【本編完結】幸福のかたち【R18】

2章

57 アリシアたちの後悔①

「…その傷を負わせたのはデミオン殿とアンジュなのか？それにアリシアたちは…その傷のことを知っていたのか。ジェーン嬢は…日常的に暴力を振るわれているのか？」

「いいえ、それは違います」

　ジェーンは即座に首を振った。レイヴンの暗い表情を見て、レイヴンが何を考えているのかわかったのだ。
　レイヴンはアリシアたちがジェーンに対する日常的な暴力を知っていて放置していたのかと疑っている。

「以前、アンジュ殿に毎日殴られていた時期がありました。ですがそれはここにいる皆や叔父様…ルトビア公爵が助けてくださり、治まっていたのです。ですが最近…アンジュ殿はエミリーが使節団の研修に入れられたことが耐えられなかったようで、また…」

「なんだって？！」

　エミリーの使節団への加入はジョッシュと引き離すためにレイヴンが決めたことだった。
　アンジュにしてみればエミリーが望まない研修に入れられたことに加え、ジェーンとジョッシュの仲を壊す計画が崩れることになる。
　その鬱憤がこんな形でジェーンへ返ってくることになるとは考えてもいなかった。

「デミオン殿は知っているのか？」

　レオナルドの問いにジェーンは頷いた。

「エミリーは戻ってきましたが、元々アンジュ殿の中には内実はともかく、表向きは私の為の結婚式の準備をすることで鬱憤が溜まっていたのです。いえ、恐らく、父が私の父として結婚式に参列することが耐えられないのでしょう。父もそれがわかっているのでアンジュ殿を止めないのだと思います」

「…デミオン殿が何を言ってもあの時処罰しておくべきだったな」

「皆様は私の望みを叶えてくれただけですわ」

　レイヴンの目がレオナルドへ向く。
　視線で促され、レオナルドは過去にあったことを話しだした。

「叔母上が亡くなるとすぐにデミオン殿がアンジュとエミリーを連れてこの家に戻ってきました。アリシアも話していた通り、初めからジェーンに対するアンジュの態度は横柄で、エミリーはジェーンの持ち物を次々と取り上げ、自分のものにしていました。デミオン殿はジェーンに直接何かをすることはなく、ただその存在を無視しているようでした。僕たちはジェーンがこの家で辛い思いをしているとわかっていましたので、それまでより頻繁に遊びに来るようにしていました」

　だけど1年が経ち、アリシアとジェーンが８歳の時に転機が訪れた。
　アリシアがレイヴンの婚約者に選ばれ、妃教育が始まったのだ。

　アリシアは平日、毎日10時間以上王宮で妃教育を受けてぐったりとして帰ってくる。
　長時間拘束され、叱られてばかりいたこの頃のアリシアは、体力的にも精神的にも疲弊しきっていた。
　休日は張りつめていた気が抜ける為か、起き上がるのも辛い様子で、とても侯爵邸へ出向いてアンジュやエミリーと渡り合えるような状態ではなかった。

　レオナルドはジェーンのことが気掛かりではあったが、それよりも毎日疲れ果てた姿で帰宅する妹が可哀想で仕方なかったのだ。
　アリシアがどんなに頑張っていても、婚約者であるレイヴンに気に掛けられることはないのだから。