【本編完結】幸福のかたち【R18】

1章

25 身近な闇と揺れる心①

　アリシアの身近には似た境遇の母娘がいた。
　叔母のサンドラと、娘のジェーンである。
　
　アリシアの父、アダム・ルトビア公爵には2人の弟がいる。
　1つ年下の弟デミオンは、キャンベル侯爵の一人娘・サンドラと結婚し、キャンベル侯爵家を継いだ。
　2つ年下のもう一人の弟ライアンは、モルガン家の長女・アシュリーと結婚し、モルガン伯爵家を継いでいる。
　
　問題はデミオンだ。
　学生時代から想い合っている恋人・アンジュがいたデミオンは、アンジュとの結婚を望んでいた。
　だけどアンジュは男爵家の娘であり、男爵家には跡継ぎとなる長男もいる。
　公爵家と男爵家では身分が違い過ぎるが、アンジュを熱烈に想っていたデミオンは、跡継ぎさえいなければ男爵家へ婿入りしたかもしれない。
　だけど現実に跡取りはいる。

　男爵家へ婿入りすることもできず、公爵家も継げないデミオンは、アンジュと添い遂げる為には生きる為の職を得なければならない。
　だけど勤勉さに欠けるデミオンに、そんな能力はなかった。

　行き詰ったデミオンは、結局キャンベル侯爵家からの婿入りの話を受け、サンドラと結婚した。
　そして生まれたのがジェーンだ。

　だがデミオンはアンジュと別れていなかった。

　ジェーンが生まれた後、義父であるキャンベル前侯爵が亡くなると、愛人になっていたアンジュと住む為の別邸を購入してそちらへ移ってしまった。
　アリシアが物心ついた時には、もうキャンベル侯爵邸に叔父の姿はなかった。

　幼いアリシアは、叔母のサンドラも従姉のジェーンも大好きで、レオナルドやモルガン伯爵家の従兄ロバートと一緒によくキャンベル侯爵邸へ遊びに行っていた。
　子どもたちを迎えるサンドラは美しく優しかったが、いつもどこか淋しそうだと感じていた。
　その頃のアリシアにはその理由がわからなかった。
　
　ジェーンが７歳の時、サンドラは病で亡くなった。
　サンドラが寝付いてからもデミオンが侯爵邸に近づくことはなく、見舞いにすら訪れなかったという。
　それがサンドラが亡くなった途端、アンジュとアンジュが生んだ娘・エミリーを連れて侯爵邸へ戻ったのだ。
　エミリーはこの時すでに４歳だった。
　
　今はアンジュが侯爵夫人となっている。
　父であるデミオンも義母であるアンジュも、ジェーンには一欠けらの愛情も示さない。
　2人が愛しているのは、アンジュが生んだエミリーだけである。

　冷遇されているジェーンがそれでもなんとか生活できているのは、伯父であり公爵であるアダムがジェーンを気に掛けているからだ。
　アリシアの父は、弟の振る舞いを良しとせず、サンドラが生きていた頃から度々デミオンに諫言している。

　商才なく派手好きなデミオンは、サンドラが死んだ後キャンベル侯爵家の領地経営に乗り出したが、上手くいかずに財産を食い潰し、借金が膨らむばかりだ。
　それにアンジェの贅沢が借金に拍車をかけている。

　今、キャンベル侯爵家が派手な暮らしを続けていられるのは、ジェーンを思うアダムが金銭援助をしているからだ。
　デミオンは、兄の機嫌1つで今の生活を失うことを知っている。

　そしてその兄の愛娘である、アリシア。
   アリシアはサンドラが好きだった分、今のキャンベル侯爵夫妻もエミリーも大嫌いだ。

　侯爵夫妻はそれを感じ取っているのだろう、アリシアやレオナルドの前では低姿勢である。
　だけど下位の伯爵家に婿入りした弟のライアンやその家族のことは馬鹿にしていて、一緒に遊びに行ってもロバートに対する態度は酷い。
　そのことがアリシアやレオナルドの怒りを買っているとは気がつかない叔父夫婦は、少し頭が弱いのだ。　

　アリシアはデミオンが生活の為、アリシアの機嫌を損ねられないことを知っていた。
　それがジェーンを守る盾となることも。
　アリシアがジェーンの傍にいる限り、最低限の生活は守られる。
　
　アリシアはサンドラやジェーンを身近に見てきた。
　夫に顧みられない妻の惨めさ、父に、家族に冷遇される娘の孤独を知っている。
　それなのに彼女たちは、貴族社会で笑い者にされているのだ。

　絶対に嫌だと思った。

　キャンベル侯爵家はサンドラの実家である。
　それなのになぜサンドラの娘であり、唯一キャンベル侯爵家の血を引くジェーンが、心細く惨めな生活をしなければならないのか。

　体面を繕うばかりで愛情をかけられないジェーンは、サンドラが死んだ後、貴族教育も満足に受けられていない。
　礼儀作法もなっていないと他の令嬢たちから嗤われているのだ。