【本編完結】幸福のかたち【R18】

第2部 5章

16 2人きりの時間を

「おかえり、アリシア」

「レイヴン様」

　部屋へ戻るとレイヴンが待っていた。
　すぐにアリシアの傍へ来て、アリシアを抱き締める。
　アリシアもレイヴンの背中に腕をまわしてぎゅっと抱き締めた。

「お日様の匂いがするね」

　アリシアの肩口に顔を埋めたレイヴンが囁く。

　それは庭園でお茶会をしていたからだ。
　日に焼けない様にテーブルにはパラソルが差してあるけれど、日差しを完全に遮るのは難しい。今日は少しだけ日に焼けたと思う。
　だけどアリシアは、初夏の日差しが嫌いではなかった。

　レイヴンはそのままちゅっちゅっと耳元に口づける。
　アリシアはくすぐったさに身を縮めながら、レイヴンの髪に指を絡めた。レイヴンからは爽やかな柑橘系の香りがしている。
　
　レイヴンに想いを告げられ一緒に過ごすようになってから、出来る限り休日は2人きりで過ごしてきた。
　だけど今日は友人と過ごしたいというアリシアの願いを聞いて、レイヴンは1人で過ごしていたのだ。
　それを想うと申し訳ない気持ちになった。

　レイヴンはひとしきりアリシアに口づけ、堪能するとアリシアを抱き寄せたままソファへ向かう。
　ソファへ腰かけるとアリシアをひょいと抱き上げ膝の上に乗せた。そのままぎゅっと抱き締められる。
　レイヴンの膝に乗せられたアリシアは、すぐにテーブルの書類に気がついた。

「お仕事をされていたのですか……？」
　　　
「報告書を読んでいただけだよ。時間がある時に目を通しておこうと思ったんだ」

「何か、私に手伝えることは？」

　レイヴンはいつも忙しい。それなのに毎日決まった時間に仕事を終えて戻ってくるのだ。
　レイヴンが無理をしていることはアリシアにもわかっていた。
　だけどレイヴンはふっと笑うと首を振り、アリシアの頬へちゅっと口づける。

「別に急ぎの仕事じゃないんだ。アリシアが戻って来たんだから、もう仕事は終わりだよ。もっと楽しい話をしよう」

「……それでは、何の話を？」

「そうだね。お茶会は楽しかった？どんな話をしたのか教えてよ」

「まあ！……お茶会はとても楽しかったですわ」

　アリシアは恥ずかしそうに視線を伏せると、お茶会のことを話しだした。
　その頬は日に焼けたからではなく赤く染まっている。
　初めてできた友人の話を興奮して話すアリシアは可愛い。

　レイヴンはアリシアの柔らかい声を微笑ましく聞きながら、そっと書類へ視線を向けた。
　あの報告書はレオナルドから届いたものだ。
　
　レイヴンは王女の王位継承権について諦めたわけではない。だけど最近は紳士クラブへあまり顔を出さなくなっていた。
　あの悪夢を見て以来、夜遅くまでアリシアの傍を離れているのが怖くなったからだ。
　稀に行ったとしても、ほんのちょっとだけ顔を出してすぐに帰ってくる。

　そんなレイヴンに代わって足繁く通っているのがレオナルドだ。
　方針は以前と変わらないので、レオナルドが継承権について直接口にすることはない。
　子飼いの貴族たちが話題を持ち出し、煽っていく。
　権力で言うことを聞かせるのではなく、思想を植え付けていく。
　賛同者が増えるまでに時間が掛かるので焦れったくはあるけれど、着実に増えているようだ。