森の愛し子〜治癒魔法で世界を救う〜

【第一章】出会いの始まり

昔話

「だが、君とフェン殿は信頼関係はあったんだろう？契約は順当にできたはずだ。どうして契約を渋ったんだ？」
「確かに、信頼関係があれば契約は問題なくできる。でもそのあとは？契約獣にとって、契約者の言葉には絶対服従。背くことは許されない。私はそれが嫌だった。私の発する言葉で彼を縛ることが……」

「そこまで考えていたのか。確かに契約獣から見れば、そう捉えられるのか。君は、優しんだな。フェン殿が言っていたことが分かった気がする。君は、フェン殿を自分の言いなりにさせてしまうことを恐れたんだな」
　彼女の強い思いにカインはひどく感心した。
　キッチンに立つレイの背中を見つめる彼の目は、とても優しい。

「ちなみに、喧嘩って？」
「ただの口喧嘩よ。ずっと押し問答。お互いに自分の意見を曲げなかったの」
「二人ともそれだけ意志が強かったんだな」
「そうね。契約したのは、喧嘩から三ヶ月後」
「三ヶ月も？」
　カインは意外と長かったことに驚きを隠せない様子だ。
「そうなの。ずっと攻防戦、私は絶対に契約しないって言って、フェルは名前を付けてくれって。結局、私が折れたんだけど」
「フェン殿の粘り勝ちだな」
「ええ。フェンの意志に根負けしたわ」
　レイは、眉を八の字にした。
「でも、今となって契約したことに後悔はない。すごく賑やかで飽きないもの」
　そう言って、レイは窓から見えるフェンに視線を向けた。その視線は、とても暖かいものだ。
「（君はそんな顔もするのだな）」
　外を見つめるレイの横顔に見惚れる男が、一人いた。

「少し話過ぎたかしら。お腹すいたでしょ」
「あ、ああ。話に夢中ですっかり忘れていた。話を聞かせてくれてありがとう。私にも何か手伝えることはあるか？」
　レイの横顔を見つめていたカインが、正気を取り戻す。
「大丈夫よ。さっき釣った魚を使おうと思うんだけど、食べられる？」
　食べられないものが無いか聞くレイ。こういう気遣いができるのが、彼女の良いところだ。
「ああ、好き嫌いはない」
「そう、ならよかった。フェンたちは中に入れないから外で作りましょう。」
「今日、お外なの！」
　コハクは嬉しそうに尻尾を揺らす。
「楽しみだ。食材は私が運ぼう」
「ありがとう、助かるわ」

　下準備をした食材を持って、三人はフェンたちのいる庭に出た。