【本編完結】幸福のかたち【R18】

第2部 6章

82 宝物①

　湯浴みを終えて寝室へ入ったレイヴンはピシリと固まった。
　いつもと同じ寝室なのに、いつもと違う空間になっている。

　部屋の中には仄かに甘い香が焚かれ、いつもは戸棚に仕舞われているワインとグラスが用意されている。
　そして天蓋付きのベッドには紗のカーテンが掛けられ、その向こうに女性の姿があった。

　王太子宮の侍女が他の女性の手引きをするはずがない。
　ということは、あそこで待っているのはアリシアである。
　そしてこの演出が何を表しているのか、流石のレイヴンにも察せられた。

　これは不味い。
　アリシアの希望を察しただけで、体の中心に熱が集まってくる。
　そもそもアリシアを抱いたのは、アリシアがキトラへ向かう前だ。あれからもう1年以上が経っている。

　最近アリシアが求めていることを、レイヴンは気がついていた。
　レイヴンだってアリシアを求めている。
　アリシアが懐妊している時は、そしてクロウを生んでからも、しばらくは処理をする手伝いをしてくれていた。だけどアリシアが求める素振りを見せるようになってからは、処理をしてもらうわけにはいかずに浴室で1人で慰めていた。
　だけどそんなことで本当に満足できるはずがない。




「レイヴン様……？」

　ベッドでレイヴンを待っていたアリシアは、レイヴンが寝室へ入って来たことに気がついていた。
　だけどレイヴンが動く様子はなく、近づいてきた気配もない。
　レイヴンはどうしてしまったのか。アリシアは意を決して姿を隠すカーテンを持ち上げた。

「あ、アリシア……」

　レイヴンはアリシアの姿を見てビクリと体を震わせる。
　その瞬間アリシアは後悔した。

　レイヴンはアリシアを抱きたいと思っていないのだ。
　アリシアがこのまま迫ればきっと抱いてくれるだろう。だけどそれはレイヴンが望んですることではない。

　望まれていないのにこんな姿で待っているなんて、まるで娼婦になったようだ。
　アリシアはカッと顔に熱が集まるのを感じて目を伏せた。

「申し訳ありません……」

　小さな声で謝ると、カーテンの中へ身を隠そうとする。
　そこで慌てたのはレイヴンだ。
　アリシアが勘違いしたことは容易に想像がつく。

「待って、アリシア！嫌な訳じゃないんだ！！」

　レイヴンは慌てて駆け寄ると、しょんぼり俯いてしまったアリシアを抱き締めた。
　アリシアの身体は硬く強張っていて、レイヴンに拒絶されたと思い込んでいるとわかる。

「ごめん、アリシア……っ！本当に違うんだ……っ」　

「良いのです。お気になさらないで下さい」

　アリシアから出る弱々しい声は完全に諦めのものだ。
　このままでは誤解されたまま、二度と閨は受け入れて貰えないだろう。
　そう思ったレイヴンは恐る恐る口を開いた。

「アリシアを抱きたくない訳じゃないよ。寧ろ凄く抱きたい。ずっと我慢してたんだ！だけどアリシアを抱いたら、子ができるかもしれないだろう……？」

「え……？」

　ぽかんとして見上げるアリシアからレイヴンは視線を逸らす。
　アリシアが次の子を望んでいるのはわかっているのだ。
　だけど。

「クロウを生む時、アリシアは凄く辛そうだった。アリシアがあんな痛い思いをするなんて、知らなかったんだ……っ！」

　あの時のことを思い出すとレイヴンは今でも恐ろしくなる。
　痛み苦しむアリシアの為に、レイヴンは何もすることができなかった。
　アリシアに辛い思いはさせたくない。そう思っているのに、アリシアは子を生む度にあんな思いをしなければならないのだ。

　レイヴンもスペアとなる王子が求められることはわかっている。
　側妃を娶るつもりがない以上、少なくともあと1人は生んでもらわなければならない。
　だけど出産の度にアリシアが苦しむのかと思うと、積極的に子を作ろうとは思えなかった。

「アリシアに辛い思いはさせたくない。僕たちにはクロウがいる。クロウだけで十分だよ。ジェイだってこれから結婚して子を作るだろうし……」
　
　辛そうに顔を歪めるレイヴンをアリシアは呆然として見ていた。
　レイヴンがまさかそんなことを考えているなんて、思っていなかったのだ。