風のフルーティスト -Canary-

第六章 君の一つ一つの言葉が

５ 大人のくせに

「マスターもコンサートに来てくれたんですよね？」
「ええ、行ったよ。店番をアルバイトさんに頼んでね。うっふっふっ」
　大きな花束を持った可愛いアルバイトさんがマスターに手渡す。
「はいヨ、マスターチャン」
「ありがとう、ヒツさん」
「アナタ、すぐ忘れるノ、良くないネ」
「最近、物忘れが激しくて。ヒツさんも忘れてたんだから、これでおあいこだね」
「オアイコ、意味がわかりまセン。どして、フクオカサンが知ってる、花束」
　何度か姿は見かけたことはあったが、彼女が話しているのを初めて見た。いや、単純に私が気にしてないだけなのかも。
　外国人か。片言だったから、すぐにわかった。ヒツという名前はどこの国だろう。
「日本語、上手ですね」と話しかけると、「ありがとうございマース」と満面の笑みを浮かべてくれた。
　人懐っこさと話し方が可愛くて、ほんわかする。
「コンサート、お疲れ様でした」
　マスターはそう言って、私に花束を渡してくれた。
　丸い花のダリアという花。赤やピンク、オレンジ、白の様々な色に、緑の葉が添える大きな花束だった。
「え、え？　え？」
　私は突然のことに言葉を失う。
　湊そうくんに「ほら、受け取らないと」と促されて立ち上がり、それを受け取った。抱えきれないような大きな花束に、じんわりと目に涙が溜まる。
「ありがとうございます。嬉しいです」
「喜んでもらえてなによりだよ」
「俺達からもマスターに渡したいものがあります」
　湊くんは、チョコレートが入った青い紙袋を手渡した。
『俺達』という響きが、なんだか良いと思ってしまったことは、口に出すまい。彼の向こうに座る気配が恐ろしい。
「このロゴは駅前にあるお店だね。ありがたく頂戴します」
　マスターは嬉しそうに受け取っていた。
「ちょっと待ってよ！　『俺達』ってどういうこと⁉︎　湊そうと年増のこと⁉︎」
　梶瑛かじあきさんが不服そうに口に出した。なにが気に食わないんだよ、あなた。
　腕の中にある花束をじっと見つめていると、本当にコンサートが終わったんだと実感する。
　心をくすぐる、寂しさ。まだ演奏がしたい。湊そうくんと一緒に演奏がしたい。あの感覚が忘れられない。心が震えるような、揺さぶられるような、全身に感じた感動を。
　でも、もう終わったんだ。
　もう湊そうくんと演奏はできない。
　そう思うと、一層暗い影が落ちる。
「しほりさんもチョコどうぞ」
「あーうん、ありがとう」
　自分で選んだナッツのチョコレート。心なしか、チョコレートの味がしない。チョコレートの脂肪分の塊を食べているようだ。見た目はこんなに甘そうで、美味しそうなのに。
　口に入れてみたものの、なかなかチョコレートが喉を通らない。カフェオレを飲んで流し込んだ。
　一枚アンケートを捲ると、書かれた感想に『また二人の演奏を聴きに行きたいです』の文字。ぼちぼちと見かける言葉を読んで、最初は夏希なつきと始めたコンサートだったけど、フルート二重奏というコンサートも悪くないのかなと思う。
　だからといって、実現させることが難しい話なのは変わらない。
　不満を紛らわせる為になんでも口に入れてしまおうと、次のチョコレートを手に取り、口に付けた瞬間、
「あ」
　湊そうくんの声で、ハッと我に返った。
「ごめん……湊そうくんのチョコ、食べちゃった」
「いやいや、いいですよ」
　苦笑していた。
　その後ろでは「グルルルル」と野獣が唸る声がする。もうこの人なに。心の中で涙を浮かべる。
「……そろそろ帰りましょうか」
　そう言って彼は立ち上がった。
　彼の言葉を聞いて、心臓が握られたような痛みがした。
「あの、湊そうくん」
「はい」
「本当に助けてくれてありがとう。こうやってコンサートを無事に終わらせることができたのは、君がいてくれたからだよ」
　次のアンケートにも『フルートって吹く人によって、全然音色が違うのですね。二人で吹く曲も凄くて、鳥肌が立ちました』と書かれていた。
「この演奏会で最後なのが……凄く勿体無い気がする、けど……」
　散らばったアンケートをまとめて、端を揃える。そして、私はただ笑った。
「凄く楽しかった」
　カウンターに置いたシャイニーケース。その中にある、彼から借りたフルートともお別れをしなければならない。
　勇気を振り絞って、言いたいことを言おう。
　大丈夫。湊そうくんならきちんと耳を傾けてくれる筈だから。
「もし、湊そうくんがよければ、なんだけど……」
　きょとんとする彼に上目遣いで、
「社会人のお疲れ様会には、二次会というものがございまして～……」
　悪戯っぽく、彼の顔色を伺う。
「show先生のお家で、二次会しない？」
「はあああ⁉︎　なんで年増が先生のこと、知ってんの？」
　今度は身を乗り出して、梶瑛かじあきさんが叫ぶ。非常に不愉快だと言わんばかりに。この子、どうして私に攻撃的なのかなー。
「昨日、先生ん家に泊まったから知ってるよ」
「湊そう！　なに勝手に泊めてんのよ⁉︎」
「いや、本人の承諾済みだし」
「ま、まさか、二人っきりでお泊まりしたわけ⁉︎」
「まあね」
「不純交際禁止！」
「あの先生の教え子がそんなことを言っていいのか」
「それはそれ、これはこれ。もしかして、そこの年増、あたしの部屋で寝たんじゃないでしょーねえ⁉︎」
「いい加減、年増って言うなよ」湊そうくんは注意してくれたが、彼女はあまり聴く耳を持たない。
「梶瑛かじあきの部屋を貸したんだけど、結局、俺の部屋で寝たんだよ」
「つか、お前の部屋じゃないよな」と言うが、やはり聞く耳持たず。階段を駆け上がっていくように、彼女はヒートアップしていく。
「はあああああああ⁉︎　一緒に寝た⁉︎　年増と⁉︎」
「俺は楽譜の書き換えをしていたから、一緒には寝てないって」
「だから年増って言うなって」そう言ってくれる湊そうくん。
　もう気持ちだけで十分だよ。だって、梶瑛かじあきは本当に聞いてくれないもんね。と思っていたら、不意に視界がぐらりと揺らぐ。彼女が胸ぐらを掴まれていた。
「アンタ、年上年増のくせに、湊そうに徹夜までやらせたわけ⁉︎　信じられない……！」
　殴ってきそうな表情だった。でも、もし本当に殴ってきても、私は黙ってそれを受け止めようと思っていた。
　やっぱり、そう思うよね。いい歳した大人が、高校生にいろんなことをやらせてしまった。その人を大事に思っている人程、私のことは許せないだろう。
「不甲斐ない私の責任です」
「こんのクソッ——」
　右手を振り上げられ、私はギュッと瞳を閉じた。