追放された無能召喚士、最弱スライムの中に双子の魔王がいました

第4章 錬金都市アラストと知り合いだと思いたくない知り合い

第30話 魔王の兄妹、街を歩く

　錬金都市アラストの午後は、陽光に照らされてにぎやかだった。
　石畳の通りを、ガルドたち三人はゆっくりと歩いていた。
　通りの両脇には露店がずらりと並び、香辛料の香りや焼きたてのパンの匂いが鼻をくすぐる。

　――だが。

　街の空気は、どこか引きつっていた。

「……ふふ、ご主人様。あのお店、すごくかわいいですね。あっちには帽子屋さんもありますよ」

　ルーナが無邪気な声で腕にしがみつく。
　彼女の白銀の髪は陽に透け、紅い瞳は輝くように美しい。

　通りすがりの子どもたちが、「きれいな人だ！」と目を輝かせる。
　だが、大人たちは違った。

　――明らかに、視線が冷たい。

　誰も声をかけてこない。
　目が合えばすぐに視線を逸らされ、二歩三歩と距離を取られる。
　昨日まではなかったはずの空気の変化に、ガルドは薄々気づいていた。

「……ノランの噂が、広がってるな」

　ガルドがつぶやくと、ルージュが静かに頷く。

「確実に……危険因子を見たなどの根拠なき風評が、街の上層から流されている可能性が高いです」
「ほんっと嫌なやつですね、あの錬金野郎……私たちが危険って、どこがですか！」

　ルーナが頬をぷくりと膨らませる。
　だが、その声に反応したのか、近くにいた婦人が小さく肩をすくめて後ずさった。
　その様子を見たガルドは、胸の奥にじくりとした痛みを覚えた。
　彼女たちは、何もしていない。ただ街を歩いているだけなのに。

「……悪いな、ルーナ、ルージュ。俺が無理にこの街に来ようって言ったせいで」

　ガルドが眉を下げると、ルーナがすぐに首を振った。

「ちがいますっ！ご主人様は悪くありません……だから、落ち込まないでください」

　そう言って、彼女はガルドの手をぎゅっと握った。

「さあ、今日は美味しいご飯でも食べましょう？あっちにね、地元で人気って書いてあった料理屋さんがあるんです。おすすめは、とろける煮込みハーブ牛ですって♪」
「……とろける、だと……？」
「ふふっ。でしょ？　主様も絶対好きだと思いました」

　ルーナは小さく笑い、ガルドの手を引いて歩き出した。
　その後ろを、ルージュが静かに歩く。
　彼の紅い瞳は、周囲に向けられていた。

　どこか、目に見えない『違和感』を探るように、ルージュは立ち止まり空気の流れを読むように瞳を細めた。

「……妙ですね。この街に張られている結界がわずかに変調を起こしています。もともとは防御結界――外からの脅威を防ぐためのものでしたが……どうやら、別の目的に書き換えられつつあるようです」
「別の目的？」

　ガルドが眉をひそめる。

「特定の魔力を感知し、排除する――そういう仕組みに、段階的に変質しているようです」
「……つまり、俺たちを弾く結界に変えられてるってことか」

　ルージュは静かにうなずいた。

「はい。おそらく、我々を『異物』と判断させるように、結界の命令文が改ざんされている。技術的には錬金術師……特にこの都市の上層部にいる者の関与が濃厚です」
「……あー……なるほどな。ノランが関係してるってわけか。やれやれ……」

　ガルドは頭をかき、乾いた笑みを漏らした。

「結界まで使って排除しようってか……小細工好きだな、あいつ……」

　ガルドは、ルーナが笑顔で手を振って案内している姿を見て、苦笑した。
　この街で、あの兄妹に何かがあれば。
　怒り狂うのはルーナだし、静かに怒るのはルージュだ。
　その二人を抑えられるのは、世界広しといえど自分しかいないのだ。

（……さて、胃が痛くなってきたぞ）
「でも、今はいいや。せっかくルーナがご飯って誘ってくれたんだ。少しだけ……のんびりしても、罰は当たらないよな」

　そう言って、ガルドは二人のあとを追った。

　夕陽が、アラストの街並みに長く影を落とす。
　その光と影の中で、ささやかな幸せと、不穏な気配が交錯していた。