愛する妻が置き手紙一つ置いて家出をしました。～旦那様は幼な妻を溺愛したい～

第一章

2

（俺の方が最高で最強だがな）
　あくまで俺が留守の時の、って意味だ。
　
　フッ、と鼻で笑いアンにマウントを取ってしまう。
　イアンとアンはバチバチと火花を散らし睨み合う。オリヴィアはイアンの隣でブツブツと独り言を言っていて、二人の不穏な空気に気付いていない様子だ。
　不毛な争いを続けたイアンとアンの争いを止めたのはメイド長だった。
　
「そろそろ馬車に乗らなければお仕事に遅刻してしまいます、旦那様」

　四十代後半で小柄なメイド長ターニャは、職務を忘れているアンの肘を小突いて注意をしてから、仕事へ行くようにイアンを促した。
　オリヴィアから引き離されるようにターニャから背中を押されて外に出されてしまう。ターニャを忌々しく思いながらも、イアンは後ろを振り返ってオリヴィアを見た。

「いってらっしゃいませ、旦那様」

　浮かべた笑みはいつもと変わらない。それでも物言いたそうな目に不安感を覚え、イアンは馬車に乗れずにいた。

「お仕事に遅れてしまうわ」
「しかし……」

「遅刻しますよ、旦那様」ドン！　と、ターニャから背中を押され、馬車に放り込まれてしまう。文句を言おうと口を開いた途端、馬車の扉を閉められてしまった。
　ターニャの旦那は軍人で、彼から聞いた話だと小柄で大人しそうな佇まいな割りに筋肉しかない男の自分を投げる事ができる、と言っていた。
「怒らせるとおっかないから、喧嘩しねぇんだ、負けるからな！」ガハハ、と笑っていたのを思い出す。
　それを聞いて他の屋敷で働いていた彼女をスカウトして、メイド長として屋敷に呼んだ。自分が留守の間、アンだけではなくオリヴィアの身を守る人数は多い方が良い、と思ったからだ。
　
（アンより威厳がないと言ったのは取り消す。なんて乱暴だ！）

　自分より背丈がある男を一突き押しただけで動かせるなんて、自分より腕力があるのでないか、と思ってしまう。しかしながらも、彼女を雇って正解だった、とも思う。
　ターニャが合図をして御者が二頭の馬に鞭を振るった。馬車がゆっくりと動き出し、イアンは窓を開けて玄関扉の前に使用人とオリヴィアが立っていた。オリヴィアは優しい微笑みを浮かべて自分を見送ってくれている。

「行ってきます、オリヴィア──今日も愛しているよ！」

　──笑みを浮かべて手を振るオリヴィア。でも、気のせいだろうか……哀愁を感じる。
　
（やっぱり何か気にかかる──）
　
　イアンは後ろ髪を引かつつも、馬車の中で揺られながら自分の職場である軍本部、国軍経理課へ向かった。





「あと二日で結婚記念日……あと二回寝たら記念日……あと二回しかないのね……」

　イアンを見送ってから、いまだにイアンを「旦那様」呼びをしない事をターニャに叱られているアンを横目で見ながら自分の部屋へ戻った。白とベージュをモチーフにした部屋は柔らかく上品な部屋で、部屋の中央に天蓋付きのベッドがある。
　そのベッドの前をぐるぐる回っていた。オリヴィアは顎を触りながら、ひたすら、あっち行き、こっち行き、あっち行き、こっち行き……。このままでは目が回ってしまわないか心配である。
　
　オリヴィアには結婚記念日当日にある計画があった。
　その計画を実行する為にはある『モノ』が必要だった。『モノ』というのは『黒い犬』と『花冠』と『リンゴ』だ。何故この三つが必要なのか……それは十三年前に遡る。

　

　
　
　背が高い雑草だらけの庭。
　それでも母が生きていた頃は、雑草が生い茂った一画に真っ白なジャスミンの花が植えてあった。その花はお母様が大好きで、それで私も大好きな花になった。
　それも母が亡くなってからはジャスミンを手入れする人間はいなくて、ジャスミンが咲いていた場所はあっという間に雑草に栄養を取られ、残り少ない本数となってしまった。
　

　今にも倒れそうな掘立小屋、充分ではない食料、欠けた食器、アンが子供の時に着ていたお下がりの服。必要最低限の物でさえ与えられていない中、私はアンから「皇女様」と呼ばれお母様は「サラ女皇」と呼ばれていた。この狭い荒れた庭と古ぼけた家が私の全世界だった。母上が亡くなってから暫くはこの世界は誰もが体験していると思っていた。

　まだ、全てを信じ切っていた頃。
　アンの『お母様はお月様へ行きました』という言葉を信じていた六歳の頃──その庭で、月夜の晩に出会ったの。真っ黒な髪、金色の瞳、真っ黒な服を来た男性ヒトに。