【本編完結】幸福のかたち【R18】

第2部 6章

92 旧友①

　2度目の結婚式を行うと決めた数日後、マルセルが王太子宮を訪れた。
　来訪を告げるフランクの言葉に、アリシアは驚いてレイヴンを見る。学生時代あんなに一緒に過ごしていたのに、マルセルが王太子宮を訪れるのはこれが初めてだった。

　それはレイヴンがマルセルを避けていたからだ。
　学生時代、アリシアはマルセルを想っていた。
　アリシアがそれを表に出すことはなかったし、その気持ちも既に昇華されてしまったようだが、それでもレイヴンは2人が一緒のところを見ると昔の気持ちが蘇って不安になってしまう。
　だからマルセルは優秀な成績で学園を卒業し、かつ「王太子のご学友」という立場を得ながらも、レイヴンの側近に取り立てられていなかった。
　最もマルセルは元から貴族議員になりたいと望んでいたようで活き活きと活動している。
　たまに議会で見かけるその姿が眩しく感じられて、またアリシアに近づけたくないと思ってしまうのだ。

　だけどレイヴンはこの数年の内に考えを変えていた。
　それはアリシアがレイヴンを思ってくれていると、自信が持てるようになったからかもしれない。
　だからレイヴンは数日前、ある話をする為にマルセルを執務室へ呼び出していた。今日はその返答を持ってきてくれたのだ。

「僕の部屋で会う。……アリシアも来てくれる？」

「……はい」
　
　それでもアリシアの部屋に入れたくないと思ってしまうのは仕方がない。
　レイヴンが手を差し出すとアリシアは躊躇いながらその手を取った。
　レイヴンがマルセルと会うのを嫌がると知っているので本当に同席して良いのか悩んでいるようだ。

「大丈夫だよ。それに今後はよく顔を出すようになると思う」

「……え？」

　アリシアが怪訝な顔をする。
　レイヴンはそれに答えず、意味ありげに笑うと自室へ向かった。





「マルセル、よく来てくれた」

「王太子殿下、妃殿下。本日は突然お邪魔しまして申し訳ございません」

「構わない。いつでも来てくれと言ったのは僕だ。楽にして良い」

　レイヴンの言葉に合わせてマルセルが頭を上げる。
　そのやり取りだけでアリシアは2人の間で何か約束があったとわかっただろう。内心では驚いているだろうが、それを見せずに優雅に微笑む。

「こうしてお話するのは随分と久しぶりですね」

「はい。ご無沙汰をしてしまい、申し訳ございません」

　そうしてアリシアとマルセルは当たり障りなく挨拶を交わす。
　その後3人はソファで向かい合い、久しぶりの会話を楽しんだ。
　マルセルが本題を切り出したのは、1杯目のお茶がなくなろうとする頃だった。


「ところで殿下。あのお話ですが、お受けしようと思います」

「そうか！それは有難い」

「そんなことをおっしゃいますが、わたしの答えはわかっていたでしょう？」

　レイヴンとマルセルが顔を見合わせ笑みを交わす。
　レイヴンもマルセルと3年間一緒に過ごした友人なのだ。気が合うから3年間一緒にいられた。例えアリシアの気持ちを奪った恋敵でも、だ。
　だからこうして話せるのはやはり嬉しい。

「何のお話です？」

　1人だけわからないのがアリシアだ。
　笑い合う2人をきょとんとした顔で見ている。

　アリシアがその目にマルセルを映していても、もう胸は痛まない。
　そのことにホッとしながらレイヴンは口を開いた。

「マルセルに側近として仕えてもらえないか打診していたんだ」