【本編完結】幸福のかたち【R18】

番外編２

夢が叶うとき

「………？」

　窓の外から聞こえる声にアンジュはのろのろと体を起こした。
　キャンベル侯爵邸の使用人棟にある一室である。ここでアンジュはほとんど寝て過ごしている。
　一時は起きて、着飾るまではいかなくてもワンピースに着替えて化粧をすることもあった。鞭打ち刑で心的外傷を負っていたものの、マシ・・な気分の日もあったのだ。

　だけどジェーンが邸に戻ると聞いたあの日からすべてが崩れてしまった。
　アンジュがジェーンにしてきた仕打ちを思うと只で済むとは思えない。この邸にはもうアンジュやデミオンの味方はいないのだ。
　それにジェーンの後ろにはアリシアがいる。
　王太子妃となったアリシアが、そしてルトビア公爵家が、この邸で何があったとしてもすべて隠してしまうだろう。

　恨みを滾らせたジェーンに何をされるのか、それを思うと一時は症状が落ち着いていたなど信じられないくらいに毎日恐怖に襲われるようになった。
　それに眠ると必ず牢屋にいた時の夢を見る。夢の中では必ず看守がやってきて、アンジュは衛兵に引きずられて刑場に吊るされるのだ。その度にアンジュは悲鳴を上げて飛び起きる。
　起きていても寝ていても気の休まる時がないアンジュはすっかりやつれ果てていた。

　
　ベッドに起き上がったアンジュは重い体を引きずり、ふらりと窓辺へ近づく。
　窓の外を見るとそこには信じられないような光景が広がっていた。





「まあ、素晴らしい庭園だこと」

「本当に美しいですわ」

「本日はお招きいただき、ありがとうございます」


　着飾った複数の貴婦人が口々に庭園を褒め称え、笑い合っている。
　それを出迎えているのは一組のカップルだ。侯爵位を継いで女侯爵となったジェーンと夫のノティスである。2人は数か月前に挙式して、ノティスはこの邸に移ってきていた。

　もちろんデミオンやアンジュに挨拶などはなかった。2人はデミオンたちのことなど忘れたように生活している。
　ただ王族であるノティスを婿として迎え入れる為に邸の調度品を買い集め、放置されていた庭園の整備をさせていることは伝わってきていた。
　眼下に広がる庭園は、花壇の形も植えられている花の種類もアンジュが侯爵夫人だった頃とは違うものになっている。

「………………っ！！」
　
　アンジュは思わずカーテンを握り締めた。
　庭園で行われているのは、どう見てもお茶会である。
　アンジュが侯爵夫人だった頃は、茶会を開こうとどれだけ招待状を送っても出席する者はほとんどいなかった。それなのに今日は多くの人たちで賑わっている。
　結局アンジュは最後までキャンベル侯爵夫人として認められず、女侯爵など前代未聞のはずなのに、あの女の娘は受け入れられるのか。

　悔しい……っ！

　忘れていた感情が蘇ってくる。
　だけど久しぶりに見たジェーンの姿は美しく、輝いて見えた。


　ジェーンはアンジュが見ているなんて気がつかずに隣の夫と微笑み合っている。
　それはそうだ。
　ここから庭園が見えるとはいえ、使用人棟が建っているのは本邸のずっと奥だ。距離が離れているのでアンジュの姿など見えるはずがない。


「………………」

　そのままアンジュは見つめ続けた。
　清楚な、だけど一目で高級とわかるドレスを着て、愛する夫と寄り添い合う。
　貴婦人たちと言葉を交わし、楽し気に笑う。
　アンジュが憧れ、求め続けていた姿がそこにあった。




「アンジュ、どうかしたのか？」

　どれくらいの時間そうしていたのだろうか。
　デミオンの声にアンジュはハッとして振り返った。部屋の入口にデミオンが立っている。
　部屋にいないことにも気がついていなかったけれど、洗濯をしに行っていたのだろう。デミオンが部屋を出るのは洗濯か食事を取りに行く時くらいなのだ。
　　
「……なんでもありません」

　アンジュは一言だけ答えると、また窓の外へ視線を戻した。
　最近はデミオンともあまり口をきいていない。
　あれ程愛していたはずなのに、何故か話したいという気持ちにはなれなくなっていた。

「な、なんだ？外に何かあるのか？」

　デミオンがおずおずと声を掛けてくる。
　ここへ移ってから、いや、国王に処罰を受けた時から、デミオンはアンジュの顔色を窺うようになった。
　それはアリシアに暴かれたことが事実だったからだろう。

　アンジュの教養や礼儀作法は侯爵夫人として足りていなかった。
　お茶会に呼ばれないのも、陰で嗤われているのも、侯爵夫人として相応しくないからだ。
　デミオンはそれをわかっていた。わかっていたのに放置していた。
　自身は何の努力もしないまま、アンジュに崇拝されていたいという欲の為に。

「………………」

　アリシアは、そんなものは愛ではないと言っていた。
　だけどデミオンは、やっぱりアンジュを愛してくれていると思う。だから今もこうして嫌われることを恐れ、機嫌を取ろうとしているのだ。
　そしてアンジュもデミオンを愛している。

「………………」

　アンジュはジェーンを見つめ続けた。
　あそこにはアンジュが思い描いた夢がそのまま詰まっている。
　
　互いに想い合い、寄り添い合う夫婦。
　2人を夫婦と認めて、祝福してくれる友人たち。
　アンジュも侯爵夫人として認められ、ああして友人に囲まれて幸せに暮らしたいと思っていた。

　だけどアンジュはここでふと考える。
　本当に自分は侯爵夫人になりたいと思っていたのだろうか？




　学生時代のアンジュは、卒業したらデミオンと結婚して平民として暮らしていくと思っていた。　
　こじんまりとした家を借りて、裕福ではなくても2人で寄り添い生きていく。時々友人を招いてホームパーティーを開いても良い。自分も一緒に働いて、生活を助ける覚悟もあった。
　　　　
「………………っ」

「アンジュ？！どうしたんだっ？！」

　アンジュの目から涙が零れ落ちて、デミオンが慌てた声を上げた。だけどどうして良いのかわからないようにオロオロしている。
　最近のアンジュの様子から、触れて良いのかわからず躊躇っているのだろう。
　アンジュもデミオンに手を伸ばすことができずにそのまま涙を零し続ける。

　アンジュの夢は侯爵夫人になることなんかじゃなかった。
　ただデミオンと2人で生きていきたかっただけだ。
　それなら今の暮らしは、アンジュの希望通りなのかもしれない。

　例え外へ出ることができなくても、訪ねて来る友人がいなくても。
　この狭い部屋の中で、デミオンと2人きりで生きていく。



　それなのにどうしてだろう。
　アンジュは涙を止めることができなかった。