【本編完結】幸福のかたち【R18】

第2部 4章

11 協力要請②

「殿下に表に出ぬよう言ったのはわたしだ。表向きの理由を授けたのもな。側妃を娶りたくないから、そんな理由でこんな重大な改革ができるわけがないだろう」

　アダムがそう言うと、レイヴンは気まずそうに目を伏せた。
　レイヴンにとっては切実な問題でも、端から見れば馬鹿らしい理由なのはわかっている。

　アダムがレイヴンに授けた表向きの理由というのは、必要な教育を受けたなら女性にも国を治めることができる、というものだ。

　建国以来、能力的に男性に劣る女性には領地を治めることはできない、とされてきた。
　だけど実際には領主になる為の教育を受けていないからできないだけで、必要な教育を受ければ領主として領地を治めることができる。
　国王がそれを認めて女性の継承権が認められた。
　それならば王女でも同じことが言えるはずだ。

　女性の爵位継承権は認められたのに、王女の王位継承権が認められないのはおかしい。
　以前ライアンのところを訪れたレオナルドが言っていたのもこれである。

「理由はどうあれ、『王女に王位継承権を』という殿下の希望にはわたしも賛成している。他国では女王や女帝が認められているし、女性であっても早くから帝王学を学んでいれば国を治めることはできるはずだ。この点で我が国は他国より遅れている」

「孫が王位につくのを望んでいるだけでは？」

「それもある。おまえはわたしに権力欲がないとでも思っていたのか？」

　責めるようなライアンの言葉を、アダムは誤魔化すことなく認めた。
　公爵家の当主として、これまで以上に公爵家を盛り立てたいと思うのは当然のことだ。

「但し、この話をわたしたちが直接持ち掛けるのは極少数の信頼できる者たちだけだ。そして王女に継承権がないのはおかしいと、実際に声を上げるのはわたしたちではない」

　レイヴンやレオナルドはどれだけ忙しいさなかでも紳士クラブや夜会に出掛けていた。
　そこでレイヴンがアリシアを置いてまで会っているのは、クラーク伯爵などの女性の継承権を認める法の改定に尽力した者たちである。

　そこでこちらの手の者が、「女性の継承権が認められたが、本当に女が領地を治めることなどできるのだろうか」などと、そんなことをさり気なく話題にする。
　今が旬の話題である。
　居合わせた者たちは口々に自分の意見を述べる。実際に法は改定されたけれど、男性社会においてはまだ否定派の方が多い。

　法の改定に尽力する内に、能力を持ちながら女性というだけで当主になれなかった者たちの実例を見てきたクラーク伯爵たちは義憤に駆られてそれを否定する。
　ここで、「女性も必要な教育を受ければ領主の務めを果たすことができる」と主張しているのは、レオナルドの一派ではなく、クラーク伯爵たちだ。
　それを何度も、色々な場所で繰り返す内に、クラーク伯爵の考えに賛同する者が増えてきている。中には法が変わったことで跡継ぎを娘に変更した貴族もいた。


「これを今しばらくは続ける。この考えに賛同する者が一定数を超えたところで次の議題を投入する。『それでは王女に統治能力はないのだろうか？』とな」
　
　ここでハッとする貴族は多いはずだ。
　領主にはなれるのに女王になれないのはおかしいのではないか。
　クラーク伯爵たちがそう声を上げてくれる日を、レオナルドたちは待っているのだ。