たばことネオンとキミ

第一章 仕事

学生時代.1

「工藤さん、今日もありがとうね」

「大友さん、明日で退院なんですよね！おめでとうございます！

そして、本当に2週間お世話になりました。たくさん勉強させていただき、ありがとうございました。毎日リハビリがんばってらして、私もこれからもっと頑張ろうと思いました！」

「工藤さんがいたから辛いリハビリも頑張れたよ、ありがとう。元気でね。素敵な看護師さんになってね」

「大友さん、本当にありがとうございました！！」


日が短くなり息が白くなり出した12月上旬。2週間の急性期実習を終え、真美（20歳）は大学3年生としての実習を全て終えた。残すは4年生の2つのみ。
大学3年生の1年弱実習を行う中で、たくさんの患者さんや看護師さんと出会い、様々な考え方と触れ合う中で、真美は『看護師は人の痛みに寄り添い、悲しみに寄り添い、患者さんや家族がよりよく生きるために共に歩む素敵な職業だ』と感じ、看護師を志したことを誇りに感じていた。

一人ひとりの患者さんと心から寄り添える素敵な看護師になりたい、それが真美の夢であった。

そして1年弱の実習を終えて、真美はアルバイト先へと足を進めた。


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「おー！工藤ちゃん！！実習お疲れ様！」

「店長！2週間もお休みいただいて、ありがとうございました！」

「いやいや、学生なんだから学業優先が当たり前！実習の合間を見つけて仕事入ってくれてるから本当助かってたんだよ！」

「たくさんワガママ聞いてくださってありがとうございました！着替えてきますね！」

「よろしくね！あ、そうだ、今日櫻井くんも入ってくれてるからね！」

「えっ！そ、そうなんですね！きっ、着替えてきます！！」


櫻井さん（21）というのは真美が2年間片想いをしているバイトの1つ上の先輩。ザ・爽やか好青年な櫻井さんは、同じ小中の先輩でもあった。
小中のときは関わりは全くなかったが、真美の代に櫻井さんをはじめとするサッカー部のファンクラブがあり、名前を知っている程度だった。
バイトが一緒になり、男子に対して苦手意識がある真美に対しても他の女の子と変わらずに接してくれる櫻井さんにいつの間にか惹かれていた。

「工藤さん！久しぶりだね！」

更衣室を出ると丁度同じタイミングでバイトの制服に身を包んだ櫻井さんと落ち合った。

「あ！お久しぶりです！櫻井さん！」

「実習だったんでしょ？お疲れ様！実習終わりにバイト？」

「あ、そうですね、長い間お休みもらってたので申し訳なくて💦」

「偉いねー！今日は俺に任せて！って言っても俺フロアだし、キッチンは工藤さんがいてくれなきゃ回らないけど（笑）」

「そんなことないですよ💦」

「頼んだよ！工藤さん！」

そう言って肩に手を乗せる櫻井さん。全身に一気に血流が回って熱くなるのを感じた。
バイトだって、本当は疲れていたから来るつもりはなかったけど、櫻井さんが来るというのを知ってシフトを代わってもらった。

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「ありがとうございました！」

金曜夜の飲食店は仕事終わりの会社員や家族連れで混雑し、時計は24時を回っていた。

「工藤さん、さすがだったね！やっぱり安定感が違うわー」

「そんなことないですよ！櫻井さんがフロアの状況教えてくれたから何とかなりました！」

「本当いい子だよね、工藤さんって！そういえば俺、12月いっぱいでバイト辞めるんだよね」

「え。。？」

「ほら、俺も国家試験控えてるし、そろそろ勉強しなきゃまずいからさ？」

「そ、そうですよね、櫻井さん理学療法士でしたもんね。が、頑張ってください！」

「工藤さんとせっかく仲良くなれたのに残念だよ、あと何回かだけど、よろしくね」

「はい！よろしくお願いします！」

12月いっぱいって、あと何回、、？
いつか別れが来るなんて分かっていたけど、急すぎるよ。
涙がこぼれそうになるのをギュッと堪え、バイト先を後にした。