」
「うん。はいこれ」

　俺は露店を出しているおばちゃんに金を渡す。
　それにしても子供のように喋るのは疲れるな。薬で子供になった某探偵の苦労がわかるぞ。

「あいよ」

　俺が銅貨を渡すとおばちゃんから串焼きが渡される。醤油っぽい物で味付けをしているようで、元日本人の俺としては匂いからして美味しそうだ。
　ちなみに日本の通貨と比べると、銅貨１枚は１００円。銀貨は１万円。金貨は１００万円。白金貨は１億円だ。
　この串焼きは銅貨２枚だから、日本円でだいたい２００円くらいの価値になる。
　そして俺は渡された串焼きを食べると、少ししょっぱい味が口に広がる。

「美味しい～こんなに美味しい串焼き食べたことないよ」

　日本の味を知っている俺にとっては、ちょっと美味しいくらいの味だったが、おばちゃんと円滑なコミュニケーションを取るために、あえて演技をする。

「そう言ってくれると嬉しいねえ」
「王都ってやっぱり美味しい食べ物があるんだね」
「その口ぶりからすると王都に来たのは初めてかい？」
「うん。早く友達ができるといいなあ」
「がんばりなよ。辛くなったらうちの串焼きを食べにきな。サービスするよ」
「ありがとう。そういえば向かいのお店に、僕と同じくらいの歳の子がいたけど、友達になれるかなあ」
「フローラちゃんかい。そうなってくれると嬉しいけど⋯⋯」

　おばちゃんの顔が突然曇る。どうやら何かあるようだ。

「最近フローラちゃんは店の手伝いばかりでね。これもフローラちゃんのお父さんとお母さんが、亡くなっちまったからだ」
「どういうことなの？」
「フローラちゃんのお父さんとお母さんが盗賊に殺されて、叔父のボーゲンがサレン商店の跡を継いだんだけどね。フローラちゃんを引き取った後は外で遊ばせてないんだよ。一度私も文句を言ったら、これがうちの教育方針だって理屈っぽいことを口にしてきて。さっきもフローラちゃんを怒鳴ってたし⋯⋯って私は子供に何を言ってるんだろうね。ごめんよ、今の話は忘れてちょうだい！」
「僕も変なことを聞いてごめんなさい」

　親も亡くなって後継人がさっきの男なら、おそらくフローラは頼る相手がいないと思われる。

「それじゃあ僕はもう行くよ」
「毎度あり。また来てね」

　俺は露店のおばちゃんと別れた後、フローラのことが気になって再び調査を始める。
　すると先程露店のおばちゃんから聞いていたように、フローラに対する扱いは酷いものだった。
　家の手伝いということで働いても給与はもらえず、父親の店は乗っ取られ、叔父には理不尽とも言える内容で毎日叱責され、時には手を上げられることもあるという。
　もしかしたら店の権利はフローラにあるけど未成年なため、叔父が管理しているのかもしれない。だからフローラが店の権利を手放すように虐げて、逃げ出すのを待っている可能性がある。
　周囲の人からの話だとフローラは、サレン商店をとても大事にしているという。どんなにきつい仕打ちを受けても、逃げ出す訳にはいかないといった所か。
　俺はフローラと直接話をする機会を作るため、今日は王都の東区画にある自宅へと戻ることにした。

　俺は王都には２つの土地を持っている。１つは今住んでいる一般的な家で、周囲には中級層クラスが多く暮らしている。そしてもう１つの土地は、王都の中央区画に近い位置にあるが、まだそこには何も建っていないので、拠点と呼べるような場所ではない。いつかその土地も有効活用したい所だが、今はその時ではないので、とりあえず今は放置している。

　そして俺は翌日。ある場所に行った後、再びサレン商店へと向かっていた。
　店内にはボーゲンとフローラの姿が見えたので、店の中へと入って作戦を決行する。

「すみません」
「いらっしゃい⋯⋯ってなんだガキか」

　俺はボーゲンに話しかけるが、暴言が返ってきた。とても客に向かって言う言葉じゃない。
　おそらく俺の容姿が子供に見えるため、侮っているのだろう。

「そこにあるショートソードを２本と、アクセサリーをいくつか買いたいんですけど」
「ここはガキが来る所じゃない！ 店から出ていけ！」

　子供は客じゃないと言っているようなものだったので、俺は目の前にいるボーゲンを黙らせるため、家から持ってきた金貨を見せる。

「こ、これはこれはお客様でしたか。よく見るとお坊ちゃんは精悍な顔つきをしていますなあ」

　金を持っているとわかった瞬間に態度を変えるとは。こういう奴は信用出来ない。とりあえずさっさとやることをやってしまおう。

「そういうのはいいから。全部で銀貨７０枚でいいよね？」
「は、はい」
「でも持って帰るのがめんどくさいから、そっちの女の子が僕の家まで運んでくれないかな。そうすれば金貨１枚で買うよ」
「すぐにあの役立たずに運ばせますので、金貨１枚でお願いします！」
「それじゃあお願いします」

　予想通り多めに金を払うことで、フローラの時間を簡単に買うことができた。
　これでゆっくりフローラと話すことができるな。

「お客様がお待ちだ！ 早く運ぶんだ！」
「は、はい！」

　フローラは突然のことで驚いているが、金は支払ったのでここは俺についてきてもらう。
　俺達はサレン商店を後にして、王都の中央区画へと向かう。
　そしてフローラはしばらく無言で俺の後についてきたが、ある場所に到着すると驚いた声を上げるのだった。