追放された無能召喚士、最弱スライムの中に双子の魔王がいました

第4章 錬金都市アラストと知り合いだと思いたくない知り合い

第29話 ノランと、再会（？）の侮辱

　アラストの石畳を歩いていたその時だった。

「おや……？　まさか、お前とはな」

　通りの一角、陽射しの落ちる建物の影から、不意に聞き覚えのある声が飛んできた。
　振り向いたガルドの目に映ったのは、青黒いローブに身を包んだ細身の男――ノラン。
　まだガルドが勇者パーティーに居た時、『錬金術師』として同行していた男だ。
　追放される前に、勝手にやめて行ってしまった男。

「……ノラン」

　ガルドの声は低く、しかし確実に相手の名を呼んだ。

「はは、やっぱりそうだ。まさかアラストの街でお前と再会するとは。生きてたんだな、落ちこぼれ召喚士くん」

　ノランは薄笑いを浮かべたまま、ゆっくりと近づいてくる。

「久しぶりだな、ガルド。相変わらず……冴えない顔してる」

「……ここで何をしてる。錬金術師ギルドか？」
「おっと。質問はこっちからだ。まさかとは思うが――そっちの連れ、怪しい連中じゃないよな？」

　ノランの視線がルーナとルージュに向けられる。
　ルーナは鮮やかな白銀の髪に赤い瞳、まるで絵本から抜け出たような美少女。
　ルージュはその兄とも言える姿で、感情の読めない無表情がさらに『異質さ』を際立たせていた。

「なるほど。なるほどなるほど……ふふ、面白い」

　ノランは顎に指を添え、皮肉を込めて笑った。

「お前、まさかとは思うが……こんな得体の知れない連中と旅をしてるのか？まったく、相変わらず選ぶ仲間のセンスが致命的だな」
「……失礼ですね。私は『怪しく』なんてありませんよ？」

　ルーナが怒りを押し殺したような笑みを浮かべて一歩前に出る。

　その指先がぴくりと震えた瞬間、周囲の空気がわずかに軋んだ。
　魔力の波動が一瞬、周囲に広がる。

「おやおや、反応が早い。なるほど、単なる旅人ではないか……魔力反応もなかなかに強い。これは『危険因子』だな、街にとって」
「言葉を慎め、ノラン」

　ガルドが低く、鋭い声を発した。

「彼女たちは俺の大切な仲間だ。侮辱するなら、俺が相手になる」
「侮辱？はは、まさか。俺はただの　客観的評価を述べただけさ……にしても『無能の召喚士』が、今度は怪しい魔力持ちを連れて何を企んでいる？」

　その瞬間、ルーナの怒りが閾値を超えた。

「ご主人様を……っ、バカにするな！！」

　目が赤く染まり、魔力がルーナの体からほとばしる。
　通りの空気が、一瞬にして張りつめた。

「ルーナ、やめろ！！」

　ガルドがすかさず前に出て、ルーナの肩を抱き止めた。

「……でも、ご主人様……っ、こんな奴に、何もわかってないくせに……！」
「わかってなくていい。言わせておけ。言葉に価値がない奴には、怒るだけ無駄だ」

　その言葉に、ルーナは強く唇を噛んで、魔力を引っ込める。
　紅い瞳に涙を浮かべながら、静かにガルドに身を預けた。

　一方のノランは、嘲笑を浮かべながら肩をすくめる。

「ま、せいぜい小芝居を楽しむといいさ。『無能』が、どんな幻想を見ようと勝手だがな……この街は、俺のホームだ。お前が汚す場所じゃないんだよ、ガルド」

　そう言い残して、ノランはくるりと背を向けた。
　青黒いローブが翻り、彼の姿は街の奥へと消えていった。
　静まり返る通りに、ガルドとルーナ、そしてルージュの三人だけが残される。

「……ご主人様、私……もうちょっとで、本気でぶっ飛ばすところでした」
「本気だったと思うぞ」
「はい……我慢して、えらかったですか……？」
「ああ。ありがとう。助かった」

　そう言ってガルドが微笑むと、ルーナは目を潤ませながら、彼の腕にきゅっとしがみついた。

　ルージュが、静かに一言つぶやいた。

「……いずれ、あの男を処断すべきです。ガルド様への侮辱は我らが誓いをも踏みにじる行為」

　それに対しガルドはふっと肩の力を抜いて、空を仰いだ。

「いいよ、放っておけ。正直、あいつのことなんてもうどうでもいい」

　そう言いながら彼は隣にいるルーナとルージュを交互に見つめ、微笑を浮かべる。

「それより――こうして三人で旅してる方が、よっぽど楽しいしな」

　ルーナがぱあっと表情を明るくし、ガルドの腕にぎゅっとしがみつく。

「ですよねっ、ご主人様もそう思ってました？私もですっ！」
「……ガルド様がそう仰るなら、それが最適解です。あの男の処理は後回しにしましょう」

　ルージュも、わずかに表情を緩めながら、ガルドの背後に並び立つ。

　ノランの影はすでに遠く、三人の前に広がっているのは新たな旅路。
　過去に執着することなく、ガルドは『今』というかけがえのない時間を選び取っていた。