誰も愛してくれないと言ったのは、あなたでしょう？〜冷徹家臣と偽りの妻契約〜

山田空

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16話

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結婚して数ヶ月が経った。屋敷の日常は変わらないようでいて、確かに深く満たされている。

朝、エルナは目覚めると、隣で眠るレオンの穏やかな寝顔をそっと見つめる。彼の黒髪に朝の光が差し込み、その横顔は静かで美しい。

エルナがそっと身動ぎすると、レオンも静かに目を開けた。

「おはようございます、エルナ様」

「おはよう、レオン」

交わす「おはよう」の響きは、もう何年も前からそうであったかのように自然で、優しかった。

朝食のテーブルは、以前と比べて会話が増えた。レオンは屋敷の領地の管理について話し、エルナは庭の花や、最近始めた刺繍の話をする。

「この薔薇の品種は、少し日当たりを調整した方がよろしいかもしれませんね」

レオンが紅茶を一口飲みながら言うと、エルナは少し驚いたように目を丸くする。

「レオンは、本当に何でも知っているのね」

「管理の資料を読みましたから。ですが、実際に育てているエルナ様の意見を尊重します」

その言葉に、エルナは微笑んだ。互いの知識を尊重し、穏やかに分かち合う時間。それが、二人にとってかけがえのないものになっていた。

ある晴れた午後、レオンはエルナを連れて、領地の外れにある森の入り口まで足を延ばした。

「この奥に、小さな泉があります。水が清らかで、昔から領民に大切にされてきた場所です」

森の中はひんやりとして、木漏れ日が地面に優しい模様を描いていた。

エルナはレオンと手をつなぎ、落ち葉を踏みしめながら歩く。

初めてこの屋敷に来た時、レオンは彼女にとってただの「護衛」だった。けれど今、彼の掌の温かさは、エルナを「守る」というより、「共に歩む」という確かな意味を持っていた。

「わあ……」

小さな泉のほとりに着くと、エルナは感嘆の声を漏らした。水面は鏡のように空を映し、周囲には小さな野花が咲き乱れている。

レオンは腰を下ろし、そっと泉の水をすくってエルナに見せた。

「この清らかさが、この領地の静かな誇りです」

エルナは隣に座り、水の音に耳を澄ませる。

「レオンが、この場所を守ってきたのね」

「私は、ただ代々受け継がれてきたものを、次へ繋ぐ役割を担っているだけです。ですが、今は……エルナ様とこの光景を共有できることが、何よりも嬉しく思います」

レオンは静かに微笑んだ。その瞳の奥には、領地への深い愛情と、エルナへの変わらぬ敬愛が宿っていた。

夜、レオンの書斎。

エルナは、レオンが領地の資料を広げて仕事をする隣で、刺繍をしていた。

カタン、とレオンがペンを置く音が聞こえる。

「少し、冷えますね」

レオンは立ち上がり、エルナの肩にそっとブランケットをかけた。

「ありがとう、レオン。仕事は終わったの？」

「はい。今日は、これで終わりです」

レオンはエルナの隣の椅子に座り、エルナが手にしている刺繍を覗き込む。

「随分と繊細な作業ですね」

「ええ。でも、集中していると心が落ち着くの。それに、これはレオンのシャツに施す予定なの」

エルナが少し照れくさそうに言うと、レオンは一瞬目を見開いた後、優しく笑った。

「光栄です。エルナ様の手仕事は、何よりも価値があります」

二人の間に、会話は途切れても、沈黙は重苦しくない。ただ、互いの存在を感じる静かな時間が流れる。

この屋敷に来てから、エルナは「守られる」ことの安心感を覚えたが、今は「共にいる」ことの、より確かな、深い安心感に包まれている。

（わたしは、もう独りじゃない）

レオンは本を手に取り、静かにページをめくり始めた。

書斎のランプの光が、二人の静かな時間を柔らかく照らしている。

それは、大げさな愛の言葉よりも、確かな信頼と未来への約束を意味していた。

翌朝、二人は窓の外を見た。庭には、エルナが手入れを始めた新しい花壇に、小さな芽が顔を出している。

「芽が出たわ」

エルナが嬉しそうに言うと、レオンも静かに微笑んだ。

「着実に育っていますね。我々の日常も、このようにゆっくりと、ですが確かに根を張っていくのでしょう」

エルナはレオンの横顔を見つめる。

彼の言葉は、常に落ち着いていて、そして希望に満ちていた。

「レオンとなら、どんな困難があっても乗り越えられる気がするわ」

「私もです、エルナ様。私の人生に、あなたという光が差し込んでから、世界はより鮮明になりました」

レオンはそっと、エルナの手を取り、指輪をはめた指先に唇を寄せた。

その仕草は、初めて会った時の彼の控えめな態度からは想像もつかないほど、深く、情熱的なものだった。

エルナは目尻を下げて微笑む。

窓の外の光は、二人の影を屋敷の中に優しく落とし、彼らの穏やかで確かな未来を祝福しているようだった。

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