【完結】エリート産業医はウブな彼女を溺愛する。

揺るぎない気持ち

望んだ未来

　

　昼食会が重苦しい空気にならなかったのはひとえに芳佳さんと由紀子さんのおかげだろう。柾哉さんと柾哉さんのお父様は「あぁ」とか「うん」とかそれはそれはもう照れくさそうに恥ずかしそうに居心地が悪そうにしていたけれど、芳佳さんが構わず、私にアルバムを見せながら色々教えてくれたおかげだ。
　
　私も芳佳さんの意図を汲んで「かわいぃ！！」とか「かっこいい！！」とリアクションとってたけど（素で）途中から由紀子さんがお父様に思い出話をふったりしていたら和やかな空気になってなんとなく丸く収まった、ようだった。

　「果穂ちゃん。突然だったのに、こうして来てくれた上にうちの男どもをあやしてくれてありがとうね」

　帰りがけに由紀子さんにめちゃくちゃ感謝された。私が想像していたように、由紀子さんの意見も柾哉さんのお父様は頑なに聞かなかったらしい。

　それでも私の言葉にはいくつか考えさせられるものがあったようだ。彼は「次にきた時までに読んでおく」といい、ファイルと雑誌を大事そうに抱えて自室に戻っていった。最後に「またふたりで来なさい」と言葉を残して。

　「素直じゃないのよ、あの人は。ずっと敬われて、チヤホヤされて生きてきたから自分に意見を言う人がいると逃げる癖があるの」
　
　年々その癖が強くなって困ってたのよね～と由紀子さんが笑っている。

　「昔は私の言葉をちゃんと聞いてくれていたんだけどね。いつから聞かなくなったのかしら」
　「というか、ママが早々に諦めたでしょ」
　「あれ？そうだったかしら？」
　
　てへっと可愛らしくおどける由紀子さんに苦笑する。柾哉さんは溜息をつき、芳佳さんは眉を下げた。

　「じゃあ帰るから」
　「はいはい。気をつけてね。果穂ちゃん、またきてね」
　「はい！またアルバムの続きを見せてください」

　結局アルバムは10歳で止まってしまった。仕事で忙しい旦那さんのために由紀子さんがせっせと作っていたものらしい。だからよく似た写真もたくさんあるようで、それでも一瞬一瞬の表情が違うからそれはすべて二人にとって宝物のはずだろう。すべての写真が丁寧に柾哉さんを写していたのがその証拠だ。写真の隣に付箋でコメントが貼られていたりととても手の込んだアルバムだった。

　本当は中華街に行ったり山下公園でデートしたり、としたかったけど予定より遅くなったし、胸はいっぱいだしちょっと疲れた。なのでそのまま帰ろうと提案する予定だったけど、柾哉さんに「実はホテルを取ってて」と言われてそのままホテルに行くことに。

　「中華街で食べ歩いて疲れたりするかなと思って」
　「もう、柾哉さんは甘やかしすぎですよ」
　「そう？でもこういうところで泊まるの初めてじゃない？」
　「そうですけど、嬉しいですけど！」

　どうしてこう私を喜ばせることをたくさんするんですか！

　私は運転席で涼しい顔してハンドルを握る彼を横目に頬を膨らませた。
　
　かっこいい！かわいい！すき！！

　「なに？」
　「なんにもない」
　「なにもないって顔してないけど」

　くすくすと笑う柾哉さんの表情はいつものリラックスした様子だった。
　
　お父様と対立していた彼にとっていくら実家とはいえ安らぐ場所ではなかったのだろう。さっきより彼の纏う空気はゆるんで目つきも優しい。

　「…私の彼氏かっこいいなぁ、と思って見てたの」
　
　チラッと見上げれば柾哉さんと目が合った。だけど彼はなぜか苦虫を噛み締めたように苦笑する。

　「…それをいうなら果穂だろう？今日ほど自分が情けないと思ったことがないよ。でもそれ以上に嬉しかったんだ」

　ありがとう、と続いた声に小さく首を振る。流された甘い視線に微笑みを返せば一瞬だけハンドルから片手を離した彼の手が私の手をぎゅっと握りしめた。


　柾哉さんが予約してくれたホテルはハイラグジュアリーな外資系ホテルだった。雑誌やSNSでしか見たことのないホテルのロビーを歩く私は生まれたての子鹿のようにガクブルしている。なんたって、こんなホテルに泊まるなんて心の準備もできていない。つまり挙動不審にもなると理解してほしい。

　カウンターでルームキーをもらい、たどり着いた部屋はとても高層階にあった。おまけに部屋に踏み込めばとっても広い。

　「ひ、ひろくないですか？！」
　「そう？こんなものだよ」

　あれかな？私がいつもやっすいビジホユーザーだからかな？
　だからこんなにひろく感じるのかしら。

　でも待って？寝室だけじゃなくてリビングみたいな部屋あるよ。
　普通のホテルってリビングみたいな部屋あるの？

　なんかすごく大きなソファーもあるけど普通なの？！

　「…常識がわかりません」
　「ふふふ。こんな部屋もあるんだ、でいいよ」

　そんなものでいいのかな？なんて思いつつ素直に頷いておく。
　後から「スィートルーム」と聞いておったまげたのは許してほしい。
　
　まさか自分の人生の中で「スィートルーム」に泊まる日が来るとは思ってもなかったから。

　
　夕食まで時間があるけどどうしようか、なんて話しながらベッドに寝転んだらおやすみ三秒だった。言い訳させてもらえれば昨夜もあまり寝ていない。

　その上緊張したり泣いたりしたので身体はやっぱり疲れていたようだ。目をさませば室内は薄暗く、窓の向こうはすでに真っ暗だった。部屋は海側にあったはずなのに、闇に飲み込まれた夜空のよう。

　海なのか空なのか分からない外をぼんやりと眺めながら柾哉さんの姿を探す。一緒に寝ていた形跡みたいなものはあるけど、彼は今ここにいない。

　「柾哉さん…」

　急に心細くなって彼の名前を呼んだ。柾哉さんのベッドよりも跳ねるスプリングの上を這いながら降りる。室内をうろうろとしながら光が差し込む場所へ向かった。眩しくて目を眇める。大きなソファーが鎮座し、同じだけ幅のある艶やかなテーブルの上に一枚のメモを見つけた。

　『起きたら連絡して』とは柾哉さんの字だ。

　鞄はソファーの上に置かれていた。その中から携帯を取り出す。柾哉さんに連絡しようとアプリを開いた。

　『おはよう。起きた？』
　「うん。どこにいるの？」
　『ディナーの予約でフロントにいた。すぐ戻るよ』
　
　柾哉さんが「ちょっと待ってて」という。私は小さく頷くとソファーに座りこんだ。

　時刻を見れば夜の八時を過ぎていた。もしかするとディナーもどこかに予約をしてくれていて、私が起きてこなかったから調整してくれているのかもしれない。

　なんとなくそんな気がして申し訳なさが積もる。
　
　（起こしてくれてよかったのになぁ）

　なんて思いつつもまだ眠い自分もいてありがたさも感じる。
　柾哉さんに大切にされてどんどん欲張りになってるな、と苦笑すると突然部屋のブザーが鳴って飛び跳ねた。

　「は、はい？」
　『お届け物です。千秋柾哉から福原香穂さんへ』

　扉の前で耳をそば立たせれば知っている人の声がした。なのになぜか他人事のような口調なので片目を閉じてドアスコープから覗きこむ。小さな丸穴には柾哉さんが映っていてロックを解除しようとすると焦れたように扉の向こうから声がした。

　「果穂、開けて」
　「あ、はい」

　慌てて部屋の扉を開ける。「お届け物ってなに？」と聞こうとして目の前が真っ赤に染まった。

　「え？なに？！え？？」

　前の前に迫り来る赤に慄いて後ろに下がる。ようやくそれが何か認識できた時には、柾哉さんが片膝をついて私を見上げていた。
　
　それが何を意味するのか考えなくてもわかった。目頭が熱くなって喉の奥が焼けそうになる。胸に込み上げてくる感情を噛み締めるも、頬を伝う涙は止まらなかった。

　「果穂」

　名前を呼ばれただけで胸に甘い何かがじんわりと広がってくる。じわじわと広がる温かさと胸の高鳴りに唇をキュッと引き締めた。

　「俺の誇りで、俺にとって最愛で」

　愛を乞う言葉に、その眼差しに迷いはなかった。あるのはただ純粋な願い。
　
　_______私じゃなくてもいいですよね？

　冷ややかな笑顔の裏にこもる情熱に負けたくなかった。
　勝手に期待して落ち込まれて見返したかった。認めてほしかった。
　そしてもっと意地悪な人かと思っていたのに、簡単に頭を下げて認めてくれた。

　_________すごいですね

　たった一言で陥落したあの日から、私は柾哉さんのことが知りたくて、夢中で彼のインタビュー記事を読み漁った。論文も取り寄せて読んだ。半分ぐらいよくわからなかったけど、それでも彼が何をしたいか、何を目指したいか理解できた。

　もっともっと近づきたくて、いつか彼の隣に立ちたいという思いを抱くのは時間の問題だったと思う。二週間に一度しか会わない彼にどうやったら振り向いてもらえるだろう、と恋愛経験のない頭で捻り出して話題を探した。

　それでも雑誌でインタビューを受けるほどキャリアのある彼とどこにでもいる普通の会社員が付き合うだなんて、と諦めもあった。ましては学歴も育ってきた環境も違う。とても遠い人だ。

　「どうか未来を共に歩んでくれませんか。俺と結婚してください」
　　
　だけど柾哉さんはそんな私を生涯の伴侶に望んでくれた。選んでくれた。その迷いのない愛情と誠実な言葉に返せるものは同等の愛と誠意。

　差し出された花束を震える手で受け取った。花束の向こう側で少し緊張した面持ちに愛しい人に微笑みかける
　
　「…不束者ですが、よろしくお願いいたします」
　
　いつぞやと同じ言葉を伝えれば、柾哉さんが安堵と喜びをたたえて顔をくしゃくしゃにして破顔した。私を見つめる彼の瞳はひどく愛しげでうっすらと光の膜がかかっていた。