風のフルーティスト -Canary-

第二章 欺瞞で顔を作って嘘をつく

５ 私の不可侵領域

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　八月に入った。
　さすがにそろそろコンサートの練習をしなければ、取り返しがつかなくなる。
　前もって夏希なつきには連絡をした。今日から練習再開をしようと。
　残業を終えた後、一ヶ月ぶりの学校へ行くからか、妙な緊張感に襲われる。行かなくていいなら行きたくない。が、そんなことはいってられない。
　会社のデスクで楽譜の確認をする。音やリズム、フレーズの表現をどう演奏すべきか、再確認する為に読んでいく。今更、演奏を間違えることは言語道断だ。
　そこに奈良栄ならさか先輩が缶コーヒーを飲みながらやって来た。
「眞野まのさーん。今からデートしよ？」
「すみません。今日は用事があるので……」
「はあ？　用事？」
　え、機嫌が悪い？
　私から断られると思っていなかったからか、彼は面食らった顔をする。ピクッと顔をひきつらせながら、肩を竦めた。
「しょうがないな。じゃあ、明日は？」
「明日も。しばらくの間、無理だと思います。折角誘ってくれたのに、ごめんなさい」
「えー？　明日も？　つまんないなァ」
　つまらない？
　先輩の口からそんな言葉が出てくるとは思わなかった——最初はそう思っていた。
「先輩……」
　実は何度か一緒に食事へ行ったり、遊びに行ったりと親睦を深めていた。
　最初は本当にいい人だった。レディファーストで優しかったし、ご飯を食べに行った時は、いつも先輩がお金を出してくれた。彼が車を運転してくれて、海を見に行ったこともあった。
　だが、三回目のデートくらいだろうか。異変に気づき始めたのは。
　初めはほんの些細なこと。歩道を歩く時は、いつも車道側を歩いていた先輩が、いつの間にか私になっていた。
　それからお金をおろすのを忘れたと言って、支払い全てが私になっていた。最後は「これが欲しい」と強請ってきた。
　たまたまだ、偶然だと思っていた。でも、そう思い切れない違和感がずっと心の中で燻っていた。
　今回の件は、折角の先輩からの誘いを断ってしまい、私が悪いと思っている。
　だけど、演奏会に来てくれるみんなが、私の演奏を待っている。その気持ちに応えたい。その為の練習なのだ。
　笑顔を作りながら、楽譜をトートバッグに片付けた。
「すみません。今度埋め合わせをしますから」
　急ぐようにシャイニーケースを肩に掛け、トートバッグを持つ。
　逃げるように先輩に会釈して歩き出した時、彼は急に歩み寄ってきた。
　私の目前で腕が伸びる。壁を殴るような鈍い音。いわゆる壁ドンという奴なのだが、なんだろう。息が詰まるような苦しさが、じわじわと迫ってくる。
「その用事って」
　彼はそう言いながら、顔を近づけてきた。
　嫌な気分がする。周りに助けを求めようと見渡すが、こんな時に限って姿が見えない。みんな、もう帰ったの？
「そんなに大事？」
　彼の吐息が顔にかかる。普段より濃い、ホワイトムスクの香りを吸い込んだ時、ゾワゾワッと身震いした。
　それは彼に初めて抱いた不愉快な感情。
　しかし、それを表に出すことは、今後の会社での生活に支障をきたすような気がして憚られた。押し返そうとした手も引っ込める。
「えっと、その、コンサートがあって」
「コンサート？」
「私、フルートを吹いてるんです。そう、そうだ！　先輩も是非聴きに来てください」
　ニッコリと微笑んでみせた。だが、彼の反応は——
「ふるーと？　なにそれ。知らないんだけど」
　溜息混じりに言う。いかにも興味がないといった様子。
「あ、そう、なんですか」
「ごめんねー。俺、そーゆうクラシックっていうジャンル、興味ないからさ」
　そう言って、体が少し離れる。
「！」
　今しかない！
　そう思って、腕を潜り抜けた。
「コンサートが近いから、もう練習しなきゃ……ごめんなさい、先輩！」
　気を悪くしないように笑顔を作る。でも、彼の反応を見たくなくて、腰から深々とお辞儀をした。

　初めて彼は怖いと確信した。