風のフルーティスト　-Canary-

蒼乃悠生

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第六章　君の一つ一つの言葉が

６　「クソッタレ」

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「梶瑛かじあき」
　彼女の右手を掴む湊そうくん。
「止めないでよ！」
「事情がちゃんとあったし、殴ったら駄目でしょ」
「知らないわよ！　……そんなことよりも！　アンタはもっと自分のことを大切にしてあげて！」
「はいはい。わかってるから」
　二人にしかわからない物語がある。それを目の当たりにして、輪に入ることができない孤立感がじんわりと滲んだ。
「これだから大人は嫌いなのよッ」
　梶瑛かじあきさんは手を下ろした。それでも大人である私に嫌悪が隠せないようでいた。どうして大人が嫌いなのだろうかとは思う。
　大人、か。
　ワンピースの皺を伸ばしながら、彼女の言葉に心が反応する。
　私は本当に大人なのかな。体だけが時間と共に大人になっただけで、精神面では子供の頃から変わっていないような気がする。
　心が、痛い。
　いろんな言葉が突き刺さって。針のようなものが抜けなくて。抜こうと思った自分の指で、更に深く刺してしまう。
「もう、いやだな」
　小さな声で呟いた。もうなにもかも投げ出して、なにもかも考えずに過ごせたら良いのに。
　会社のことも、母の言葉も、奈良栄ならさか先輩のことも……。
　そんなことは無理だよと、もう一人の自分が呟く。私はそっと目を閉じた。
「話が脱線したけど、二次会ができるか先生に電話してみますね」
　湊そうくんの声が耳に入り、目を開けてみると、彼は私を見ていた。ニコッと笑うと、電話をする為に一旦喫茶店から外へ出る。
　そして、私は梶瑛かじあきさんと二人きり。気づけば、マスターとアルバイトのヒツさんの姿はなかった。
　トイレから掃除をする音がするので、一人はトイレにいるのだろうが、もう一人はどこへ。
「……」
「……」
　気まずい。
　どちらも口を固く閉じている。私の方が大人なのだから、気が紛れるような話題を提供しなければと決心した時だった。
「湊そう、誰にでも優しいから」
　ちょうど曲が移り変わる無音の店内に、梶瑛かじあきさんの声が響く。視線は全く合わない。だが、そっぽを向く彼女の声に悪意は感じられない。
「だから勘違いしないで。年増が特別じゃないの」
　カウンターに頬杖をつき、ぶっきら棒な物言いで念を押す。
「うん、そうなんだろうなって思ってた」
　静かに答えた。
　きっとこの二人もいろいろあったのだろう。だから彼女は湊そうくんを心配して、不甲斐ない私に腹を立てているのだ。
「湊そうくんと演奏できるのも、今日のコンサートが最初で最後だってわかってる。だから、ちゃんとお別れしようって思って、二次会を頼んだの」
「そう。それならいいけど」
「湊そうくんは、羨ましいな」
「はあ？」
　二人の空間になって、初めて視線が交わる。訝しむ視線をしっかりと受け止めた。
「あなたみたいな心配してくれる人がいて……」
「……年増にはいないわけ？」
「結婚もしてない、彼氏もいない。良い感じになった会社の先輩には殴られて、私の大切な友達も傷つけられて……」
　カウンターに肘をつき、両手で顔を覆う。
「お父さんから貰った大切なフルートも、ぐちゃぐちゃに壊されちゃって。もう良いことなんてないよ」
「男を見る目がないのね」
「ふふ。そうかもしれないね」
　思わず吹いた。確かにそうだなって思ったから。
「だから、助けてもらった湊そうくんには感謝しても感謝しきれないよ」
「湊そう、優しいから。本当にアンタだけじゃないから——ッ」
　二度も言わなくてもわかってるのに。
　不意に思い出した奈良栄ならさか先輩の存在に心が重くなる。
　今まで思い出さないようにしていたのに。どうしてこんな時に思い出しちゃうかな。
「もう……嫌になっちゃうなぁ」
「いつまでも後ろ向きな発言しないでくれる？　あたしまで気持ちが暗くなるわ」
「……ごめん」
　それしか言えなかった。彼女には関係ないから。
　喉元まで込み上げてきた言葉を、必死に押し込むことくらいしかできない。
「意味不明」
　彼女は不愉快に顔を歪める。組んだ足を組み直し、ミックスジュースを一気に飲んだ。
　そこに、ドアが開いた鈴の音が聴こえた。
「先生、いいよって」
　湊そうくんが戻ってきたのを見計らったかのように、マスターは封の開いていない珈琲豆を持って、顔を覗き込んだ。
「あと、そういえば日野和ひのわ先生、五日後に退院だって。しほりさんのスマホにもメールが入ってません？」
「え？」
　そう言われて、慌ててスマートフォンを出した。確かに夏希なつきから『もう大丈夫。あとは退院するだけ！』という内容のメールが来ていた。
　梶瑛かじあきさんは「まさか傷つけられた友達って」と言って、呆れたように私を見る。
　その視線に私は空笑いをした。
「うん、私の方にも夏希なつきからメールが来てたよ。そっか。目処が立ってよかった」
　心底安心した。息をゆっくり吐いていると、湊そうくんのスマートフォンから音が鳴る。彼は「あ」と声を漏らし、暫く経った後から画面を私に見せてくれた。
「これ、もしかしたら、しほりさんが関係してるかもしれませんよ」
　それは湊そうくんの母親からのメールだった。
　その本文には、URLと共に『近場で不法侵入があったなんて怖いわね～。湊そうも戸締まりには気をつけなさいよ』と母親らしい言葉が綴られていた。
　湊そうくんはその英数字をタッチすると、元になった地方新聞のホームページに飛んだ。
「住所的にこの辺りの事件ですね。住居不法侵入をしたとして、奈良栄ならさか楊やなぎ容疑者を逮捕。余罪を追及……」
「住居、不法侵入？」
　その単語を聞いて、頭の中にある小さな記憶が掠める。しかし、それがどの記憶だったか、なかなか思い出せない。

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