【本編完結】幸福のかたち【R18】

朱里　麗華（reika2854）

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第2部　6章

77　クロウの侍女頭

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　わいわいとした雰囲気の中、話がクロウ付きの侍女の話になった。
　出産に先立ち、クロウに仕える侍女やメイドは選んである。だけど責任者となる侍女頭がまだ決められていなかった。
　時としてレイヴンもアリシアも公務で不在になる時がある。そんな時に安心して任せられる人物が良い。主としてクロウの世話をする乳母が今も隅で控えているが、乳母とはまた違う使用人の責任者だ。

　今は信用できる者として、アリシアの侍女であるジーナを一時的に異動させていた。だけどアリシアとしてはいずれ自分の侍女へ戻したいと思っている。
　国王やマルグリットもアリシアの権限の範疇なので口出ししないが、孫に仕える責任者なので誰を任命するのか気になっているようだ。
　いつまでも決まらないのもまたあらぬ噂を招く。

「妃殿下、僭越ながらよろしいでしょうか」

　そんな中で声を上げたのはエレノアだった。
　エレノアは普段決して主一家の話に口を挟んだりしない。アリシアは驚いたが、それだけ重要な話があるのだろうと聞くことにした。
　アリシアが話すように促すと、エレノアは頭を深く下げてから口を開く。

「殿下の侍女頭として、推薦したい者がいるのです。実はその者を今日呼んでおりまして……」

「まあ！」

　アリシアは目を見開いた。
　王太子宮で働く者に、訪問者との面会を認めている応接間がある。そこで待たせているというのだ。

「……信頼できる者なの？」

「それは間違いありません。お目通りいただければ、妃殿下にもご納得いただけると存じます」

　アリシアはレイヴンと目を見かわした。
　エレノアがここまで言うのだから、よほど信頼できる者なのだろう。アリシアが知る人物かもしれない。
　それに国王や王妃も集まるこの場に、謂わば許可なく呼んでいるのだ。場合によっては不興を買い、エレノア自身が罷免されるかもしれない。
　そんな危険を冒しても推薦したい人物なのだろうか。
　アリシアと視線を合わせていたレイヴンが頷くとエレノアに向き直る。

「……良いだろう。ここへ呼ぶといい」

「ありがとうございます！」

　エレノアが顔を輝かせた。
　すぐに応接間へ人を遣り、客人を呼ぶよう指示を出す。
　それ程待つことなく扉が叩かれ、客人の到着を告げられた。
　
　レイヴンが許可を出し、扉が開かれる。
　その向こうにいる人物が見えた瞬間、アリシアは声を上げていた。

「マリアン？！」

　マリアンだった。
　王領マリブの城で別れたきりの、公爵家の侍女である。
　だけどマリアンは貴族の生まれではなく、王宮に入ることはできないはずだ。　

「マリアンがどうしてここに……」

　呆然とするアリシアに、マリアンが綺麗なカテーシーをした。
　良く見慣れた、ルトビア公爵家の教えを受けたカテーシーである。

「リンメル子爵家の五女、マリアンと申します」

「……リンメル子爵家？」

「実は先日、父が養女を迎えまして」

　答えたのはエレノアだった。
　確かにリンメル子爵家はエレノアの生家である。エレノアはリンメル子爵家の四女なのだ。
　つまりエレノアは義妹を侍女頭として推薦したことになる。
　だけど……、養女？

　アリシアがレオナルドへ視線を向けると、レオナルドは笑って肩を竦めた。アダムとオレリアも楽しそうに笑っている。ルトビア公爵家の者は皆知っていたということだ。
　いや、子爵家の養女になったのなら、今はもう公爵邸で勤めていないのかもしれない。
　
「……マリアン嬢、のことは、僕も知っている。確かに信頼できる人物だろう」

　アリシアと同じく呆然としていたレイヴンだったが、アリシアより先に気を取り直したようだ。訳がわからないまま見守る国王やマルグリットへ頷いて見せている。
　2人の視線を受けてアリシアも頷いた。

「……公爵家での、私の侍女でございます」

「まあ、まあ、まあ！」

　声を上げたのはマルグリットだ。
　マルグリットも、レイヴンがアリシアの侍女頭にルトビア公爵家の侍女を据えようとしていたことを知っている。
　だけどその侍女は貴族の生まれではなく、王宮に連れてくることができなかったのだ。
　その侍女が子爵家の養女になったのなら、王宮で勤めることができる。
　信頼できるというのも、アリシアに忠誠を誓っているのも本当だろう。
　
「だけど……、何故養女に？」

　まだ上手く飲み込めないのはアリシアだ。
　確かにマリアンの生家は爵位を持っていない。
　だけど公爵家一族の重鎮として財政を支える重要な役割を担っている。マリアンはそんな家の生まれであることに誇りを持っていた。
　
　アリシアが嫁ぐ時も、どこかの家の養女となってついてくるという話もあった。分家筋の子爵家や男爵家なら喜んで養女に迎えただろう。
　だけどマリアンがそれを望んでいないと知っていたから、アリシアは何も言わずに嫁いだのである。
　今更アリシアやその子に仕える為に、養女に入ったというのだろうか。

「それについてですが、わたしも1人、客人を呼んでもよろしいでしょうか？」
　
　片手を挙げ、応えたのはレオナルドだった。
　どうやら他にも隠し事があるらしい。
　レイヴンが許可を出すと、エレノアが客人を呼ぶよう指示を出す。
　すっかり共犯者のようである。

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