森の愛し子〜治癒魔法で世界を救う〜

【第一章】出会いの始まり

少し賑やかな昼食

「今日は庭で作るのか？」
　庭に出てきたレイにフェンが尋ねた。
「ええ。たまには外で、と思って。今日はクリームシチューと、さっき釣ってきた魚の塩焼きよ」
「シチューは肉多めだぞ」
「ふふ。わかってるわ。この間、貴方が捕ってきてくれたブラックボアを使おうかしら」
　【ブラックボア】最大五メートルに及ぶ、中位種の魔獣。名の通り黒い毛を纏っている。
　冒険者も討伐にそこそこ苦労されられるような魔獣だ。
「ブラックボア！？この森はそんな魔獣も住んでいるのか」
　レイたちの会話に驚きカインが会話に入る。
「結構美味しいわよ。今出すわ。―魔法収納マジックボックス」
レイがそう言うと何もない空間が歪み、解体されたブラックボアの肉が現れた。
【魔法収納マジックボックス】
　空間を歪めてあらゆるものを収納できる魔法の一つ。この中の時間は止まっているため、生肉を保存するのに最適だ。収納量は使用者の魔力によって変わる。

「この量は、相当な個体数じゃないのか」
　カインは現われた肉の量に、驚きを隠せない。
「私ともなれば、ブラックボアを狩るなど容易いものだ」
「さすがは、フェン殿です」
　すっかり馴染んだ様子のカインとフェン。
　そんな二人のさておいて、レイは料理の準備のため薪を組んでいる。
「団長さん。魚を焼くのを手伝ってくれないかしら」
　彼女はカインに手を貸してもらおうと声を掛けた。
「ああ。分かった。火はこの薪につければいいか？」
　カインは快く二つ返事をした。
「ええ」
「任された。―着火イグナイト」
　カインが魔法を唱えると、薪に火が着いた。
【着火イグナイト】
　火属性の初級魔法。小さな火をおこす魔法。
　この魔法が使えれば、野営での火の心配はない。

「ありがとう。次にこの串刺した魚を薪の周りに刺してもらってもいい？」
「了解だ」
　カインは彼女の指示通りに作業を手伝う。
「早く食べたいよ～」
　コハクが待ちきれないと言わんばかりに尻尾を揺らしている。
「コハク、もう少し待って。それかあなたが自分で捕ってきた方が、料理を待つより早いわよ？」
　少し意地悪を言ったレイ。
「それは嫌だ！レイのご飯が食べたい！」
　彼はまるで、五歳児だ。
「分かったわ。シチューに入りきらないお肉があるから、フェンたちとそれで少しお腹を満たしてて」
　そう言って、レイはコハクに肉を分ける。
「は～い。師匠、リリィ！これ食べていいって！」
　コハクはその肉を咥えて、フェンたちのもとへ駆け寄っていった。

「ハハッ。コハク殿は相当、空腹だということが、言葉は分からないが伝わるものだな」
　コハクの様子にカインは楽しそうに笑った。
「コハクは確かに分かり易いわ。あの子はああ見えてもまだ子供だから」
「そうなのか。君の背丈くらい大きいのに」
「年齢は十二歳くらいかしら？」
「へぇ。見かけによらないものだな」
「そうね」
　二人は、フェンたちの方を見てほほ笑んだ。　
「そういえば、リリィの好きな食べ物ってあるかしら。シチューが口に合うかわからないし」
「そうだな。リリィはよく果物を好んで食べるな。特にリンゴが好きだ。もちろん肉も食べるぞ」
「リンゴなら、たくさんあるわ。デザートリンゴを使ったものにしましょう」

「レイ。今日は、いつもより張り切っているな」
　コハクたちといたフェンが、レイのもとへやってきた。
「そう？そう見えるなら、聖竜に会えたからじゃないかしら」
「聖竜に会うのは初めてなのか？」
　カインが話に入る。
「会ったことはあるけれど、こんなに近くで言葉を交わしたのは初めてよ」
「だったら、助けてもらった礼も兼ねて、昼食後リリィに乗って飛んでみるか？」
「……いいの？」
「大丈夫だ。な、リリィ」
　カインはリリィのもとに行き、彼女に問いかけた。リリィは、彼の言葉にすぐ頷いた。
「ええ、もちろん。私たちの命の恩人ですので、いくらでも乗せさせていただきますよ」
「ふふっ。そんな畏まられるほどのことはしてないと思うけれど、せっかくなら、お言葉に甘えて乗せてもらおうかしら」
　そう言って微笑んだレイは、吹いたそよ風に黒髪を揺らし、優しい日差しに照らされた。
「（……っ！）」
　カインの目には、そんなレイがとても綺麗な女性として焼きついた。
　またしても、レイに見惚れたカイン。

「（これから面白くなりそうだな）」
　彼の様子を見たフェンは心の中で一人、これからの展開を楽しんでいたのであった。