愛想笑いの吸血鬼

スープ (2/2)

　……

「さて、レブ。改めてよろしくお願いしますね」
「っと、こちらこそ、よろしくお願いします」

　二人が座席に向かい合って座ると御者が扉を閉める。

　馬車は間もなくガタン、と揺れて動き出した。

「我が家には四日後の夜に到着する予定です」
「よ、四日？！」
「すみません、田舎に暮らしているので」
「街中じゃないんだ……？」

　馬車の隅っこに固まったレブをみて、申し訳なさそうにフューネは笑った。

「時間はありますし、休憩しつつ行きましょう。お腹は空いていませんか？」
「……？」

　そう言ってフューネは空の座席に置いてあったピクニックバスケットを持ち上げる。

　開いたバスケットには、瓶ジュースとサンドイッチが詰められていた。それを見るなり目を見開いたレブが、信じられない様子で瞬きする。

「召し上がってください」
「っ！！？」

　躊躇しているレブにフューネがバスケットを近づける。レブは固まった手で恐る恐るサンドイッチを掴むと口に運んだ。

「いただき、ます」

　小さな口でパンをかじると、中にマスタードソースと、柔らかいハムやレタスがみえる。

「っ……な、なにこれ？！」
「ふふ、気に入っていただけましたか？」

　前のめりになって二口、三口と食べ進めるレブの正面で、フューネは静かにそれを見守る。

　窓の外では雨雲の下に広がる街がどんどん遠ざかっていった。



　***

　周囲が一面のジャガイモ畑になった頃、馬車の中でレブは沢山あったサンドイッチの半分を平らげ、ソーダ水を飲んでいた。

「ぜんぶとっても美味しいです！！」
「それはよかった」
「味のあるものって本当に美味しくて、って……その、ごめんなさい。落ち着きます」

　レブが頭を下げれば、フューネは首を横に振る。

「沢山食べてくださいね。ついでにこれからの事も説明しますので」
「っと、はい！ α様のお家で頑張ります！！」

　姿勢を正したレブにフューネは続ける。

「フューネと呼んでください。喋り方も気にしないで」
「えっ、だけど……うーん」

　そう言ってレブは口をつぐんだが、少し考えた後に大きく頷く。

「……フューネが言うなら、それで！」
「ふふ、ありがとうございます」

　フューネはニッコリ笑い、窓ガラスの外へ視線を移した。

「だいぶ進みましたね。レブの故郷はどこですか？」
「えーっと。もう忘れたけど自然が多い所でした」
「……そうですか」

　同じように窓ガラスに顔を映し、レブは過ぎていく景色を見つめる。

「故郷を忘れてしまったのは、私も同じです」
「え？」

　瓶を持って停止するレブに、フューネがふっと視線を合わせた。

「実は私、吸血鬼でして」



「……？？」

「100年ほどの若者です。まあ、そうですよね。急ですね」

　ぽかんとしたレブに、フューネは眉を寄せる。そして、かけていた丸眼鏡を外した。

「え、赤い瞳？？ そのレンズどうなって……」
「長く生きていると色々な道具を持つものです」

　丸眼鏡を外したフューネの瞳は人間とは思えない鮮やかな深紅に輝いている。

「どうです？ 信じてもらえましたか」
「ちょ……え」

　レブは持っていた瓶を座席に置いて馬車の壁に背中をつけた。

　しかし狭い馬車の中で動ける空間は少ない。フューネが大きな身体を前に屈めると、あっという間にレブとの距離が近くなる。

「私は生前αでした。その名残か、Ωの血液が好物なんです」
「っ」

　うっとりと呟いたフューネが瞳を細めてレブの手を握りこむ。

「まだ信じていただけないなら……」

　レブを覆うようにフューネの影が迫った。
　フューネは徐々に近づいたが、レブは咄嗟に身体を反らす。

「えっと？！ 俺、汚いですから！」
「そんなことどうでもいいんです。少しちくっとしますよ……」
「っ、冷た？！」

　レブの正面に接近したフューネは彼の着ている洋服を少しずらし、鎖骨を露にする。

「ああ、久しぶりの香りだ」
「ひっ」

　レブに近づいたフューネが深く息を吸い込んでいる。
　震える鎖骨を舐め上げ、大きな手はレブの身体を固定した。


「いただきます」

　開かれた口から忍び寄る刃物のような──鋭利な牙がレブの肩に食い込んだ。




「……！！」

　びくりと跳ねながら、肩を噛まれるレブから声にならない息が漏れる。

　果実をすするような音が二、三回続いた後、フューネがゆっくり頭を離すと、その唇は赤く濡れていた。

「ごちそうさま。これで、信じてくれましたね？」
「あ、あ……今、何を」

　レブは不規則な呼吸のままフューネを見つめる。鎖骨の上には二つの赤い跡ができていた。

「吸血鬼が、いるなんて」
「童話の生物だと思いますよね。しかし、実際にこうして存在しているのですよ」

　フューネは濡れた唇を舐め、レブの隣に座り直す。

「単刀直入に申しますと、レブには餌として私と一緒に暮らしていただきます」
「……餌」
「私も腹を満たす必要があるのです。ですが安心してください、首筋には嚙みつきませんから」

　レブは横から聞こえた声にハッとして首元を片手で押える。

「……もし番ったら、俺は」

「さて？ 試したことがないのでわかりません。万が一死人と番なんて嫌でしょう」

　その言葉にレブは無言だった。


　馬車は田舎の細道を進み、やがて光も入らない森へ消えて行く。